— Должна признать, что я сделала это ради Мелиандера и Элеборна, а не ради вас, мой повелитель. Причины, которыми я руководствовалась, были эгоистичны.
Она стояла очень близко к Перворожденному и ощущала все, что испытывал Дыхание Ночи. Эльфийка удивилась, что он не сердится на нее, а даже сочувствует.
— Иногда, госпожа моя, ничто не способно отменить нанесенный удар судьбы. Нам остается лишь жить с ним. Это касается даже нас, небесных змеев. Научитесь признавать то, что есть вещи, которые нельзя изменить, и увидите, что в тот самый миг, когда вы покоритесь этому, на душе у вас станет легче.
— Пока что я не могу стать на тропу смирения, мой повелитель. Дочь человеческая, которую я обнаружила в спальных покоях бессмертного, была целительницей. И она лечила тех корабельщиков, которые нашли лед мечты. Он растет в кратере на крайнем севере Нангога. Прошу, позвольте мне отправиться туда, о мой многомудрый повелитель. Не стоит даже думать о Желтой башне. Я знаю источник льда мечты.
Темный поднял свою огромную драконью голову, лежавшую на скрещенных лапах. Желтые глаза с вертикальными зрачками сузились.
— Я склонен предположить, что за этими необычайными совпадениями кроется интрига девантаров.
— Откуда они могли узнать, что я прочту мысли целительницы? — возмутилась Нандалее.
— Девантары создали серебряную чашу. Они знают, как разорвать пелену, скрывающую будущее.
— Но разорвать скрывающую будущее пелену и изменить будущее так, чтобы желаемое событие наступило, — это две совершенно разные вещи. К целительнице меня привело столько разных случайностей. Не может быть, чтобы это было спланировано…
— Они — боги, госпожа моя, не забывайте об этом. Мерить их мерой смертных глупо.
— Я пойду! — решительно заявила она.
— А как же иначе? — В звучавшем в ее мыслях голосе сквозило отчаяние. — Возможно, это и не ловушка… Возможно, вас действительно вывел на след счастливый случай. Но, как бы там ни было, я отпущу вас, Нандалее, только при одном условии. Вы отправитесь в путь не одна! Вас будет сопровождать драконник.
К этому она была готова.
— Я очень ценю вашу заботу о моем благополучии, мой повелитель. Слишком велики жертвы, которые уже понес сад Ядэ из-за меня. Я не стану просить никого из вашей свиты в сопровождение в этом путешествии в неизвестность… — И она назвала три имени.
Темный расхохотался.
— Вы не перестаете удивлять меня, госпожа моя. Если вы отправитесь в Нангог в сопровождении этих эльфов, мне не придется тревожиться о вашем благополучном возвращении. Но позвольте мне быть откровенным: я уверен, что если вы будете настаивать, то не отправитесь в путь никогда.
Вонючая нога
Володи думал, что он придет. Ждал его целый день. Только его! Он был последним другом из всех, кто у него остался, по крайней мере, так он думал. Однако же он ошибся. По всей видимости, у бессмертного Аарона были дела поважнее…
Володи держал в руках одно из платьев Кветцалли, снова и снова зарываясь в него лицом. На ткани, мокрой от слез, еще оставался ее запах. Он не любил это платье, поскольку на нем была изображена сцена жертвоприношения. Он никогда не понимал, что в нем такого чудесного находит его жена. И не мог понять, почему она так поступила. Прыгнула, разбившись насмерть вместе с Ваней… Чем больше он размышлял над этим, тем яснее понимал, что она всегда останется для него загадкой. Даже в начале их знакомства он не понял, что она была мила с ним, потому что хотела заманить его на жертвенный алтарь. А потом влюбилась в него. Пожертвовала своей жизнью ради него. Почему? Что в нем такого, в варваре-то?
Он сидел, подавленный, на большом стуле напротив колыбельки Вани. Вообще-то мальчик был уже слишком большим для этой кроватки. Но Кветцалли не хотела, чтобы он рос слишком быстро.
По щекам Володи бежали жгучие слезы. Теперь она добилась своего. Просто взяла и забрала Ваню с собой. Он навсегда останется ребенком.
— Почему? — закричал он, глядя на колыбельку. — Почему?
Он говорил со слугами и придворными. Узнал, что вчера вечером Кветцалли впервые вершила суд. И у нее получилось отлично. Вместе с Юрием. Почему она вдруг стала доверять старому целителю, бессмертный не понимал. Он не любил Юрия и полагал, что Кветцалли разделяет его неприязнь по отношению к старику. Однако, судя по всему, Юрий сумел заставить ее целый вечер восседать на троне в друснийской одежде. Самому ему никогда этого сделать не удавалось. «Не буду я одеваться, как разбогатевшая служанка-варвар», — всякий раз говорила она, давая понять, что тут и обсуждать нечего.
Однако же до Володи дошли слухи, что Кветцалли на несколько дней заперлась в своей комнате и не выходила оттуда. Мужчина упрямо смотрел на окружавшие его стены. Что здесь произошло? Эти стены знали тайну Кветцалли, в этом он был уверен.
Он снова зарылся лицом в платье Кветцалли.
— Почему, любимая моя? Почему?
Он долго сидел неподвижно, не в силах справиться со своей печалью. Было тихо, и только потрескивание поленьев в очаге нарушало тишину. Умирающий в камине огонь все слабее освещал комнату. Это было на руку Володи. Ему нравилось сидеть в темноте. Внезапно по спине его пробежал холодок. В душе возникло смутное чувство, что в комнате он не один.
Поглядел на запертую дверь.
И вдруг за спиной у него что-то шелохнулось. Рука его метнулась к лежавшему рядом на столе кинжалу. Проклятому кинжалу, который принадлежал Коле и про который Кветцалли говорила, что он приносит беду. Она была права.
— Сегодня нам не следует сражаться, — услышал он голос с сильным акцентом, слишком хорошо знакомый ему.
Володи медленно обернулся. В углу стояла фигура, почти полностью сливавшаяся с темнотой. Выделялась только голова с клыками. Лицо в пасти ягуарова шлема было почти неразличимо.
— Некагуаль?
— Зять?
Так его командующий воинами-ягуарами еще никогда не называл.
— Правдивы ли слухи, Володи?
— Она… — Он не мог произнести этих слов.
— Я пришел забрать ее.
Володи тут же всполошился. В руке он по-прежнему сжимал кинжал.
— Забрать ее? Ты? Для вас она всего лишь мясо. Предательница.
— Действительно, так и было, — спокойно отозвался воин-ягуар. — Но мы судим умерших по последним поступкам в их жизни. Он стала правительницей рядом с тобой. Никто из народа Цапоте никогда не возносился до подобных высот. Для нашего народа она имеет ранг верховной жрицы. Мы похороним ее с честью.
— И ты думаешь, что сможешь забрать ее против моей воли…
— Не важно, что я думаю или даже могу. Ты говоришь, что любишь ее, Володи. Чего бы она хотела?
Ответ он прекрасно знал. Она ненавидела саму мысль о том, чтобы однажды лечь падалью и стать поживой для птиц в ветвях дуба. Священные рощи ее народа были для нее кошмаром. Самым ужасным порождением друснийского варварства. Она неоднократно
