– Прохватило меня, должно быть, когда лопатой вчера на грядках махал. Ветер был, а я вспотел. Кто бы куртку принес, так ведь никого же не было.
– Бедный! И сильно болит?
– Не разогнуться. Кто бы спинку растер, так нет никого, не отца же просить.
Муж прозрачно намекал, что Геле как хорошей жене следовало быть рядом с ним, со своим мужем, а не болтаться в одиночестве невесть где, собирая неприятности у себя на хвосте. И в чем-то он был прав.
– Вот думаю назад в город вернуться. Какой из меня нынче работник? Да и ты, как я понял, от своего отдыха не в восторге. Может, махнем домой?
– Ты уж потерпи, – примирительно произнесла Геля. – Пока что я не могу вернуться.
– Почему?
Врать Геля не любила. Всегда после этого было такое противное чувство, что она зареклась говорить неправду. Да и неправда такая вещь, что как ее ни утаивай, она все равно вылезет. И еще сделает это в самый неподходящий момент, так что со стыда перед всеми сгоришь. Нет, лучше самая страшная, но правда. И Геля рассказала мужу, что у них случилось. И он, конечно, расстроился.
– Не хватало еще, чтобы тебя обвинили в покушении на жизнь этой шлендры.
– Почему меня-то? Тут и без меня полна коробочка подозреваемых.
– А обвинят тебя.
– Да у нас с Верочкой никогда никаких трений даже не возникало. У меня просто нету мотива, чтобы ее убивать.
– Будто бы для того, чтобы обвинить человека, нужен какой-то мотив. Подсунут вещичку на место преступления, заляпают орудие убийства твоими отпечатками, и порядок. Ты в тюрьме, преступник на свободе. Тем более ты там одна, без мужа, без защиты. В общем, если гора не идет к Магомеду, то я сам еду к тебе.
Геля пыталась возражать, но муж отмел все ее аргументы.
– Дед и без меня отлично справится. Найму ему каких-нибудь крепких молодых ребят в помощь на перекопке огорода. Ну, в самом деле, чего я надрываюсь на этом поле? Немного размяться – это еще куда ни шло, полезно даже и приятно. Но он же совсем ополоумел на этих своих экологически чистых овощах, он чуть ли не гектар под огород нынче выделил.
– Зачем ему?
– Брокколи, видишь ли, желает сажать. Покупают хорошо, растет без проблем, в отличие от обычной или цветной капусты можно снять по три-четыре урожая с одного растения. Одну главную головку срезаешь, тут же начинают активно расти боковые побеги. Их соберешь, новые лезут.
– Они же мелкие.
– В заморозку как раз такие и нужны.
В глубине души Геля понимала, что муж просто ищет способ удрать от полевых работ, которые ему надоели. Но все равно она обрадовалась. Муж был самым близким ей человеком, на которого, Геля твердо знала, можно положиться всегда, всецело и полностью.
– Все! Едем! Жди нас!
И только повесив трубку, Геля подумала, а почему муж вдруг заговорил о себе во множественном числе? Вроде бы раньше такого за ним не водилось. Но долго думать на эту тему Геле не пришлось. На базу пожаловали гости, долгожданные, но едва ли желанные.
– Гелечка Ивановна, – постучалась к ней из соседней комнаты молоденькая девочка из бухгалтерии – Ната. – Выходите! Полиция прикатила! Всем велят в ресторан топать.
Вместе с другими сотрудниками Геля пришла в ресторан. Полицейских было трое. Двое местные ребята – краснолицые и широкоплечие, а третий явно городской – худой, бледный и в очках. Но несмотря на зачуханный вид, повадки у него были главнокомандующего, а глаза умные.
– Все собрались?
– Почти.
– Проверьте по списку, – попросил молодой человек двух полицейских, выделенных исключительно ему в помощь.
И пока те ходили между столиками, проверяя, кто пришел, а кто отсутствует, следователь начал свою речь.
Первым делом он сказал:
– Вот что, граждане, не буду ходить вокруг да около, сразу же скажу, зачем мы всех вас собрали. С вашей коллегой произошел неприятный инцидент. И у следствия есть все основания считать его злонамеренным.
– Ну, траванулась винчиком или еще чем, бывает. При чем тут злонамеренность?
– Дело в том, что ядовитое вещество было добавлено в вино искусственно. И оно находилось лишь в еде и питье, которые употребила пострадавшая.
– И как вы это поняли? Официанты после ужина всю посуду отнесли в мойку.
– Больше ни у кого из гостей схожих симптомов не наблюдалось.
– А может, у Верочки просто непереносимость того или иного продукта? – пропищала какая-то девушка, чем обозлила следователя.
– А может, вы не будете говорить то, в чем ничего не смыслите? – произнес он, свирепо глядя в ту сторону. – У нас имеются показания пострадавшей, которая говорит, что ее жизни грозит опасность, что ей прямо угрожали.
При этих словах Геля взглянула на Катерину. И заметила, как та побагровела. Кроме того, Геля заметила, что и остальные тоже украдкой поглядывают на Катерину. Видимо, о неприязненном отношении той к Верочке помнили многие.
– Сейчас с вами всеми по очереди побеседуем мы с моими коллегами. И если кто-нибудь заметил что-либо подозрительное, что происходило возле стола потерпевшей, то настоятельно прошу сказать об этом и не покрывать злодея.
– Подозрительно, если Верочке кто-то что-то в ее бокал добавлял? – поинтересовался Ренат.
– Вы видели или говорите гипотетически?
– Прикидываю, каким надо быть олухом, чтобы на глазах у всего ресторана попытаться подсыпать или подлить отраву в еду Верочки.
– Вовсе нет. Во время танцев или конкурсов внимание гостей было отвлечено. Никто не следил, что там делается за столами.
– Но могли оглянуться, увидеть.
– На этот риск преступник все же пошел. Я думаю, что у него была очень сильная мотивация, иначе он бы не стал так рисковать.
И оглядев всех, следователь произнес:
– Итак, мы начинаем. Попрошу заходить ко мне по одному.
В это время к нему подошел один из полицейских и что-то сказал вполголоса. Видимо, отчитывался по поводу проверки поименного списка.
– Ну, сходите за ней, – пожал плечами следователь. – Если ее нету в номере, тогда узнайте, где она может быть. Что вы сами не понимаете, мне для работы нужны показания всех сотрудников!
И пригласил для беседы первого, которым стал, разумеется, Дима. А остальные остались ждать. Чтобы скрасить ожидание, Геля начала осматриваться по сторонам. Кого же нет? Кто осмелился ослушаться, если даже Таня с Димой тут?
Она недолго ломала голову, к ней подошел Саша, который озабоченно сказал:
– Галины нету.
Геля удивилась. Уж кто-кто, а Галина никогда не упускала случая покрутиться у Димы на глазах. Она должна была понимать, что в такой момент он тоже будет вместе со своими коллегами. И почему же не пришла?
– Я обзвонила всех сотрудников, как мне и велел Дима, – развела руками Людочка. – Но Галина мне не ответила. Я решила, что она уже знает от кого-нибудь, что нужно прийти в ресторан, и
