Артакс невольно вспомнил о загадочной целительнице, которая спасла его во время похода среди вечных льдов. Он никогда не видел ее, был без сознания, когда она боролась за его жизнь. И, несмотря на все усилия, не смог отыскать ее. Слышал только истории о ней. О ее мужестве, самоотверженности… Столь многие встречались с ней.
— Как ее зовут? — негромко спросил он, стараясь не нарушить покоя умирающей своими словами.
— Шайя, — прошептал полководец.
На миг Артакс словно окаменел. Быть того не может! Это… Он наклонился вперед, поднял масляную лампу и осветил лицо. Это была она! От удивления он выронил лампу, и та ударилась об одеяла. Старик, державший Шайю за руку, поспешно убрал ее и бросил на него сердитый взгляд.
Артакс отодвинул его в сторону, опустился на колени.
Этого не может быть! Не может судьба быть настолько жестокой! Несмотря на то что он видел ее лицо в отблеске лампы лишь миг, сомнений не было. Это была его Шайя! И она умирала. Ее измученное от боли лицо осунулось, стало узким.
Бессмертный взял ее за руку. Она была холодна, как если бы жизнь уже ушла из нее.
— Шайя, — прошептал он ей на ухо. — Я нашел тебя. Наконец-то. Я… — Голос его прервался. По щекам побежали горячие слезы. Как он мог так опоздать!
Женщина открыла глаза. И улыбнулась одним взглядом.
— Аарон… — бессильно прошептала она.
— Она его знает, — услышал он за своей спиной шепот Аркуменны.
Володи что-то ответил ему, но Артакс не расслышал слов.
— Я не отпущу тебя больше никогда, слышишь? Ты поправишься…
По телу ее прошла дрожь. Взгляд ее изменился, и бессмертному показалось, что она просит у него прощения. В воспоминаниях всплыли слова Аркуменны, которые отогнали прочь все остальные мысли: «Кажется, будто она ждет чего-то. Хочет попрощаться…»
— Ты не уйдешь! — закричал он. Обернулся к Володи: — Лед мечты! Принеси осколок. Мы излечим ее.
Не колеблясь, его друг бросился выполнять приказ.
— Развяжи повязку! — крикнул он худощавому мужчине, промокавшему лоб Шайи.
Целитель покачал головой:
— Это лишние, ненужные муки. Ее уже не спасти. Я не стану делать этого.
— Ты будешь подчиняться моим приказам! — Артакс, с трудом сдерживая гнев, едва не ударил мужчину по щеке.
— Это бессмертный Аарон, правитель всех черноголовых. Делай то, что он говорит, Хатту, — произнес за его спиной Аркуменна.
— Он бессмертный дурак, — проворчал Хатту, но отбросил одеяло.
При виде пропитанной кровью повязки у Артакса едва не разбилось сердце. Целитель вынул из складок одежды небольшой нож и перерезал тряпичную повязку, потянул в сторону одними кончиками пальцев. Она прилипла к ране. Когда повязку полностью удалили, из растерзанного живота снова потекла кровь.
Хатту бросил на Артакса укоризненный взгляд.
Бессмертному казалось, что ему самому вонзили во внутренности нож. Подобные раны он видел не впервые. Пальцы его крепко сжали руку Шайи.
Взгляд принцессы оставался пустым. Глаза ее были еще открыты, но она была уже далеко.
На деревянной палубе раздались торопливые шаги. Володи принес ему обломок кристалла размером с мизинец. Артакс осторожно положил его в открытую рану, слегка вдавил в растерзанную плоть.
Шайя вздрогнула. На один удар сердца взгляд женщины прояснился, в нем появилась боль.
— Сейчас все будет хорошо, — бормотал Артакс. — Он излечит тебя, этот кристалл. Он обладает магическими свойствами. Вот увидишь… Тебе нужно просто немного времени. Доверься мне. Немного времени…
Хатту презрительно щелкнул языком.
— Целительные кристаллы, — пробормотал он. — Суеверия для дурачков! — И, снова обернувшись к замолчавшему молодому целителю, произнес: — Пой дальше, Энак. Он делает все, чтобы она быстрее прошла через последние врата.
Артакс смотрел на жуткую рану. Он думал, что будет что-то видно. Будет свет, похожий на тот, которым наделены Зеленые духи. Или что рана затянется словно по мановению руки прямо у него на глазах. Но ничего не происходило… «Нужно набраться терпения, — напомнил он себе. — Наверное, для магии кристалла требуется время. У Коли же отросла новая рука!»
— Пожалуйста, Шайя, держись. Кристалл спасет тебя…
Взгляд ее снова затуманился. Внезапно Артаксу показалось, что грустная песня, которую пел паренек, уносит Шайю с собой.
— Тихо! — набросился он на певца.
— Ее дыхание становится все более поверхностным, — произнес Хатту, который видел подобное множество раз. И голос его прозвучал на удивление мирно. — Вам пора прощаться с ней, бессмертный. Уже почти все закончилось.
Нет, этого он сделать не мог! Артакс коснулся раны. Ничего! Лед мечты не помог. В отчаянной ярости правитель сжал кулаки, а затем выкрикнул имя Львиноголового. Пусть придет! Он — бог. Артакс столько служил ему и никогда ни о чем не просил. Пусть девантар придет и спасет жизнь Шайи.
Когда ничего не произошло, Артакс отпустил руку принцессы. У него не было сил беспомощно сидеть рядом с ней и наблюдать, как из нее по капле вытекает жизнь. Если уж она должна уйти, то пусть будет не одна. Потерять ее еще раз — это было просто невыносимо.
Он встал и пошел прочь.
Володи схватил его за руку, хотел удержать, но Артакс стряхнул ее с себя.
— Я хочу побыть один, — резко произнес он. — Позаботься о том, чтобы за мной никто не ходил!
Артакс решительно направился к краю летной палубы. Он не мог наблюдать за тем, как она уходит. Но если ей придется умереть, то он будет там, куда она пойдет. Будет ждать ее. Без нее он больше жить не хотел.
Жизнь за жизнь
Он стоял на краю летной палубы.
— Приди! Немедленно, иначе все закончится так же, как началось, — с падения с небес!
Артакс огляделся по сторонам, но Львиноголовый не появился. Лишь некоторые стражники и корабельщики украдкой поглядывали на него. Володи поднял руку и жестом велел не приближаться. Никто не шевельнулся, даже заговорить с ним не осмелился. Его поступки и мотивы оставались загадкой для обычных людей.
— Если она умрет, моя жизнь тоже будет кончена.
Внезапно палубу затопил ослепительный свет. Зазвучали испуганные крики. Из света родилась тень, и навстречу Артаксу вышла высокая львиноголовая фигура.
— Тебе не кажется, что это слишком мелодраматично? — осклабился Львиноголовый. Если это была улыбка, то в ней не оказалось и капли теплоты.
— Я звал тебя, но ты не слышал.
Девантар покачал массивной головой:
— Нет, Аарон. Я слышал тебя, но не пришел.
— Но ты должен был…
— Думаешь, что можешь навязывать свою волю мне, своему создателю? — Львиноголовый шагнул к нему. — Ты полагаешь, что злить меня, прося о чем бы то ни было, это мудро?
— Пожалуйста, она нужна мне…
— Ты довольно долго обходился без нее. — Девантар подошел к самому краю палубы и посмотрел вниз. Примерно в полумиле под ними на море блестел отсвет лун-близнецов.
— Ты утомителен, Артакс. Думаешь, я не заметил, что с тех пор, как она ушла, ты ищешь смерти? Дерешься с демонами в воздухе. Играешь роль героя больше обычного…
