Мак потер нос рукой, не решаясь что-то сказать.
«Дз-з-з-з!»
Несколько детей удивленно подняли головы.
– Это что сейчас было? – спросил Коваль.
– Что? Показалось что-то? – произнес Мак.
– Нет, я тоже слышала! – вмешалась Ада.
– Я ничего не слышал, – отмахнулся Мак. – Давайте решать, что с лесничим делать. Вам придется довести их до города и сдать страже. Коваль, ты с ружьем обращаться умеешь?
– Доводилось…
– Хорошо, бери ружье, будешь охранять.
– А ты с нами не пойдешь?
– Нет, мне в городе лучше пока не появляться. Там объяснят.
– Хорошо, как нам в город добираться?
Мак связал пленников между собой, надев веревочные петли им на шеи.
– Идите по дороге, пленники посредине, остальные по бокам, Коваль с ружьем сзади. Если кто-то устал, все сели прямо на дороге, отдыхаете. Если лесничий дернется, сразу стреляй ему в спину. С ними не разговаривать, их не слушать. Лучше вообще им рты завязать. Справитесь?
– Справимся, – ответил Коваль. – Пусть только шагнет в сторону хоть раз!
– Постарайся их довести до города целыми, без дырок, им еще про сказочника рассказывать, – посоветовал Мак. – Не забудь сказать, что они помогли вас на ноги поставить, я им обещал. Сюда пусть отправят отряд гвардейцев, тут надо все тщательно обыскать, забрать эту зеленую дрянь. Как на главную дорогу выйдете, там останавливайте всех, кого увидите, дилижанс, повозки, всадников, пусть помогают.
– Мы дойдем, – заверил его Коваль.
– Хорошо, тогда в путь. Может, еще когда и увидимся…
Связанное семейство лесничих, окруженное детьми и подростком с ружьем, скрылось в лесу, на проселочной дороге.
– Пора и нам, – сказал Мак.
– Ты такой молодец, ты всех спас! – радостно произнесла Ада.
– Я не уверен, что спас, – задумчиво проговорил Мак. – Как бы хуже не стало… Да, как тебе новая одежда и рюкзак?
– О, просто замечательно, я теперь настоящий лесной путешественник. Листья в волосах не будут застревать…
– Ага, и клещи… – заметил Мак.
– Тьфу на тебя! – Ада ткнула его кулаком в плечо. – Я сейчас отбегу на минуточку.
– Да, давай, я подожду…
Ада скрылась за домом.
– Шар, это что было? Ты что творишь? – воспользовался минутой свободы Мак.
«Простая проверка! – ответил шар. – Теперь точно придется ей обо мне рассказать: она меня слышит».
– А остальные?
«Точно не скажу, сын кузнеца – наверняка, остальные в разной степени. А Аду надо было отправить в город, пока была такая возможность…»
– Теперь не получится…
– А вот и я! – выскочила к Маку веселая и довольная Ада и поправила рюкзак за спиной. – Можем идти. Или еще побудем здесь, подождем городскую стражу?
– Нет уж, нам дальше на юг, и путь совсем неблизкий… Пошли, раньше выйдем – быстрее найдем место для ночлега…
ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.
Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица «Икс»
Столица Республики.
Министерство государственной безопасности.
Департамент контрразведывательных операций
От поисковой группы северного направления, Старый Углеград
Обнаружено последнее местоположение объекта Говорун. В настоящее время вне зоны досягаемости. Обнаружено место происхождения объекта Пластырь. В настоящее время в розыске. Поиски объекта Ключ результата не дали. Предлагаем поиск прекратить и перейти на другое направление.
Подробно:
Объект Говорун несколько дней назад проследовал через деревню Старая Застава в сторону Перевала. Гарнизон Перевала подтвердил прохождение объекта в северном направлении. Документы на выезд были в полном порядке, был пропущен без задержек. В настоящий момент объект Говорун находится на пути в Империю, вне нашей зоны компетенции. В деревне Старая Застава нами изъяты остатки имперского ворона-лазутчика, сбитого орлом-хранителем. В результате инцидента с вороном из деревни ушел на юг подросток, по описанию – объект Пластырь. Предположительно направляется в Столицу. Следов объекта Ключ не обнаружено.
