«Конечно», — цинично подумала Бидайн, выуживая еще две монеты.
Девушка попробовала на зуб каждую из монет, а затем выпуталась из плаща.
— Надеюсь скоро встретиться с тобой вновь, красавчик! — Она набросила плащ на плечи Бидайн и запечатлела на ее губах поцелуй, по вкусу напоминавший яблоко.
— Я… э-м-м… немного запутался.
Шлюха улыбнулась:
— Это бывает после моих поцелуев. И поверь мне, это только начало.
— Конечно… Но я всего лишь имел в виду, что забыл, где здесь выход.
— Как грубо! — Она махнула рукой через двор. — Вон там. Иди в средний проход.
И девушка снова поцеловала Бидайн, на этот раз более страстно. Когда их губы разомкнулись, она поняла, что из этого гостя ей сегодня больше ничего не вытрясти. Сжав в кулачке заработанные монеты, она улыбнулась:
— Надеюсь, мы скоро встретимся, хороший мой.
С этими словами девушка побежала вдоль крытой галереи и исчезла за одной из многочисленных дверей, выходивших во внутренний двор.
Бидайн последовала указанным ей путем. Руку, обмотанную цепью, она тщательно спрятала под приобретенным плащом. Конечно же, вход охранялся. Высокий широкоплечий стражник стоял, прислонившись к стене. Он внимательно вгляделся в лицо эльфийки.
— Что-то я тебя не припомню, — произнес он на языке Друсны.
— Наверное, дело в том, что я пришел вчера, когда вечер только начинался, — дерзко отозвалась она, воспользовавшись тяжеловесным диалектом, на котором говорили в восточных лесах Друсны.
— Что ж, значит, ты здорово повеселился.
— Это девчонки повеселились. В следующий раз придется потребовать плату за свои любовные услуги. Они все говорили мне, что я подобен жеребцу.
Друсниец рассмеялся:
— Конечно. К нам только жеребцы и ходят.
Он открыл дверь, и Бидайн вышла на улицу, не веря своему счастью. Она сумела уйти! Щурясь от яркого солнца, эльфийка посмотрела вверх, на усеянный террасами склон, сориентировалась по якорной башне, чтобы определить, где находятся Золотые врата. Оказалось, что она ближе к реке, чем предполагала.
Неспешным шагом Бидайн стала подниматься по узким улочкам, мраморным ступеням широких бульваров. Время от времени эльфийка останавливалась и проверяла, нет ли преследователей. Однако, судя по всему, убитого в подвале публичного дома мужчину еще не нашли.
Дойдя до площади Тысячи языков, Бидайн уже чувствовала себя настолько уверенно, что купила в одной из множества забегаловок кувшин воды и три маленьких пряных куриных шашлыка, чтобы утолить первый голод.
Полчаса спустя она оказалась на широкой площади у звезды альвов. Как она и предполагала, здесь было еще больше серебряных львов, чем в прошлый раз. Эльфийка старалась не привлекать к себе внимания. Она снова купила кружку воды у бродячего торговца, затем договорилась с погонщиком скота одного из караванов, отправлявшегося в Лувиб, и присоединилась к длинной череде людей и вьючных животных.
Эльфийка тщательно следила за тем, чтобы идти позади всех. В конце концов она оказалась последней на Золотой тропе, разделившей Ничто. Никто не заметил, как она потерялась и отправилась в Альвенмарк.
Роза
Он все еще находился в заброшенном дворце своей потерянной любви. Несмотря на радость оттого, что удалось сразу найти его, Бидайн это не понравилось. Почему он так часто появляется в Ланголлионе? Почему не может забыть Айльлеан?
Эльфийка неслышно приблизилась к нему. Золотой в драконьем облике лежал среди засохших роз, устремив взгляд в открытое море. На нее он внимания не обращал. Интересно, какие мысли терзают его? И думает ли он о будущем Альвенмарка? Или об Айльлеан?
Бидайн долгое время стояла рядом с небесным змеем, чувствуя себя крохотной и осознавая собственную незначительность для него. Она не та избранная, за путем которой он с гордостью наблюдает. Она — лишь одна из многих в длинной череде дурочек, приносивших себя в жертву ради него. Как он отблагодарил Ливианну? О ней просто забыли.
— Вы нашли место, где спрятан лед мечты, госпожа моя?
Он не смотрел на нее, но уже тот факт, что он заговорил с ней, наполнил эльфийку ощущением счастья.
— Это не место, повелитель небес. Это существо. Оно размером с гору. Чудовище, один вид которого просто невыносим. Подобно собирателю облаков, оно наделено щупальцами, но передвигается на двух ногах. Некоторые дети человеческие полагают, что это сын богини Нангог. Другие просто называют это существо Бегущим по морям. Он держит в страхе Пурпурное море. Глотает корабли, уничтожает целые прибрежные деревни. На спине в коже есть поры размером с небольшие ямы. Там, в запечатанных амфорах, и спрятал друсниец лед мечты. Бегущий по морям отдаст его только ему. Любого другого, кто попытается украсть сокровище, он убьет.
— Что ж, значит, мы отправим того, кто убьет его.
Наконец-то он повернул голову. Вертикальные зрачки показались эльфийке похожими на пасти, которые хотят проглотить ее.
— Я чувствую ваш страх, госпожа Бидайн. Не тревожьтесь, я пошлю не вас.
Эльфийка испытала облегчение и в то же время разочарование. Неужели она больше не его избранница?
— Вы вернетесь обратно в Уттику, к своему супругу и падчерицам.
— Но…
— Милая Бидайн, я не хочу обидеть вас. Главное для меня — знать, что вы в безопасности. Ваши товарищи тоже вернулись в Уттику. Вы будете ждать там дальнейших распоряжений.
Приятное ощущение, вызванное окружавшей его аурой и голосом, не могло утешить Бидайн после такого ответа.
Дракон пошевелился. С поразительной ловкостью он протянул огромную лапу к единственной цветущей розе посреди засохшего куста и осторожно сломал ее.
— Прошу, не поймите меня превратно, госпожа моя. Вы будете моим самым острым клинком, когда настанет день заставить предателей, затесавшихся среди нас, предстать перед своей судьбой. Я создавал вас не для битвы с этим чудовищем. Для этого потребуются более грубые инструменты. Я использую детей альвов, гибель которых прискорбна, но вполне преодолима.
И дракон грациозным жестом протянул драконнице розу.
— Я должен знать, что вы в безопасности, дабы продолжить свой бой, прекрасная Бидайн. Я знаю, в Уттике вам будет скучно, вы будете сетовать на судьбу, однако же это именно то место, где с вами не случится никакой беды. Так я буду спокоен. — Он опустил взгляд и мягко произнес: — Простите мою эгоистичность.
«Я готова простить ему абсолютно все», — подумала Бидайн, принимая розу. Это не изгнание! И как только она удосужилась увидеть пасти в его глазах? Ведь в них столько тепла и доброты! Эльфийка знала, кого он имеет в виду, говоря о предателях. Знала, насколько опасна Нандалее. Она будет тренироваться вместе со своими товарищами. Она будет готовиться со всей жесткостью и не отступится никогда, даже если пройдут годы, прежде чем он позовет ее. Она откликнется на его призыв, как только наступит час расплаты.
Дракон снова отвернулся и стал смотреть на море, а Бидайн склонилась над розой, вдыхая ее аромат. Она должна быть предана Золотому. Она — его лучшая убийца! Она не разочарует
