Пока на нас в ожидании ответа глазели родственники и гости, мой тигр буравил меня желтыми глазами, словно сам себя уговаривал подождать, потом, положив широкую ладонь на плечо, притиснул к себе и, потершись о мое ухо носом, все-таки уступил. Ну и ладно, а то я устала от нескончаемого любопытства, весь день его кожей ощущала. Ама Дарья, к примеру, в бане проговорилась, что худенького стеснительного каракала они совсем не представляли рядом с суровым, властным тигром.
Затем пришел черед Эльсы и Шая. Все посмотрели на них. Стальной волк спокойно, с улыбкой взглянул на будущих родственников. А вот Эльса занервничала. Только ама Лизавета открыла рот, чтобы наметить дату, будущий зять строго заявил:
— Месяц ждать не буду. Мой клан может подготовить свадьбу гораздо быстрее. Напиться на дармовщину у нас горазды хоть каждый день. Да и принято же у нас, что свадьбы играют в клане жениха?! Эльсу я заберу к себе сразу. Завтра и отправимся, чего кота за хвост тянуть?
— Но Эльса — внучка главы клана, мы обязаны отметить ее замужество с честью! — возмутилась супруга главы.
Эльса скуксилась и заканючила:
— А можно через три или четыре дня отметим у нас в клане, для своих? Второй раз мы с Шаем сыграем свадьбу у него в клане. Всем будет хорошо: и приличия соблюдем, и мы ждать не будем.
— И весь клан увидит, что мужа ты отхватила самого лучшего, чего ж не похвалиться-то, да? — ехидно заметил друг Матео и получил от него укоризненный взгляд.
— Меня здесь все равно никто не любит, — буркнула Эльса, поникнув. — Так зачем ждать месяц?
— Зато мы тебя любим, братец Эль, а нас вон сколько, тебе чего, мало, что ли, жадина? — я шутливо толкнула ее в бок.
Подруга посмотрела на меня, подалась резко и обняла крепко:
— Твоя правда, Сава. Мы друг друга столько раз спасали, что…
— Ну-ну, спасительница, — хохотнул Дин, покачав головой.
Шай мягко привлек Эльсу к себе и зарылся носом в волосы на макушке, блаженно выдохнув:
— Она только моя спасительница и ничья больше.
Матео с Лизой и Дарьей смотрели на эту парочку влажными глазами, тая от радости. А потом опять обратили внимание на нас с Дином, который все норовил меня прижать к себе покрепче. Почувствовал, что на своей территории, где никто не мешает обниматься, и дал рукам волю.
Ама Лизавета выдохнула, прижав руки к груди:
— Сколько счастья к нам в дом привалило! Луна, защитница, благодарю тебя за милость!
Потом нас с Эльсой отправили спать. В ее покои, между прочим. Глава с супругой до свадьбы внучки решили держать нас подальше от женихов. Те возмущались, но без толку. Ама Лизавета сыну прямо сказала, что у него есть время подготовить дом для переезда невесты, «пыль вымести и паутину снять», а у нас с Эльсой — отдохнуть, заняться нарядами и навести красоту.
Следующие три дня мы добросовестно кроили и шили, получив в подарок от Лизы множество отрезов ткани и кружева. Матео пригласил в дом помощниц, но те явно недолюбливали Эльсу и предпочитали сидеть в сторонке и шить то, что мы накроили. Кроме того, заказали новую обувь у сапожника. И, конечно, же приводили себя в порядок после дорожных перипетий: подрезали волосы, смягчили обветренную кожу, отсыпались. Еще с Хвесей шептались, заставляя ее делиться опытом в соблазнении мужа.
Три дня пролетели весело и в приятных хлопотах. Только накануне свадьбы взгрустнулось: Дина я видела лишь мельком, за ужинами, а так хотелось побыть с ним. И пока Эльса с бабушкой ворковали, вспоминая матушку и дочь погибшую, я вышла в сад. Забралась в занимательную подвесную корзину и оттолкнулась ногами. Я медленно покачивалась, глядя на затухающий закат и слушая стрекот насекомых. Глубоко вдохнула, прикрыв глаза, — и тут же уловила знакомый запах: ветер дул от Голубой горы, а аррайи там видимо-невидимо…
— Добрый вечер, любимая!
Распахнув глаза, я в восторге уставилась на своего любимого тигра, который, сложив руки на груди, с улыбкой смотрел на меня.
— Дин!..
— Я тоже соскучился и спать без тебя не могу, — кивнул он, поморщившись.
Присел передо мной на корточки и уткнулся лицом в мои колени.
— Как день прошел?
Я наклонилась, потерлась носом о его ухо, макушку и тихонечко пожаловалась:
— Клан у вас неулыбчивый. Все ходят смурные, разговаривают неохотно, а смотрят так, словно ожидают от нас подвоха. Странно как-то…
Дин обхватил мое лицо и нежно поцеловал.
— Ничего, пройдет со временем. Они тебя скоро узнают поближе и поймут, что ты у меня самая добрая и светлая.
— Ты правда так думаешь? — с надеждой спросила я.
Дин потянул меня из корзины, но не удержался на пятках, и мы завалились на траву. Мы смеялись, обнимались и целовались, жарко-жарко.
— Правда-правда, не сомневайся! — неожиданно услышали мы от мамы Дина. Оторвались друг от друга, и я смущенно посмотрела на будущую свекровь, которая стояла неподалеку и одобрительно смотрела на нас. — Тебя полюбили сразу Эльса и Дин, а они совершенно разные, как небо и земля! Не говоря о сыне, ты что-то хорошее нашла в моей внучке, а это уже много значит.
— Я… мы… простите… — я заворочалась, пытаясь выбраться из-под Дина и принять более приличный вид.
— Не за что прощать, доченька. Вы в своем праве и в своем доме целуетесь. Нечего здесь стыдиться. А я так вообще счастлива: Дину тридцать пять, по краю ходил, а любви все найти не мог, а тут — ты. Наша кошка-крошка! — передразнила она сына и рассмеялась вместе с ним.
Дин поднялся и помог встать мне. Заботливо отряхнул мое платье, обнял, поцеловал крепко и подтолкнул к матери:
— Иди, любимая. Сегодня опять ночь в одиночестве, еще и день завтра тяжелый. Вам готовиться. Отдохни хорошенько.
* * *Свадьбу гуляли прямо на площади, поставив столы с угощением ближе к отчему дому Эльсы. Играли музыканты, танцевала молодежь, сидели более солидные амы и ата. За
