Проклятый Марк, ты еще ответишь за это. Юлька, наверное, жутко переживает. Они приехали в Москву вместе прошвырнуться по магазинам в преддверии ежегодного летнего бала у Курбатовых. Она ее оставила в гостинице одну из-за слишком юного возраста. Тринадцать лет всего, еще рано шляться по клубам.
– Нас отпустят, заплатят выкуп, и отпустят, – пятый раз за последние полчаса произнесла Мара.
– Да заткнись ты уже! – свирепо выпалила Ксения, не сдержавшись. – Сколько можно талдычить одно и то же? Заколебала!
– Сама заткнись! – не осталась в долгу девушка в красном коротком платье, с вызывающе ярким макияжем.
– Девчонки, успокойтесь, – прошипел Марк.
Сидящий с ним рядом Аркадий быстро закивал головой, поддерживая просьбу дружка.
Заложников разместили у дальней стены ресторанного зала на втором этаже. Центр освободили, беспорядочно сдвинув столы в один из углов. Посетители злополучного заведения и обслуживающий персонал согнали в кучу, поставив охранять больше пятидесяти человек всего лишь двух вооруженных людей.
– Сам успокойся, – не сдавалась Ксения. – Это была твоя дурацкая идея приехать сюда. «Отдохнем, на всю жизнь запомните». Ну что – запомнил? Идиот!
Несмотря на определенную изолированность колдовских кланов от остального мира, у одаренных имелось довольно много знакомых среди обычных людей. Особенно у молодых, обеспеченных ребят, постоянно ищущих новых развлечений в жизни.
С компанией юных оболтусов, любителей выпить и потанцевать до утра, Ксюша познакомилась пару лет назад при очередном приезде в Москву. С тех пор, каждый раз посещая столицу, она выбиралась с ними на очередную тусовку, как правило, длившуюся почти до рассвета.
– Тебя никто не тащил, – огрызнулся Марк.
Молодая колдунья вскинулась, собираясь резко ответить, но сдержалась и всего лишь угрюмо покачала головой.
– Нас вытащат, – подключился к разговору один из парней поблизости. Террористы не стали заботиться об удобстве заложников, усадив всех без разбора на пол. – Мой папа замминистра финансов, он обязательно нас спасет.
Ксюша коротко рассмеялась.
– Точно, лично спустится по веревке вместе со штурмовой командой. Сам-то понял, что сказал?
Как там его зовут? Павлик вроде. Хлипкий парнишка с носом любителя кокаина. Неужели еще не отпустило болезного?
Сама девушка относилась к наркотикам отрицательно, а наркоманов слегка презирала. Не показывала этого в открытую, понятое дело, но и не слишком скрывала личного негативного отношения.
– Нет, – возразил парень. – Зато он может отдать приказ ФСБ, и сюда прилетит хоть целая дивизия. А твои родители так могут?
Голос Павлика налился язвительностью и пренебрежением. Он впервые видел Ксению и понятия не имел, кто она на самом деле такая.
– Мои родители давно умерли, – холодно ответила Ксюша. – А те, кто придут сюда меня выручать, плевать хотели и на твоего папашу-ворюгу, и на все ваши доморощенные спецслужбы, вместе взятые.
– В смысле «ваши»? – оторопел парнишка. – А ты сама иностранка, что ли, какая? Американка? Надеешься на помощь вашего ФБР? Ну, они действительно крутые.
– ФБР… – презрительно протянула девушка. – Эти любители солнечных очков в кино хороши, а в реальности лучше рассчитывать на кое-кого другого.
Мара чуть пошевелилась и прервала пикировку, тихо заметив:
– Она из клана.
Павлик мгновенно заткнулся, его тонкие редкие брови поползли вверх, выдавая огромное удивление хозяина.
– Ведьма, – вытаращился он и, не успокоившись, повторил: – Настоящая ведьма.
– Заткнись, придурок, – рявкнула Ксюша. – Никакая я тебе не ведьма. Колдунья, понял, кретин?
Глаза юного кокаинщика возбужденно заблестели.
