Володи отчетливо видел драконью голову и покрытое перьями змееподобное тело. Под перьями блестела пурпурная чешуя, словно под оперением скрывалась вторая кожа.
Дракон рухнул обратно в воду, откусив Юрию ногу чуть ниже колена. Целителя подбросило вверх, когда обе мачты вернулись в исходное положение.
Юрий перевернулся вокруг своей оси, удерживаемый оковами, при этом оба плечевых сустава вывернулись. Крики его напоминали звериные. Он лишился всего человеческого. Кровь, пульсируя, вытекала из оставшейся культи.
Володи не испытывал к старику ни малейшего сочувствия. Если бы Юрий сам столкнул Кветцалли и Ваню с летной палубы, он не был бы более виновен в их смерти.
Драконья голова снова пронзила поверхность воды. На этот раз жадные челюсти проглотили целителя до самых ребер. Едва они сомкнулись, крики Юрия умолкли.
Треснув, сломалась одна из мачт под весом тянувшего добычу змееподобного дракона. Бестия рвала мертвую плоть, пока на веревке, привязанной к мачте, не осталась висеть одна только рука, а затем скрылась в темных водах озера вместе со своей добычей. Мгновение спустя поверхность воды снова стала гладкой как зеркало, словно ничего и не произошло.
Некагуаль снова заговорил. И на этот раз Володи понял каждое слово, поскольку цапотец предварительно рассказал ему, что именно скажет.
— Иди с миром, сестра, и прими душу Ю Рий в качестве нашего последнего дара, чтобы он вечно был рабом тебе в царстве теней.
Проклятие
Зажатый между остальными воинами-ягуарами, Володи двигался вверх по узкому туннелю. Они толкались и пинали друг друга. Некоторые шипели, словно хищные кошки. Судя по всему, они возвращались в свои жилища. Он не мог отделиться от них, не вызывая подозрений. И всякий раз, когда он пытался немного отстать, шедшие сзади мужчины грубо подталкивали его вперед.
Он хорошо помнил, что рассказывала ему об этих мужчинах Кветцалли. Они уже были не совсем людьми. Жрецы призвали души ягуаров, которые поселились в них. Они были дикими и непредсказуемыми, и нередко бывало так, что в своей необузданной страсти они могли растерзать или покалечить доставшуюся им женщину, наказанием для которой стала необходимость служить этим полулюдям.
Бессмертному совершенно не хотелось видеть их жилища. То место, где так долго страдала Кветцалли. Однако темный поток покрытых шкурами тел неуклонно тянул его за собой. Они все поднимались и поднимались вверх.
Отданный резким голосом приказ заставил мгновенно замереть эту толкавшуюся толпу. В одной из глубоких стенных ниш Володи увидел похожую на тень фигуру. Вооруженная когтями рука указала на него из темноты.
Находившиеся рядом с ним воины-ягуары отошли от него. Еще одно слово заставило их поспешно броситься в разные стороны. Они расступились перед ним, словно он был скалой на пути прибоя. Те, кто проходил мимо него, даже мягко не коснулись его.
Когда последний воин исчез в туннеле, из ниши вышел воин.
— Ты жалеешь, что отдал его мне? — спокойно спросил брат Кветцалли.
— Нет. Правда, я хотел бы, чтобы это продлилось дольше.
Три дня тому назад вечером Володи отправил Юрия на крупный рынок неподалеку от Золотых врат, поручив купить хорошую ткань для перевязок. Он знал, что целитель больше не вернется. Некагуаль и еще несколько воинов-ягуаров подкараулили целителя в темном переулке и утащили в пещеры в глубинах Устья мира.
— Я уверен, что моя сестра будет отнюдь не милосердной хозяйкой душе Ю Рий. Он проклянет тот день, когда впервые пришел к ней.
— Да, — вяло отозвался Володи.
Удовлетворение, испытанное в тот миг, когда умер Юрий, почти улетучилось. Он боялся возвращаться в свои опустевшие покои. Пока что там еще витал в воздухе запах Кветцалли. По крайней мере, иногда… А может быть, он сходит с ума и ему все это только кажется.
Запустив руку под шкуру ягуара, бессмертный извлек оттуда кинжал, который спрятал на теле, и протянул оружие зятю.
— Кветцалли была уверена, что этот клинок проклят. Она очень просила меня не носить его. Тогда я счел это глупым суеверием… — Он умолк, снова пожалев, что не слушал ее. С тех пор как он забрал себе Колин кинжал, он потерял все, что имело для него значение.
Выдвинув наполовину клинок из кожаных ножен, Некагуаль долго рассматривал его.
— Красивое оружие.
— Я предупредил тебя насчет него, — бесцветным голосом произнес Володи. — Я больше не хочу знать, что он где-то рядом. И почему я не выбросил его в море, когда уехал на юг? Может быть, все вышло бы иначе.
— Я подарю его одному из наших врагов, — сказал воин-ягуар и вложил клинок обратно в ножны. — Думаю, я уже знаю, кто его заслужил. — И он коротко поклонился. — Благодарю тебя за этот крайне важный дар, Володи, идущий над орлами. А теперь следуй за мной. Я проведу тебя в сад, к потайной калитке в стене, окружающей наш храмовый город. Не будем испытывать наше везение. Будет лучше, если никто не увидит нас вместе.
Мечты из кристалла
Артакс чувствовал себя слишком слабым, чтобы стоять на ногах. Он перевел взгляд на Шайю. Та казалась бледной и изможденной. По ней он видел, что она тоже еще не отошла от пережитого, несмотря на то что вот уже два дня делала вид, будто с ней все в порядке.
Они оба находились в малом приемном зале дворца и ждали Матаана, которого он вызвал к себе. Теперь на тронном возвышении стояло второе позолоченное кресло с высокой спинкой для его королевы. Артакс понимал, что рано или поздно из-за этого будут неприятности. Ни у одного из бессмертных не было рядом женщины, которую он так очевидно ставил бы вровень с собой. Это противоречило планам девантара. Они хотели, чтобы бессмертные были выше всех обычных людей. И смертная рядом с ним, которая правила бы наравне, ослабляла эту уникальность. Однако Артакс, не желая вновь потерять Шайю, готов был противостоять этому скандалу.
Двустворчатая дверь отворилась, и в зал вошел Матаан. Едва он переступил порог, как тяжелые створки закрылись у него за спиной. Было видно, что сатрап нервничает. Кроме него и правителей, в зале никого не было.
Прислоненный к трону, стоял меч, принесший Артаксу прозвище «Король с мечом духов». С тех пор как во дворце побывала демоница, напавшая на них с Шайей, он всегда держал клинок на расстоянии вытянутой руки.
Матаан шел, тяжело опираясь на трость. Ничего не осталось от прежнего загорелого короля рыбаков, способного похвастаться атлетическим телосложением. Кожа его побледнела и стала рыхлой. Он располнел. А в глазах читался страх. Хотя когда-то они были почти друзьями.
В одном шаге от трона Матаан остановился и попытался опуститься на колени.
— Прошу
