Ну вот, теперь уже и двойняшек обидел, выставив их в развратном свете. Народ опять безмолвствовал, ловя каждое слово нашей перепалки и наблюдая за нами выпуклыми глазами. А меня всё несло, и я никак не мог остановиться:
– Не вы ли двое ко мне приставали: «…женись именно на мне!»? Так почему теперь не радуетесь? Свободный парень, завидный жених. Имею право по законам империи Моррейди хоть вас обеих взять в жёны. И совсем недавно был не против такого брака. Но видя вашу вредность и скандальность – теперь даже мысли такой не возникает.
Вера с Катей выдвигали ещё какие-то обвинения в мой адрес, но я их уже не слушал. Буквально выключил звук восприятия их голосов. Развернулся, буркнул, что иду отсыпаться, да и отправился в свою личную комнату. Эйфория от наплыва магических сил куда-то исчезла, вместо неё навалился страшный упадок всех моральных сил, настроение рухнуло ниже плинтуса, ну и усталость откуда-то вернулась, вцепившись в меня виртуальными когтями. Похоже, что где-то как-то я всё-таки надорвался. И не так физически, как в духовном и моральном плане.
Входя в башню, вспомнил о Втором и с каким-то равнодушием удивился его отсутствию. А ещё заметил Марию, быстро приближающуюся к башне со стороны хозяйственных построек. Чем она там занималась, и гадать не стал: искала портал! Хотела воспользоваться им без моего разрешения. Но я мысленно только злорадно ухмыльнулся: «Обломись, моя черешня!» – и попытался ускориться, с намерением запереться в своей комнате, отгородиться от всего мира сторожевыми щитами да спокойно поспать хотя бы несколько часов.
Вроде и успел… но чуточку не успел. Уже прикрывая за собой дверь, получил ею удар по рукам и никак не смог остановить вломившуюся внутрь императрицу. Конечно, Машка была прекрасна в своём гневе и в своей великолепной гордыне. Она мне такой всегда нравилась. Но именно в этот момент эта моя кратковременная слабость, вкупе с недопустимым слюнтяйством, меня и подвела.
Она меня требовательно спросила, хватая за плечи:
– Куда ты спрятал портал? Отвечай! – ещё и гипнозом вроде как надавила. Я попытался ответить:
– Куда надо, туда и спрятал…
После чего был благополучно повален на кровать и окончательно оглушён… затяжным поцелуем. Самому стыдно было бы признаться, что никакой воли к сопротивлению во мне не нашлось. Скорей наоборот, проснулась некая жажда интимного общения. А подобная жажда мужчине легко перекрывает поток крови в мозг, перенаправляя его в иное место. И это очень хорошо, когда думать ни о чём не надо. В такие моменты, как говорят учёные, человек расслабляется, излечивается, восстанавливается, воскресает… и так далее, и тому подобное.
Вот и я расслабился. Только краешком сознания зафиксировал: «А ведь её величество дверь плотно за собой закрыла. И даже запечатала должной структурой… Коварство?.. И тонкий расчёт?.. Ну и плевать!..»
Глава 32
Десант иномирцев
Когда императрица с принцессами ушли в другой мир, Апаша Грозовая мысленно назначила себе крайний срок для их возвращения: пять суток. Мол, если за это время её бесценные девочки не вернутся, то она с максимально возможными силами отправится следом. И если кто-то, как-то посмел обидеть дочерей богини Герчери, то от посягателей на святое и от их мира камня на камне не останется.
Конечно, имелись некоторые сложности в подобной военной эскалации. Всё-таки подавляющее количество эйтранов, все тайланцы, белые кречи свято верили, что Мария, Вера и Катерина – истинные наследницы великой Герчери. Потому что иные просто не смогли бы спасти остатки цивилизации из гибнущего мира. И только самые доверенные и проверенные лица знали или догадывались, что девушки родом из какого-то иного мира.
Иначе говоря, так вот просто взять любую часть войска и отправиться на Землю было бы ошибочно. Потом могут возникнуть неправильные вопросы и неуместное брожение среди подданных. Но в последнее время огромное количество Светозарных, получивших в своё распоряжение комплект груанов, сформировали некую элиту в обществе. И этой элите можно было доверить всё. Она уже на каком-то особом, духовном уровне отличалась максимальной лояльностью к трону вообще и к трио Ивлаевых в частности. И ей (элите) уже было совершенно без разницы, откуда родом их обожаемые правительницы. То есть любое количество Светозарных можно брать с собой на любые битвы и сражения.
Ну и сам факт некоего бессмертия обладателей поясов с груанами позволял собирать не всех, а только часть из них. И уж всяко эта часть справится с любыми врагами, невзирая на особое техническое совершенство чужой цивилизации.
Так думала госпожа Грозовая.
А ведь забот на её плечи после ухода Ивлаевых-Герчери свалилось ещё больше. В первые сутки ей и прилечь толком не удалось. Но всё равно она нашла несколько минут и распорядилась сформировать особый отряд из добровольцев из контингента Светозарных, но с рангом не ниже Трёхщитных. Должным образом собрать экипировку, сухой паёк на неделю и быть готовыми к немедленному выступлению. Стоило ли упоминать, что вызвались идти в любой другой мир практически все, кто соответствовал заказанному магическому уровню.
Ещё и обиделись многие, после того как Апаша отобрала только тридцать человек, в числе которых оказались десять экселенсов и двадцать Трёхщитных. Ведь многие, в том числе и прославленные воины или маги, в этот список не попали.
Пришлось объяснять самым недовольным:
– Во-первых: ещё не факт, что мы куда-то отправимся. А во-вторых: кому-то всё равно надо оставаться в империи, вести государственные дела и сдерживать фронт против людоедов. Или вы думаете, что зроаки перестанут делать попытки опрокинуть наши войска в очередной атаке?
И это объяснение произошло как раз перед бедой.
Ментальный удар потряс и свалил с ног практически всех эйтранов. Исключение составляли только Светозарные, самые сильные экселенсы и буквально некоторые Трёхщитные. И фронт не рухнул только по той причине, что у зроаков тоже слегло две трети всего войска и половина кречей. То есть все те, кто прибыл в мир Трёх Щитов недавно, в виде воинской помощи с далёкой прародины людоедов.
Как выяснилось чуточку позже, ментальный удар не только свалил с ног, лишая сознания. Многие при этом умерли. У зроаков эти потери составили пятнадцать процентов, среди кречей – почти шестьдесят. Среди свалившихся с ног эйтранов умерло процентов пять, и ещё столько же так и не пришли в сознание, оставаясь в некоем состоянии комы или крайней слабости. Вылечить их сразу никак не удавалось.
Именно эти негативные факторы с обеих сторон фронта и оставили его на месте. Ни одна из сторон так и не смогла воспользоваться странной бедой. Хотя ситуация для страшного удара выглядела со
