Паук наблюдал за ним своими светящимися зелеными глазами. Галар не знал, почему его щадят глубоководные чудовища. Для всех остальных карликов, спускавшихся в колодец, спуск по-прежнему был опасен. Для всех, кроме него. На протяжении последних десяти дней пауки даже помогали ему работать с загадочной металлической стеной. Какое-то время Галар наивно надеялся, что ему удастся проломить в стене дыру и увидеть, что скрывается за ней. Но она была слишком толстой, как и говорила Амаласвинта. Несмотря на то что до сих пор все ее слова по поводу металлической стены оказались правдой, Галару просто не верилось, что за стеной нет ничего, кроме глухого камня. Никто не будет строить такой бастион, если ничего за ним не прятать!
Цепь на его костюме-бочке натянулась, его начали поднимать наверх. Галар вцепился зубами в рычаг, открывавший вентиль в боковой стороне бочонка, и выпустил немного воздуха. Он тут же почувствовал, что давление в бочонке стало ниже. Он воспользуется временем, пока они будут пленниками башни, чтобы вместе с Ниром построить новый костюм-бочонок. Для улучшения этого неуклюжего монстра есть еще множество возможностей.
Галар наклонился вперед. Стекло в бочонке открывало слишком ограниченный обзор. Это тоже нужно исправить. Он мельком увидел паука, окруженного неровным зеленоватым светом. Он все еще сидел в нише в скале, и Галару казалось, что гигант смотрит ему вслед. Может быть, он им нравится, потому что они убили драконов? Что еще отличает его от остальных карликов Гламира? Наверное, эту тайну ему не раскрыть никогда. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его, наконец, втащили в люк под сводчатым потолком над колодцем. До края люка осталось уже всего два пальца — пока он нырял, вода поднялась еще выше! Он еще качался в своем костюме-бочонке на стреле крана над полом, когда карлики закрыли отверстие люком и начали закручивать его толстыми болтами толщиной в палец.
Потом Галара поставили на землю. Он прижал к бокам руки, спрятанные в кожаные рукава, торчащие из бочонка. Так к нему было проще подойти рабочим, которые расстегивали его подводный костюм. Каждый раз Галар наслаждался возможностью вдохнуть свежий воздух. Даже воняющий морскими водорослями, гнилой рыбой, потом и нестираной одеждой воздух башни был чудесен по сравнению с ароматом, наполнявшим костюм-бочонок. Едва с него сняли крышку, как Гламир постучал по бочонку клюкой.
— Ты приносил и больше, малыш, — старый кузнец уже забрал магнит и коробок с металлическими осколками.
Галар собрался было фыркнуть и напомнить ему о том, что одна эта ходка принесла в три раза больше драгоценного металл, чем Гламир и его ребята собирали за год. Но он слишком устал, чтобы спорить. Как и после каждого погружения, в висках стучала тупая боль. Во рту стоял противный вкус эластичной смолы, из которой был сделан дыхательный шланг. Галар послушно дал вытащить себя из бочонка и с благодарностью кивнул, когда один из ребят Гламира протянул ему кружку пива. Галар осушил ее одним жадным глотком.
— Ты хорошо поработал, мальчик, — весело заявил Гламир. — Тебе хватит сил пойти со мной на небольшую прогулку? Я хотел бы кое-что тебе показать. Ты действительно заслужил это.
Галар устало поднялся, ему хотелось выпить еще пива, но Гламир был мужиком капризным. Уже в следующий миг он мог передумать. Вот уже три недели Галар дожидался, когда же старый кузнец, наконец, расскажет ему, что он собирается делать с металлом из колодца. В целом Гламир стал немного разговорчивее. Теперь он часто ужинал с Амаласвинтой, и одним альвам ведомо, чем еще они занимались. Хорнбори утверждал, что карлица стала любовницей Гламира, но Галар не мог себе представить, чтобы эта заносчивая баба стала спать с калекой.
Впрочем, полностью игнорировать предположение Хорнбори не стоило. Словоохотливый пердун проявлял серьезные признаки ревности. Нужно будет вправить ему мозги, пока не дошло до беды. Здесь, в своей башне, Гламир обладал безграничной властью, и если восстать против него, ничем хорошим это не закончится. Если только, конечно, старик не зайдет с Амаласвинтой слишком далеко. Его собственным ребятам тоже не нравилось, что кузнец все больше и больше времени проводит с карлицей. Одна-единственная женщина, запертая с сорока семью карликами в башне, из которой нельзя выйти на протяжении многих недель — ничего хорошего не выйдет, если один будет развлекаться с ней, а остальные — нет. Галар удивлялся, что Гламир этого не понимает.
Все еще изможденный, он поплелся за кузнецом, хромавшим впереди, тяжело опираясь на костыль. Старик повел его по узким лестницам, по туннелю наверх к потайным комнатам, выбитым глубоко в скале. В этой части башни Галар никогда еще не бывал. Тяжелые двери, часто со стражей, перекрывали путь. Но сегодня они ни на кого не наткнулись. Шли молча. Тишину нарушало лишь постукивание костыля и иногда — сопение Гламира.
Наконец они добрались до оббитой широкими железными полосками дубовой двери, в центре которой находились три расположенных рядом замочных скважины. Гламир снял с пояса тяжелую связку ключей. Когда он повернул ключи в замках, послышался резкий металлический щелчок и негромкий звук хорошо смазанных шестеренок. Галар подошел немного ближе. Он хорошо разбирался в замках. Он с удовольствием приставил бы ухо к замочной скважине, чтобы послушать потайной механизм, приведенный в действие поворотом ключа. Наконец послышался негромкий звук трения, словно в стороны уходили тяжелые засовы.
— Хороший замок. Я долго с ним ковырялся, — с самодовольной улыбкой заявил Гламир и убрал ключи. — В этой комнате прячется величайшая тайна моей башни. Это открытие подарит народам карликов свободу от тиранов неба… Хотя я уверен, что ты не поймешь сути даже тогда, когда окажешься прямо перед ней, — он насмешливо хмыкнул и повернулся к Галару. — Глотай обиду. Я прекрасно знаю, что ты считаешь меня старым засранцем, и только желание узнать, что на самом деле происходит в этой башне, заставляет тебя держать рот на замке.
— Хватит болтать, пошли внутрь, — ответил Галар. Он действительно уже с трудом выносил высокомерие старика. Лучше уже покончить с этим.
Гламир толкнул дверь. На столе в комнате горела одна-единственная масляная лампа, но не могла разогнать темноту. Рядом со столом
