Она изо всех сил пыталась вдыхать спертый воздух и, с трудом удерживаясь на ногах, ощупывала стены машины, но трейлер был сделан из прекрасного металла, подпитанного заклинаниями Плавильщиков, а единственный выход был заперт. Возможно, если бы попался подходящий рычаг, то можно было бы повозиться как следует: она могла бы выбить дверь и заставить автомобиль остановиться.
До боли стиснув зубы, она колотила обоими кулаками по двери. Когда трейлер остановился, Алви охрипла, ее подташнивало от духоты, хотя на душе у нее тут же полегчало.
Она услышала приближающиеся шаги. Дверь открылась. Свет на мгновение ослепил ее.
Но дверь открыл не мг. Прафф или Фред, догадавшийся прийти ей на помощь.
Это был мг. Эззелл.
Глава 17
Он удивился, увидев Алви, – впрочем, не меньше, чем она.
– Что за черт?! – бросил он, и Алви одновременно воскликнула:
– Вы?!
Он подался вперед. Алви резко попятилась, уткнулась спиной в Изображариум, запутавшись при этом в юбке.
– Вы! Вор! – Она посмотрела мимо него. Вокруг одни деревья. Далеко ли они уехали? Прошло примерно около часа…
Мг. Эззелл оперся коленом о порог трейлера и попытался схватить Алви за ногу. Она пнула его, но он все же стиснул ее лодыжку и потянул девушку из трейлера. Она отчаянно, хотя и тщетно, отбивалась; очки соскользнули на самый кончик носа, прическа, которую с утра сделала Эмма, растрепалась.
– Уймись! – пропыхтел мг. Эззелл, вытаскивая Алви наружу. Она смотрела сквозь упавшие на глаза пряди волос, пытаясь понять, где же они находятся. Грунтовая дорога, деревья. Автомобиль и трейлер стояли возле какого-то старого бревенчатого дома. Летняя дача? Заброшенное жилье? В любом случае вдали от посторонних глаз.
– Помогите! – крикнула она, и рука мг. Эззелла зажала ей рот. Второй рукой он обхватил ее и поволок прочь от дороги, пинком распахнув дверь, втащил в дом.
– Никто тебя… не услышит, – отдышавшись, выговорил он. Потом еще раз выругался, задумался на секунду и потащил Алви вниз по лестнице. Алви схватилась за перила и снова закричала. Она так отчаянно вырывалась, что мг. Эззелл чуть не свалился с лестницы. Ему пришлось отпустить одну руку, чтобы самому ухватиться за перила. В этот миг Алви запустила свободную руку в свою сумку и нащупала там пластмассовые наручники. Когда мг. Эззелл снова схватил Алви обеими руками, она осела на ступеньку, извернулась так, чтобы его запястья сдвинулись как можно ближе, и бросила на них пластмассовую ленту.
Он зарычал и легко отшвырнул их в сторону. Алви лишь проводила взглядом свое единственное средство защиты, летевшее вниз по лестнице.
Мг. Эззелл схватил ее руку и завернул за спину так, что плечо пронзило резкой болью. Алви вскрикнула, а потом завизжала.
– Заткнись! – рявкнул он и, навалившись на Алви всем весом, уткнул ее в стену. Она врезалась лбом, и у нее на мгновение закружилась голова. Она попыталась вновь вцепиться в перила, но ухватила только воздух. Мг. Эззелл протащил ее по оставшимся ступеням и впихнул в какую-то комнату – пустую, за исключением простого письменного стола и белого квадратного стеллажа, на котором были разбросаны несколько тонких брошюр.
Лишь одно окно, похожее скорее на небольшую щель над землей, откуда проникал тусклый свет.
Мг. Эззелл выпустил Алви, и она повалилась на пол, не представляя даже, как и каким образом могла задраться ее юбка. Волосы упали на глаза. Боль пульсировала в висках. Сердце, казалось, готово было разорваться. Она отбросила волосы назад и поправила очки.
– Что вы делаете?! Фред! Фред ранен, а вы… это вы забрались в полимерную!
Мг. Эззелл злобно осклабился:
– Вот еще. Я редко сам берусь за грязную работу. – Он нахмурился. – Пожалуй, и это не надо было мне делать самому. Не ожидал… встретить тебя.
Он загородил дверь спиной и уставился на Алви, прикусив в раздумье палец.
– Не ожидали? – повторила она, взглянув на окно. Оно выходило чуть в сторону от дороги. По крайней мере, ни дороги, ни трейлера из него видно не было.
Чего же тогда он ожидал? Рассчитывал украсть трейлер, но без ученицы мага в нем. И все же… Откуда он мог знать, что машина сломается именно в это время, именно в этом районе?
Тут она, похолодев, вспомнила о пластмассовом нечто в двигателе.
– Вы что-то сделали с автомобилем.
– Вы что-то сделали с автомобилем, – нараспев, по-ребячески, передразнил ее мг. Эззелл. – Конечно, я что-то сделал с автомобилем, дура. Мне даже повезло, что водитель расшиб себе башку и Прафф пошел за помощью. А вот что ты окажешься в машине, я никак не ожидал. Какой дурак потащит бестолкового ученика на Конвент Изобретателей? Проклятье! – Он обеими руками вцепился в свои волосы.
Тут-то она все поняла. Мг. Эззелл, вероятно, вчера вечером пробрался в гараж мг. Праффа. Засунул что-то в двигатель автомобиля – нечто такое, что при помощи заклинания могло принести вред двигателю. Несомненно, это был тот странный пластмассовый пузырь в двигателе. Фред без сознания, мг. Прафф ушел. Если бы не она – никаких свидетелей.
И мало того что она являлась свидетелем похищения машины и экспонатов, он еще, пусть и сам того не ведая, похитил ее. Двойное преступление. За которое наверняка полагается длительный тюремный срок.
Она закрыла рот руками, ощущая, как все тело покрывается гусиной кожей, будто тысячи холодных игл вонзились в нее.
– Вы убили Фреда.
– Когда я вытащил его из машины, он дышал! – рявкнул маг. – Но это тебя не касается.
Оглядев комнату, Эззелл нечленораздельно зарычал и расстегнул свой ремень, но затем отбросил его прочь и опять шагнул к Алви. Она отступала, пока не уперлась спиной в стену, потом опять закричала:
– На помощь! – и попыталась проскочить мимо Эззелла. Тот вскинул руку, схватил Алви за волосы и так дернул, что у нее шея хрустнула.
– Уймись же ты! – бормотал он, скручивая Алви руки. Она брыкалась и кричала, но мг. Эззелла она не одолела бы в любом случае, даже будучи в наилучшей форме. Он подтащил ее к столу, повалил и, усевшись сверху, чтобы та не сопротивлялась, связал ее запястья ремнем, а второй конец сложил петлей и надел на ножку стола.
Закончив, он стремительно отскочил, и Алви даже не успела пнуть его.
– Что с тобой делать, я решу позже. – Он ухмыльнулся. – А сейчас мне нужно посетить Конвент.
– Ничего не выйдет! – крикнула Алви, отчаянно извиваясь и пытаясь дотянуться до него, несмотря на связанные руки. – Вам не удастся присвоить работу мага Праффа. Он уже представил заявку!
Полиформовщик засмеялся так, словно залаяла собака.
– За кого ты меня