Резолюция: Поиски объекта Говорун прекратить. Поисковую группу перенаправить на юг.
Подпись: Начальник департамента.
Резолюция аналитического отдела: Объект Пластырь предположительно заражен имперским вороном. Рекомендуем препроводить в столичный госпиталь департамента для обследования.
Резолюция начальника департамента: Согласен, дополнительно оповестить агента Строитель и поисковые группы, объект Пластырь при обнаружении задержать.
Штамп архива: «ИСПОЛНЕНО».
Подпись: Передано на хранение в архив в связи с исполнением, подшито в папку «Объект Ключ».
ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.
Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица «Икс»
Столица Республики.
Министерство государственной безопасности.
Департамент контрразведывательных операций
От агента Наблюдатель, Старый Углеград
В город вернулись пропавшие дети. Подтверждена связь с объектом Говорун. Арестованы его сообщники. В месте содержания детей обнаружено неизвестное химическое вещество, передано на экспертизу. По показаниям детей, в их освобождении принимали участие объект Ключ и объект Пластырь. Их следы теряются в Дремучих лесах. Предположительно они направляются в Бухту Радости, порт на южном побережье.
Подробно:
На следующий день после пожаров в Старом Углеграде на дорогу, ведущую в Столицу, вышла из леса группа детей и подростков, вооруженная многозарядным охотничьим ружьем, ведущая связанных взрослых – лесничего 38 лет, его жену 36 лет. Остановленный ими гвардеец выяснил, что эти дети были похищены из Старого Углеграда в течение последних нескольких дней, после чего организовал доставку детей и арестованных в город. По показаниям детей, их освободили подросток и девушка, подходящие по описаниям к разыскиваемым ранее. На заимку арестованных был выслан отряд городской стражи и дознавателей, и чуть позже отряд следопытов для поиска объектов Ключ и Пластырь. Поиски результата не дали. С заимки изъяты доказательства похищения, в том числе емкости с неизвестным веществом, слизью зеленого цвета, употреблением которой в пищу над детьми проводились неизвестные эксперименты. Дети помещены в госпиталь на обследование, емкости со слизью отправлены в Столицу под охраной. Агент Хранитель переведен из-под стражи под домашний арест, ему выделено помещение на химическом заводе, территорию которого ему запрещено покидать. Там он занимается изучением оставленной для опытов емкости с зеленой слизью.
Резолюция: Поисковые работы на западном и северном направлении прекратить, перенаправить поиски на юг. Оповестить агента Строитель о вероятном местонахождении объекта Ключ.
Подпись: Начальник департамента.
Резолюция аналитического отдела: В связи с проявлением благонадежности и личного мужества рекомендуем привлечь объект Пластырь к агентурной работе.
Резолюция начальника департамента: Согласен, дополнительно оповестить агента Строитель: объекту Пластырь оказывать всяческое содействие.
Штамп архива: «ИСПОЛНЕНО».
Подпись: Передано на хранение в архив в связи с исполнением, подшито в папку «Объект Ключ».
СРОЧНО. СЕКРЕТНО.
Доставлено курьером в зашифрованном виде, таблица 8
Столица Республики.
Министерство обороны.
Министру обороны лично
От начальника департамента контрразведывательных операций
АНАЛИТИЧЕСКИЙ ОБЗОРС учетом многолетнего лоббирования своих интересов адмиралами флота министерство обороны готовится к морской войне, что приводит к развитию портов южного побережья и строительству мощного флота. Сухопутным частям отводится второстепенная роль по береговой охране и защите морских баз, что привело к сосредоточению сухопутных войск вдоль побережья.
Таким образом, оборона северных границ полагается в основном на непроходимость горного хребта, гарнизон Перевала, через который идет на север единственная дорога, и вспомогательные войска городов Старый и Новый Углеград. Все это не прошло незамеченным для шпионов Империи, что привело к активизации их деятельности в северных регионах. Один из имперских шпионов не далее как два дня назад проехал от Старого Углеграда до Перевала и благополучно убыл в Империю. По многочисленным показаниям агентов, после актов
