Хорнбори поднялся с сиденья. Ноги у него были тяжелее свинца. Он должен был выкрикивать ободряющие речи! Он командует здесь. Карлик ухватился за перекладину лестницы. Снаружи зазвучали яростные крики. О крышку ударились новые стрелы. Нодон уже выбрался из люка.
Карлик стиснул зубы и стал медленно подниматься по лестнице. «Я не умру здесь, — пообещал он себе. — Я не умру здесь!»
Он высунул голову из люка. Крышка закрывала обзор. Кто-то хлопнул его по заду и крикнул:
— Быстрее!
Злясь про себя, карлик выбрался из люка. В огромном гроте стояли сумерки, похожие на те, что были внутри угря, который освещал лишь один-единственный янтарин.
— Вперед! — снова послышалось у него за спиной.
Это был Галар, в этом Хорнбори был совершенно уверен. Военачальник выпрямился, и стрела пролетела на волосок от его лица.
Карлик поспешно прошел мимо люка. Они причалили к заросшей водорослями каменной площадке. Воняло нечистотами, а в воздухе по-прежнему витал запах холодного дыма и обугленного дерева.
Хорнбори поднял секиру. Хотел было выкрикнуть какой-то храбрый боевой клич, но страх парализовал рассудок. В голову не приходило решительно ничего! Он смотрел на эльфа, который бежал от кормы по лестнице причала наверх, к группе лучников. Он был настолько быстр, что его движения казались размытыми. Кинжал с лезвием в форме пламени напоминал диск из расплавленного серебра. Вокруг Нодона подобно разъяренным шершням жужжали стрелы, но он просто не обращал на них внимания.
Если бы он мог быть таким же мужественным, как драконник! Ему так хотелось быть героем… Но ноги отказывались служить ему, когда речь заходила о том, чтобы ринуться в бой.
— Подвинься, ссыкун!
Галар отодвинул его в сторону. За кузнецом бежали Нир и Гиннар.
Валуны с грохотом обрушивались в воду. Что-то загудело, словно колокол. Хорнбори испуганно обернулся. На одной из скалистых террас, прямо над входом в гавань, стояли дюжины детей человеческих. При помощи длинных палок они сталкивали камни в воду, где отчетливо просматривались очертания угрей.
Вот они попали в еще одну лодку. Дети человеческие возликовали. Из глубины стали подниматься толстые пузыри воздуха. Хорнбори представил себе, что происходит в поврежденном угре. Как вода заливает отсек коленвала, как все отчаянно бросаются к лестнице, ведущей к люку. Он обеими руками ухватился за секиру.
— Вперед! — мрачно завопил он и побежал к лестнице, ведущей вдоль стены.
В этот момент шедший впереди него воин вдруг попятился. Стрела пробила ему верхнюю губу, раздробила зубы и вошла настолько глубоко в глотку, что он в отчаянии принялся плеваться кровью и издавать булькающие звуки.
Умирающий рухнул на руки Хорнбори и в отчаянии посмотрел на него большими серыми глазами. Он хотел что-то сказать, но получалось лишь невнятное бормотание.
Хорнбори глядел на умирающего. А ведь это мог быть он! Если бы он не оглянулся или не был чуточку решительнее.
Стрела ударилась о медные пластины в двух пядях от него.
Когда же эти безумные сражения наконец прекратятся?
Товарищ, лежавший у него на руках, умолк. Хорнбори почти ничего не знал о нем, не знал даже имени, несмотря на то что они просидели рядом в тесном вонючем угре целых четыре дня. У погибшего был красивый певучий голос. Воевода обратил на него внимание, когда они, пытаясь развеять свое монотонное существование в угре, время от времени пели песни.
Уложив умершего на корпус лодки, карлик выпрямился. Из люка как раз показалось массивное тело Улура. Капитан выбрался из лодки последним. И так было всегда.
— Ты еще здесь, воевода?
Неужели в голосе Улура прозвучала насмешка? Карлик решительно шагнул к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться на палубу, но неожиданно вступил в лужу крови и поскользнулся. Он попытался удержаться на ногах, когда вдруг осознал, что это выход! Преувеличенно сильно взмахнув руками, Хорнбори уронил секиру на палубу, откуда она не должна была упасть в воду, а затем, громко ругаясь, упал навзничь, ударился боком о палубу и соскользнул вниз, в воду.
Оказаться по шею в теплой воде было так же приятно, как в объятиях возлюбленной. Это даст ему время. Сражение на причале наверняка продлится недолго. И здесь, в воде, лучники, возможно, перестанут обращать на него внимание. Любой карлик с секирой в руках на причале был для них сейчас гораздо более интересной мишенью.
Пронзительные крики заставили его обернуться и посмотреть на вход в гавань. С террасы падали уже не валуны, а дети человеческие. Что-то двигалось у них за спинами. Оно было выше человека, а еще — пугающе быстрым, но это был не эльф, в этом Хорнбори не сомневался. Сновавшую там фигуру он видел лишь как силуэт. В ней было что-то змееподобное. Чушь, конечно же, такого не может быть. Этот один-единственный воин так напугал людей, что они предпочитали прыгать в воду, чем сражаться с ним.
Крики не утихали. А потом Хорнбори увидел, что в воде у входа в пещеру кишмя кишели акулы. Повсюду виднелись жуткие спинные плавники. Акулы утаскивали воинов под воду и в мгновение ока разрывали на куски, дерясь за добычу.
«А ведь я в воде!» Хорнбори вгляделся в темную поверхность. К стенам причалов повсюду подходили угри. Однако были и акулы, сопровождавшие крупные подводные лодки и теперь сновавшие вокруг причалов.
Сердце сковал ледяной ужас. Он попытался подтянуться и забраться на «Дикого кабана», но на гладком металлическом корпусе было не за что ухватиться. Барахтаясь, карлик поплыл к молу. Лестница. Если она спускается ниже ватерлинии, он сумеет выбраться на причал.
Плавал он плохо. Отчаянно взмахивая руками, Хорнбори наглотался темной затхлой воды. К тому же он изо всех сил бил по воде ногами, а потому приближался к причалу ужасно медленно. С каждым ударом сердца глубина манила все сильнее и сильнее. Нет, он не собирался погибать, бесследно сгинув в портовом бассейне! Только сейчас до него дошло, что, судя по всему, никто не заметил, что он свалился с лодки. Или, что гораздо хуже, всем все равно.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он добрался до ступеней. Они полностью заросли лохматыми водорослями. И, вопреки всем надеждам, не уходили ниже ватерлинии. Хорнбори из последних сил поднял руку и сумел дотянуться до нижней ступеньки. Пальцы его вцепились в зеленые водоросли и соскользнули. На миг голова его ушла под воду, однако карлик тут же вынырнул, отчаянно отплевываясь.
А потом он увидел его — плавник, шедший прямо на него.
— Не дергайся так! Это привлекает их внимание! — вдруг услышал он голос Улура.
Должно быть, капитан спустился обратно внутрь угря, потому что теперь у него в руках была веревка.
— Лови!
Но Хорнбори смотрел только на акулу.