– Так вытащи нас отсюда! Ты же умеешь творить заклинания. Перенеси нас куда-нибудь в безопасное место!
Ксюша тяжело вздохнула.
– Полный дурдом, – пробормотала она и весьма эмоционально объяснила про работу магического излучения и «дивные земли».
Помогло. Больше с идиотскими идеями к ней никто не приставал. А через какое-то время среди террористов поднялась суматоха и внизу прогремели первые выстрелы.
– Это спецназ, – обрадованно воскликнула Мара.
– Нет, – уверенно возразила Ксения. Молодая колдунья уловила слабый отклик применяемых заклятий, по ее губам скользнула злая улыбка. – Это кое-кто пострашней.
В зал вбежало несколько террористов, не останавливаясь они проследовали дальше и бросились вниз по лестнице на первый этаж. Главный притормозил, судорожно нажимая на кнопки небольшого пульта, вытащенного на ходу из разгрузки. Быстро понял, что ничего не работает, яростно прорычал что-то на своем языке и тоже побежал туда, где уже скрылись его подчиненные.
Внизу поднялась страшная стрельба, как будто на первом этаже разразилась настоящая война. Заложники испуганно сжались, не зная, чего ожидать. Четверо охранников, оставшиеся с ними, напряженно замерли, направив автоматы в сторону причудливых лестничных перил.
Ксения гордо выпрямилась, она уже поняла, кто именно проник в ночной клуб и что последует дальше.
– Спокойно, скоро все закончится, – холодным тоном произнесла она, обращаясь к заскулившему Павлику.
Марк и Мара дружно взялись за руки, они не разделяли уверенности своей знакомой, но, к их чести, вели себя более спокойно.
Появление в ресторанном зале темной фигуры проморгали все, включая четверых террористов. Она как будто материализовалась на верхних ступенях в мгновение ока и, не останавливаясь, атаковала врагов.
Боевики замешкались на долю секунды, хотя и успели в конечном итоге среагировать, открыв ураганный огонь по внезапному гостю.
Среди сидящих на полу людей послышались испуганные выкрики. А пришелец между тем как будто совсем не обратил внимания на град выпущенных пуль. Правая рука вытянулась вперед, с нее сорвался удивительно белый шар, в полете разделившийся на четыре части. По одному на каждого стрелка.
Удар, приглушенный хлопок – и все террористы в мгновение ока превратились в замерзшие статуи.
Это было так странно и невероятно, что все до единого заложники застыли на месте, не веря в реальность происходящего.
Все, за исключением Ксении Демидовой. Девушка поднялась, поправила тонкое платье.
Совсем еще молодой парень спокойно направился к ней, по пути легким толчком отправляя по очереди на пол замороженных боевиков.
Глухие удары – и по облицованному мрамором полу покатились ледяные осколки. Многие не выдержали ужасного зрелища разбивания еще совсем недавно живых людей в груду обломков и закричали.
Не удостаивая взглядом слишком впечатлительные натуры, страшный пришелец подошел ближе. Только сейчас все обратили внимание на его внешность, а главное, на глаза, где вместо белков и зрачков мерцала тяжелая синева.
От крепко сложенной фигуры волнами исходил обжигающий холод, заставляя инстинктивно держаться подальше. Заложники заелозили по полу, отодвигаясь назад, с неприкрытым страхом глядя на чужака.
Лишь Ксения осталась на месте. При приближении парня она слегка присела, уважительно склонив голову, выпрямилась и твердо произнесла:
– Приветствую Владыку Холода. Благодарю за спасение моей жизни. Клан Демидовых никогда не забудет этого геройского поступка. Могу ли я узнать имя благородного воина?
Холод становился все нестерпимее. Температура в ресторанном зале стремительно падала. По мраморному полу весело побежали струйки морозного инея, появились кристаллики льда.
Незнакомец какое-то время молчал, изучая стоящую перед ним девушку. И лишь спустя небольшую паузу четко ответил:
– Виктор Строганов.
19
– Не страшно. Первая прошла по касательной по предплечью – простая царапина, вторая сквозная на боку –
