– Зачем?
– Ротозеев надо наказывать. А потом передумали. Человек нам доверился, лодку без замка оставил, а мы над ним так подшутим. Нехорошо как-то. Пусть кто другой так делает, а не мы. И дальше прошли. Сели на бережку, сидим, тихо так сидим, чтобы не спугнуть рыбу. И рыжая потому нас и не заметила. Прошуршала мимо по тропинке, лодку отвязала и через озеро поплыла.
– Куда?
– На другой берег.
– Ты ее разглядел?
– Не так чтобы очень хорошо. Все-таки далеко было. Но рыжие волосы заметил. И алое платье тоже.
– Испугались?
– Нет, ничего такого не было. Она очень спокойно плыла, можно подумать, каждый день этим занимается.
Все начали обсуждать этот случай, а Геля думала о Ренате и Диме и о том разговоре, который она случайно услышала вчера поздно вечером. Впрочем, какой же это разговор? Разговор – это когда собеседники общаются на равных, а это был самый настоящий выговор. Но чтобы получить выговор от Димы, нужно было очень хорошо постараться. Обычно Дима был чрезвычайно снисходителен к мелким недостаткам других людей. Опоздания или даже прогулы, которые бы заставили другого начальника орать благим матом, вызывали у Димы лишь легкое сожаление. Мол, очень жаль, парень, пропустил массу интересного. Пока тебя не было, мы тут такое отчебучили!.. И обычно это так и бывало. Может быть, поэтому прогулов у них почти не случалось?
И все же у Гели из головы не шел голос Димы, отчитывающий Рената и грозящий тому увольнением. И голос Рената – жалобный, растерянный, но в то же время какой-то агрессивный и озлобленный. Что он тогда сказал в свое оправдание? «Отступать мне некуда!» Вот что он тогда выкрикнул прямо Диме в лицо. И что это могло значить? Почему это Ренат вел себя так, словно его загнали в угол? И ведь если человеку некуда отступать, то он способен на самые отчаянные поступки. В том числе и на отравление начальника, который ему этим увольнением пригрозил!
Геля никак не могла выбросить из головы мысль о том, что очень уж подозрительно быстро появился омлет с отравой на столе у Димы в номере. Подумать только, какое совпадение! Только накануне он грозил уволить Рената, и вот уже про увольнение смело можно забыть. Если Дима и выживет, ему будет не до Рената.
И еще была одна мысль, которая не давала Геле покоя. Она не понимала, почему Саша отреагировал на ее рассказ так спокойно? Почему он сказал, что полностью в курсе и что они с Димой уже со всем разобрались? А вдруг не разобрались? Ведь если Дима хотел уволить Рената, а Саша говорит, что увольнять его они не будут, то не слишком ли много Саша берет на себя? Все-таки окончательное решение по всем важным вопросам всегда оставалось за Димой. А теперь оказывается, что Саша озвучивает решение совсем отличное от того, которое раньше принял Дима. А что, если Саша с Ренатом в сговоре? Но в каком? И зачем это Саше?
Геля окончательно запуталась и поняла, что если она будет плохо думать про Сашу и поверит в его виновность, то у нее совсем не останется надежды разобраться в этой истории.
– Надо просто верить в то, что Саша не может быть причастен к этим гадостям.
Вот только делать это становилось все труднее. И все по вине самого Саши. Когда Геля постучала в его номер, он не только не пустил ее, но и прогнал прочь!
– Уходи! Сейчас мне не до тебя!
Геля ужасно обиделась. Разве она сегодня не проявила себя с самой лучшей стороны, не продемонстрировала смекалку и не раздобыла кучу полезной информации? Проявила и раздобыла! Они с Сашей вели совместное расследование, и вдруг он отдаляется и ничего не желает объяснять при этом. И с чего вдруг такое пренебрежение ее персоной? Геля пыталась поговорить об этом с мужем, но тот лишь повторил, что Сашка знает, что делает, и что он мужик что надо.
– Единственный минус, на рыбалку не ходит.
И заснул. А Геля еще долго лежала без сна, прислушиваясь к ночным звукам. Внезапно у нее в голове мелькнула дикая мысль: а что, если прямо сейчас переправиться на другой берег озера? И чем дольше Геля обдумывала эту мысль, тем она казалась ей привлекательней. А что? Лодки на пристани есть. Страшненькие, жутковатенькие, но есть. И она примерно представляет, где муж с ребятами видели рыжую ведьму. Страшно, конечно, ночью одной уходить в лес. Но если поплыть вслед за ведьмой, глядишь, может и удастся нащупать кончик ниточки.
Геля потолкала мужа в бок, но тот не просыпался.
– Я ухожу, – предупредила его Геля.
Муж и тут не отреагировал.
Но когда Геля встала, оделась и совсем уже пошла к выходу, муж приподнялся на локте и спросил:
– Ты это куда?
В его голосе не было и намека на сон. Притворюга!
– Я пойду поплаваю на озере.
– С ума сошла! Холодно ведь!
– А я на лодке.
– Сейчас? Среди ночи?
– Да. Сейчас. Ты со мной?
– Немедленно ложись спать, – потребовал муж.
– Не хочешь со мной, можешь оставаться.
И Геля взялась за ручку двери.
– Стой! Что ты затеяла за глупость? Куда собралась?
Геля не отвечала, и муж со вздохом догадался сам:
– Хочешь посмотреть, куда плавает ведьма?
– Хочу.
– Так я и знал, что не надо рассказывать!
– Зачем же рассказал?
– Ладно, – еще раз вздохнул муж, уже покоряясь неизбежному. – Я с тобой. Я знаю, где взять свободную лодку.
Геля обрадовалась. Ее идея – такая безумная вначале, теперь обретала определенные очертания и сторонников.
Муж привел ее на берег озера, где у причала толпились ладьи с вырезанными на носах сказочными чудовищами. Но муж повел ее в другую сторону. Они немного прошлись вдоль берега, а потом оказались в зарослях камыша, где их ждала надувная лодка с мотором.
– Откуда она тут?
– Лодка Вадима. Он славный парень, и полагаю, он не будет возражать, если мы ею немножко воспользуемся.
– Что? Прямо так и поедем? А спасательные жилеты где?
Муж проворчал что-то о том, что тормоза и парашюты для трусов. Видимо, спасжилеты он причислял к этому же разряду.
– Ты же ходила в бассейн. Я тоже плавать умею. В случае чего доберемся до берега.
– До какого?
– До того, который ближе.
А если они перевернутся посредине озера? Геля с опаской смерила взглядом расстояние до противоположного берега. Его даже видно было плохо.
– За жилетами я не пойду, – уперся муж. – Либо плывем так, либо никак. Впрочем, есть одна идея.
Муж сбегал назад к причалу и вернулся, держа в руках спасательный круг. Геля его сразу узнала. Этот ветеран украшал собой стену лодочного сарая. Он был сделан из какого-то твердого материала и был таким тяжелым, что в лодку
