Артакса схватили и швырнули на кровать. Фигура села на его грудь. Она была не слишком тяжелой. Из-под черного капюшона, скрывавшего лицо убийцы, выпала прядь золотых волос.
Изящная рука легла на рот Артакса.
— Это ты привез меня сюда, — раздался незнакомый голос с мелодичным акцентом. Непрошеный гость отбросил с лица капюшон. Это была та самая женщина, которую он спас в Асугаре.
Артакс попытался высвободиться, но, несмотря на внешнюю хрупкость, она оказалась сильнее и безжалостно прижала его к постели.
Закатив глаза, он посмотрел на Шайю. Его возлюбленная лежала в постели, поза ее была неестественной. Глаза и рот были широко открыты.
— А сейчас я причиню тебе боль. — В голосе женщины звучало искреннее сожаление. — Надеюсь, что у тебя крепкое сердце, сын человеческий.
С этими словами она надавила на какую-то точку на его шее. Все тело пронзила боль, словно вены превратились в раскаленные провода. Артакс выгнулся дугой и замер, мучимый судорогами. Он потерял какой бы то ни было контроль над своим телом.
Убийца отняла руку от его рта. Он не мог даже прохрипеть.
— А теперь начинается самое неприятное. — В ее голосе не было ни цинизма, ни ненависти. Он звучал спокойно и деловито. — К сожалению, я не слишком хорошо умею делать то, что придется сделать сейчас. Надеюсь, ты сильнее этой женщины.
Незнакомка прошептала слово, насмехавшееся над творением. Артакс был уверен, что этот язык не был частью их мира. В нем звучало мрачное обещание.
Убийца положила одну руку ему на лоб, а другую — на грудь, туда, где билось сердце. Казалось, она проломила его ребра и взяла его живое, бьющееся сердце, а другой рукой проникла глубоко в его разум.
И она не лгала. Боль, охватившая Артакса, была настолько сильной, что мир померк у него перед глазами и его швырнуло в непроницаемую тьму.
Детские сердца
«Была одна особенность, выделявшая драконницу среди мятежников больше всех остальных. Ее неспособность принять поражение. Судя по тому, что я о ней знаю — а это знание по большей части основывается на рассказах других людей, — она никогда не сдавалась. Ее упрямства боялись даже альвы. Иметь ее среди своих врагов было опасно. Почти так же опасно, как и среди друзей.
Она принесла несчастье Элеборну и смерть моему отцу. Ее детей растили чужие люди. Всегда был некий бой, который оказывался важнее, чем время, проведенное рядом с Эмерелль и Мелиандером. Пребывая какое-то время в саду Ядэ, она не знала покоя. Это не Темный отправлял ее на миссии, не давая возможности быть рядом с детьми. Это она шла к нему и просила, чтобы он отослал ее прочь.
И все же мы любили мать. На такую любовь способны лишь детские сердца, слепые к безразличию и побегам матери. Сейчас я понимаю, что она не могла успокоиться, потому что чувствовала свою вину. Вину за то, что сделал со мной мой темный брат в материнской утробе. Вину за судьбу Элеборна, который хотел помочь ей и вернулся калекой, а мы, дети, так любившие его, расплакались, увидев, каким он стал, и потребовали, чтобы нас унесли прочь. Детские сердца способны и на это, они полны жестокой несправедливости. Элеборн никогда не сердился на нас за это. Он спрятал нас в другом времени и рискнул ради нас жизнью, словно мы были плоть от плоти его детьми.
Но в те дни, когда мать в очередной раз отправлялась в одну из своих миссий, мы старались быть ближе к Темному. И мы не могли понять, почему она снова и снова бросает нас. Впрочем, он никогда больше не показывался нам в своем истинном облике. Представая перед нами, он выглядел как эльф с мрачной аурой. Так что можно сказать, что присутствие дракона, считавшего себя правителем мира, наложило отпечаток на наше детство. И был еще Нодон, хладнокровный убийца, который рядом с нами чувствовал постоянную беспомощность и неловкость. И только когда мы немного подросли, у нас появилась возможность познакомиться с нашей матерью, матерью-беглянкой. Если учитывать этот факт, то не так уж трудно догадаться, что стало со мной и с Эмерелль. Вполне очевидно, что нашим единственным наследием были мятежный дух Нандалее и, как следствие, неумение просто признать то, что другие считают невозможным. Это наследие сделало мою сестру королевой, а меня — любящим врагом Эмерелль…»
«Раненые души», отрывок из VII главы «Пути альвов». Автор: Мелиандер, князь Аркадии.
Последняя надежда
Нандалее смотрела на маленькое озерцо рядом с пирамидой Дыхания Ночи. Здесь прятался Элеборн, по крайней мере, так сказал ей Нодон. Перворожденный позаботился об эльфе, несмотря на то, что он не был частью его свиты. Однако дракон смог сделать немного. Дети не выносили вида Элеборна, хотя были еще очень малы. При его приближении они начинали плакать, поэтому он и спрятался здесь.
Нандалее колебалась. Она не знала, должна ли войти в озеро. Как он отнесется к ее появлению? Ради нее он присоединился к поискам льда мечты и заплатил цену, которая была, пожалуй, страшнее смерти.
Эльфийка заметила загадочное свечение в центре озера. Нодон сказал ей, что Элеборн хочет создать дворец изо льда и воздуха. Драконница невольно улыбнулась. Он все никак не может отказаться от своей мечты.
Внезапно воды расступились перед ней. Казалось, темные воды бегут от чего-то, расходясь в стороны. С илистого дна озера поднялась фигура, при виде которой кровь застыла у нее в жилах. Оборванная, запачканная грязью одежда висела на теле существа, в котором Нандалее с трудом смогла узнать эльфа.
Опираясь на костыль, он хромал, направляясь к берегу. Усилием воли Нандалее взяла себя в руки, чтобы не отпрянуть от этого существа. От него исходил запах тины.
— Ты не узнаешь меня? — В голосе Элеборна слышались горечь и разочарование.
Лицо его было изуродовано шрамами. Носа как не бывало. Осталась лишь дыра, как у черепа. На одном глазу не осталось века, поэтому он казался неестественно большим. Часть черепа полысела, волосы обгорели до самой кожи. С другой стороны волосы еще доходили до плеч, но настолько слиплись от тины и водорослей, что их первоначальный пшенично-русый цвет было уже не узнать.
— Я стал противоположностью того, чего хотел добиться, — рассмеялся он. Звук был таким, какой издает шлифовальный камень, скользящий по лезвию меча. — Я хотел сделать эту долину лучше. А теперь поселил в ней чудовище. Если это альвы управляют нашими судьбами, то у них определенно есть чувство юмора… — Когда он говорил, сквозь дыру над его
