— Смертоносный… — В голосе Айлин послышалось уважение, когда она положила оружие на стол. — Слыхала я, ты натворила немало при помощи этого клинка. Неужели мне тоже предстоит занять место в длинном списке убитых тобой?
Нандалее пыталась побороть неподвижность, вызванную прикосновением Айлин, хотя прекрасно знала, что ее усилия тщетны. Действие ее чар продлится еще больше часа, если Айлин сама не решит освободить ее.
— Убийца прокралась ночью в мою палатку. — Айлин подошла к ней вплотную. — Какие выводы я должна сделать из этого? — Смех ее был холодным. — Я никогда не могла понять, чем продиктованы твои поступки: высокомерием или глупостью, Нандалее. Ты действительно думала, что сможешь застать меня врасплох?
Она положила руку ей на лоб. В голове у Нандалее стала нарастать ноющая боль. Казалось, в мозгу у нее сплетаются раскаленные нити, чтобы медленно вытащить его наружу. Айлин пыталась прочесть ее мысли, чтобы получить ответы на свои вопросы. Ну и пусть! Это не вышло даже у небесных змеев. Нандалее никогда не могла понять, почему никто и никогда не мог прочесть ее воспоминания. Но так было всегда.
Наконец Айлин убрала руку.
— Значит, эти слухи о тебе правдивы.
Неужели в голосе ее прозвучало восхищение?
— Выходит, тебе придется рассказать, чего ты хочешь от меня. Коротко. Мое терпение крайне ограничено. И не пытайся солгать мне, я тут же почувствую ложь. Если ты пришла сюда, чтобы убить меня, не будем долго ходить вокруг да около. Предлагаю дуэль. Надеюсь, ты подучилась с тех пор, как валялась в грязи последний раз после попытки поднять на меня руку.
Айлин снова потянулась к ее затылку. Еще одно легкое нажатие — и оцепенение спало. Мастерица отошла от Нандалее на шаг, приготовившись драться.
Нандалее терпеть не могла высокомерную эльфийку, но тем не менее опустилась на колени. Вряд ли она смогла бы заручиться поддержкой более могущественного союзника для своего путешествия в неизвестность. Все, что когда-то было между ними, следовало забыть.
— Я пришла просить тебя о помощи, Айлин, поскольку не могу рассчитывать больше ни на чью поддержку. — Слова были подобны обломкам льда на языке. Она говорила медленно, запинаясь. — Темный знает, что я собиралась пойти к тебе, и настойчиво пытался отговорить от этого шага. На поддержку небесных змеев я рассчитывать не могу. Мне нужно в Нангог. На крайний север этого мира. Еще дальше, чем находится тот город Вану, в котором ты сражалась. Все предупреждали меня насчет вечной тьмы, смертоносного холода, зеленых духов и чего-то еще, невидимого, что летает там над ледяными равнинами, неся всякому смерть и погибель. Я хочу собрать там лед мечты. Он нужен мне для сына, Мелиандера, который родился калекой, и для моего друга, Элеборна, который по моей вине тоже стал калекой. В ответ ты можешь потребовать от меня что угодно, Айлин, но, во имя альвов, помоги мне.
— Я обещала апсарам построить им башню в глубине моря. Башню, которая простоит вечно. Здесь собралось более семисот детей альвов. И я должна бросить их всех, чтобы оказать услугу той, которая мне даже не нравится? — Эльфийка презрительно фыркнула. — Думаешь, я брошу все это, чтобы помочь тебе? Кем ты меня считаешь?
— Я считаю тебя воином, Айлин. Полагаю, ты — самая сильная из бойцов за все время существования Белого чертога. И ты сделала бы это не ради меня, а ради Мелиандера и Элеборна. — Нандалее знала, что к Элеборну Айлин относилась тепло. Мелиандера же мастерица не видела никогда.
— Верно ли то, что рассказывают о твоем сыне? — вдруг спросила Айлин.
Нандалее удивленно подняла голову.
— Что рассказывают?
— Говорят, что он был искалечен в твоей утробе. Что там что-то напало на него…
— Откуда ты знаешь об этом?
— Мрачные истории носятся на неутомимых крыльях. А теперь вставай. Ты уже не ученица. Мы одного ранга.
Нандалее поднялась.
— Ты поедешь со мной?
— Ты уверена, что лед мечты сможет помочь твоему сыну?
— Благодаря ему у искалеченного сына человеческого отросла новая рука.
Айлин отмахнулась:
— Сказки.
— Я прочла это в воспоминаниях бессмертного! — возмутилась Нандалее. — Лед мечты настолько могущественен, что девантары забрали его себе и теперь хранят в Желтой башне.
— Но ты туда не собираешься.
— Нет, я знаю, где дети человеческие собрали эти кристаллы. Это наполненное духами место посреди пустоты. Ну что, ты пойдешь со мной?
Айлин покачала головой:
— Я далеко не так помешана на сражениях, как обо мне говорят. И я не слишком высокого мнения об отчаянных поступках. Тебе не рады в моем лагере, Нандалее. А теперь уходи. Мне нужен день на размышления. Потом я сообщу о своем решении. А до тех пор твой меч останется здесь. Я принесу его, когда приду к тебе.
Нандалее хотела возмутиться, но одного-единственного взгляда Айлин хватило, чтобы заставить ее замолчать. Одно неверное слово могло разрушить и без того хрупкую надежду. Судя по всему, мастерица Белого чертога все еще наслаждалась возможностью помучить ее, поэтому охотница подавила раздражение и отправилась восвояси.
День дурочек
Она пугала. Нандалее скосила взгляд. Айлин летела на расстоянии всего нескольких шагов от нее. Из-за зеленого света, плясавшего в северном небе, ее и без того бледное лицо казалось еще бледнее. Ей потребовался не один день, а три, и она не сказала ни слова о причинах, заставивших ее в итоге пойти с ней. Айлин просто отдала ей Смертоносного и сказала: «Идем!» Вот и все.
Мастерица подготовилась. Она провела Нандалее к ближайшей звезде альвов, она знала, по какой дороге идти в Золотой сети, чтобы как можно быстрее продвинуться на север. И вот теперь они летели над ледяной пустыней под северными небесами, украшенными бесконечными полотнами зеленого свечения. Это небесное явление было знакомо Нандалее с детства, проведенного в Снайвамарке и Карандамоне, однако здесь, в Нангоге, северное сияние было другим. Казалось интенсивнее.
Три широкие полосы тянулись змеями на север, словно пытаясь указать им путь. Туда, где находится пропасть, в которую им предстояло спуститься.
Нандалее снова украдкой покосилась на спутницу. Та неподвижно стояла на спине белоснежной кобылы-пегаса. Айлин была одета в наряд драконницы. Обтягивающее платье с высокими разрезами и воротничком-стойкой. На спине у нее висел кривой меч в белых кожаных ножнах. Потребуется ли он? Нандалее никогда не забудет, как Айлин осталась одна в снегу. В ту ночь, когда они с Гонвалоном пришли, чтобы спасти ее от троллей, высоко в небе стояла «Голубая звезда». Когда они хотели бежать, пегаса Айлин убили и она осталась одна, без оружия, среди троллей. Айлин никогда не рассказывала о том, как ей удалось уйти. Но одно было ясно
