Амаласвинта задумчиво кивнула. Все это звучало очень и очень похоже на Галара. Он был тот еще негодяй, не доверял никому и всегда оставлял себе пути к отступлению.
— Где тайник?
Хорнбори ослепительно улыбнулся.
— Это будет моим тебе утренним подарком. Эйкин наверняка оценит, если ты расскажешь ему об этом замысле.
Амаласвинта вошла в ванную.
— И каково же это — предавать друзей?
— Разве есть цена достаточно высокая для того, чтобы город жил?
Она провела рукой по его широкой груди. Он негодяй, но негодяй привлекательный.
— Теперь я знаю, что ты подаришь мне утром. Но чего хочешь ты, Хорнбори?
Он поцеловал ее.
— Одно желание ты можешь исполнить сразу. А второе немного позже.
Бремя власти
Эйкин стоял на коленях рядом с орудием, лежавшим на полу посреди просторного зала. Старец в Глубине отчетливо чувствовал в коленях одолевавшую его подагру. От деревянного древка копья остались лишь обломки прямо под насадкой, соединявшей наконечник с древком. В верхней части насадки виднелись восемь лезвий поменьше, находившихся по отношению к ней под прямым углом.
— Мы с Гламиром долго возились с этими наконечниками, — самоуверенно заявил Галар. — Та еще была работенка. Но в конце концов мы создали нечто совершенно необыкновенное!
«Выглядит этот парень так, что просто позорит весь карликовский род, какой-то оборванец», — подумал Эйкин. Штаны его настолько поблекли, их столько раз штопали, что разобрать, какого цвета они были изначально, не представлялось возможным. Также на нем был кожаный жилет без застежек на голое тело. Вряд ли кому-то приятно смотреть на худощавый торс плохо питающегося карлика, совсем другое дело — туго набитое круглое брюхо. Но каким бы уродом он ни был, это был настоящий гений! И; как и все гении, с которыми Эйкин повстречался за свою долгую жизнь, Галар тоже, судя по всему, не представлял, каких дел можно натворить, применяя его изобретение.
— Маленькие лезвия выскакивают сразу же, как только наконечник копья находит цель, — гордо пояснял кузнец.
— Я так и понял, — хриплым голосом произнес Эйкин. — Пружинный механизм, я полагаю.
— Точно!
Князь с трудом поднялся.
— И кто об этом знает?
— Почти никто. Нужно держать все в секрете. Страшно подумать даже, что произойдет, если об этом узнают небесные змеи.
Эйкин кивнул.
— Славный мальчик! Но все же скажи мне точно, кто знает. Я должен все взвесить. В этом вопросе мы не имеем права допускать ошибку, ты же наверняка понимаешь.
Галар недоверчиво нахмурился.
— Мы не совершаем ошибок…
Князь покосился на стену из прочного камня, которую копье пробило с легкостью, словно перьевую подушку.
— Имена, мальчик! — произнес он уже чуть пожестче.
— Некоторые ребята из башни Гламира. Кроме того, Нир, Хорнбори и Амаласвинта. Остальные, которые прибыли с нами в угре, понятия не имеют, что за груз они везли.
Эйкин кивнул. То же самое сказала ему и Амаласвинта. То, что он должен сделать с Галаром, просто позор. Но сейчас не та эпоха для таких героев, как он. Старец в Глубине подошел к стене, недоуменно разглядывая дыру в форме звезды, оставленную копьем в стене толщиной более восьмидесяти шагов. Просто невероятно. Он представил себе, что может сделать такое копье, если попадет в одного из небесных змеев, как оно разрубит мозг или внутренности и свергнет с небес высокомерного бога-дракона. Как ему хотелось увидеть это!
Но как только падет первый дракон, выжившие найдут стрелка. И очень быстро поймут, откуда он взялся. Они не остановятся, убив лишь убийцу дракона. Однажды они уже продемонстрировали это.
— Ты создал настоящее чудо, — искренне признал Эйкин.
— Мы сделаем копьемет еще сильнее. Нам только понадобится хорошая пружинная сталь, большая кузница и…
Старый правитель покачал головой.
— Это привлечет внимание. Так не пойдет, — он отвернулся от скалы и прошел к туннелю, ведущему в тронный зал.
— Нам нужен мощный копьемет, князь. Лишь сила оружия решает, насколько далеко полетит снаряд. Копье ничто не сможет остановить. Оно проходит плоть, сталь и камни, словно сквозь воздух. Если у нас будет копьемет, способный стрелять на расстояние в одну милю, он пробьет все на своем пути. Возможно, даже двух небесных змеев.
Смех Эйкина прозвучал искусственно.
— Копьемет, стреляющий на милю… Такого не бывает!
Галар не позволил сбить себя с толку. Напротив, недоверие старца еще больше раззадорило его.
— Такого оружия пока нет, мой князь. Но мы можем создать его! Дай нам средства на разработку и постройку, и я обещаю тебе, что не пройдет и года, как в твоем тронном зале будет стоять копьемет, какого весь Альвенмарк не видывал! У меня уже есть идеи…
— Идеи, — резко отмахнулся Эйкин. — Каждый день ко мне приходят кузнецы с идеями, и всем подавай золото Железных чертогов.
— Я понимаю, мой князь, но что кажется тебе менее вероятным? Копье, способное пробить камень и сталь, словно пергамент, или копьемет, стреляющий в два раза дальше тех, что создавали прежде?
Князь проворчал что-то себе под нос, идя дальше и дальше по туннелю. При каждом шаге он чувствовал укол в правом колене. Сегодня был один из худших дней для подагры. Только он встал, как боль пронзила суставы пальцев ног, он едва сумел сесть. А потом еще это… Галар ему нравился. Именно такие мужчины, как этот кузнец, и сделали возможным существование городов в подоле земли. Мужчины, строящие дерзкие планы, осмеливающиеся претворять свои идеи в жизнь.
«А вот я никогда не был настолько смел, — с горечью подумал Эйкин. — Всегда стоял обеими ногами на земле и осмеливался только на выверенные действия. Так я поступлю и сейчас».
Несмотря на то что Железные чертоги были вдвое больше Глубокого города, уничтоженного небесными змеями в течение часа, он ни на миг не сомневался, что его город, тоже падет. И ради своего народа он обязан отбросить рискованные мечты!
Они молча прошли последний участок пути, пока туннель не закончился, перейдя в большой тронный зал. По совету Амаласвинты Эйкин позаботился, чтобы не было свидетелей. Лишь Гламир ждал их в роскошном просторном зале со стенами из жадеита цвета морской волны, на котором золотом были выгравированы руны, повествуя о великих деяниях героев Железных чертогов.
Глядя на все эти славные подвиги, Эйкин стыдился того, что предстояло сделать теперь. Внезапно он почувствовал бесконечную усталость и впервые в жизни пожалел, что не переложил бремя княжения на другие плечи, помоложе.
— Ну, что? — взволнованно поинтересовался Гламир.
— Действительно впечатляет. Ничего подобного я прежде не видел и не поверил
