«Это повышает шансы, давайте останемся, изучим его, когда еще встретишь дракона?»
– Если можно, я поближе тогда подойду? – спросила Ада.
– Если не боишься, попробуй, а я пока хвороста соберу на костер, – предложил Мак.
Правая голова дракона поднялась повыше и выломала из ствола толстенную засохшую ветвь, повернулась и бросила ее Маку под ноги, а потом вернулась к прежнему занятию.
– Он что, меня понял? – Мак был изумлен, испуган и одновременно восхищен.
«Я уже говорил как-то, что многие мутанты проявляют признаки разумности».
Ада все же решилась и подошла к дракону. Левая голова опустилась вниз и оказалась на одном уровне с девушкой.
– Ты же лось! – произнесла Ада. – Или два лося… Или был лосем. Как ты такой получился, с кем перемешался?
«Он ни с кем не перемешивался, это все золотая пыль – попала в брюхо к лосихе. А там было два лосенка, вот и принялась их усовершенствовать», – вмешался шар.
– Но нельзя же так! – Ада прикоснулась рукой к морде дракона, тот прикрыл глаза. – Они же могли бы стать двумя здоровыми крепкими лосями…
– А сейчас это крепкий дракон, – подал голос Мак, отламывая сучья и прыгая на сухой ветке, чтобы и ее переломить. – И на вид довольно здоровый… Во всех смыслах.
– Он теплый, но совсем не горячий, – оценила Ада. – И мягкий.
«Это голова. Чешуя жесткая, раньше из таких щиты делали, – сообщил шар. – И днем на солнце жарко, он перегревается, для того и крылья – ты права, чтобы кровь остужать».
– Но как же, разве можно такого убивать… он же такой одинокий, – пожалела дракона Ада.
– Да, таких, как он, не должно быть много, – прикинул Мак. – А то мы бы слышали рассказы разных охотников о всяких чудо-юдах. Ада, возвращайся, я сейчас костер разожгу…
Дракон слегка оттолкнул девушку, и голова на длинной шее подтянулась к Маку. Драколось, или как его правильно называть, посмотрел на заготовленный хворост и плюнул в него тонкой огненной струйкой. Сразу запылал яркий костер.
– Спасибо за помощь, – только и нашелся сказать Мак, вспомнивший слова Ады об этикете.
Дракон кивнул левой головой, поднялся и пошел куда-то в чащу.
– Куда это он? – поинтересовалась Ада, подходя к костру.
«Он вернется, – сказал шар. – Вы его заинтересовали. А сейчас у него есть – как ты говорила? – физиологические потребности. Вы же не будете спать рядом с двухметровой кучей его физиологических потребностей. И там где-то озеро неподалеку, он любит купаться по вечерам».
– Да, нам тоже сейчас рыбка не помешала бы, – заметил Мак, вспомнив, что им самим-то есть нечего.
Из вещмешка вывернулось и повисло перед Маком длинное синее щупальце.
– Синька извиняется и предлагает свое мясо, – улыбнулась Ада.
– Да как я его резать буду, он же живой…
Из мешка раздалось то ли фырканье, то ли смешок. Что-то щелкнуло, и щупальце отвалилось от корня и упало прямо на руки Маку.
– Я же говорила, он как ящерица: отбрасывает лишнее.
– Я, наверное, к такому никогда не привыкну, – заметил парень, но щупальце подобрал и зажарил на веточках.
Мясо оказалось на удивление вкусным, мягким и сочным. По темноте в чаще раздались тяжелые шаги. К костру вернулся дракон и улегся совсем рядом с людьми, так что его теплый бок грел их спины. Мак подумал и оперся о дракона, было мягко и тепло. Ада пристроилась рядом. Мак хотел покараулить, но костер прогорел, и он тоже задремал. Дракон расправил одно крыло, прикрывая подростков, а сам вытянул шеи и, уложив свои головы, тоже заснул, но спал чутко, шевелил ушами, то одна, то другая голова приподнималась, проверяя – все ли в порядке. Хотя кого бояться такому большому, хоть и одинокому зверю.
Утром дракон убрал крыло, и это разбудило Мака. Он растолкал Аду и похлопал дракона по боку.
– Спасибо за безопасный ночлег, но нам пора идти дальше.
– Мы уже уходим? – зевая, спросила девушка.
– До дороги путь неблизкий. Хорошо если к вечеру выйдем…
Дракон повернул одну из голов к парню и подтолкнул его к себе.
– Ты чего? Почесать тебя или что?
Дракон подтолкнул его еще раз, а потом голова показала на спину.
– Ада, вставай быстрее, он предлагает нам покататься.
– Кто, дракон? – тут же подскочила девушка. – Ты представляешь, как мне будут завидовать, когда я в школе об этом расскажу!
– Да никто не поверит, – пробурчал Мак, но на спину к дракону полез и помог забраться Аде.
Драколось сложил крылья, отгораживая подростков, чтобы не упали, и поднялся на ноги.
– Жестковато сидеть, – пожаловался Мак.
– Но зато ехать – не идти, – порадовалась Ада. – А куда он нас везет?
«Сами же сказали: к дороге», – ответил шар.
Дракон сделал несколько медленных шагов и начал разгоняться, набирать скорость, как рыцарский тяжеловоз или грузовой локомотив, медленно, постепенно, все быстрее и быстрее, неукротимо, проламывая кустарник, распугивая живность. Деревья мелькали по сторонам, драколось вытянул вперед шеи, головы выглядывали путь, а длинный хвост сзади помогал лавировать и поворачивать. Мак держался за сложенные крылья, а раскрасневшаяся Ада выглядывала из-за его плеча, наслаждаясь этой безумной поездкой. Наконец дракон начал притормаживать – так же постепенно, как набирал скорость.
– Сколько же это мы… проскакали… – произнес Мак.
«Своим ходом пару дней шли бы», – ответил шар.
Драколось остановился и лег. Подростки спустились вниз, на землю. Ада подошла к рогатым головам, положила на них свои руки.
– Спасибо тебе, или вам! Когда-нибудь у меня будет свой дом, и я найду тебя и заберу к себе!
Дракон фыркнул и поднялся. Правая голова загнулась к спине и вернулась к Маку. Из пасти выпала ему под ноги большая зелено-коричневая чешуйка, точнее чешуевина, в локоть шириной.
– Тебе тоже подарок, – улыбнулась Ада.
– А он сам как же? – спросил Мак.
«У него новая вырастет…»
Дракон еще раз посмотрел на ребят и, развернувшись, ушел в чащу, откуда еще долго раздавался его топот и хруст сучьев.
– И куда он нас привез? – поинтересовалась Ада.
– К дороге, как и просили, – сказал Мак. – Слышишь?
Откуда-то издалека доносились мерные удары железом о железо…
Часть вторая
Принеси то, не знаю что…
Глава 1
Встреча на дороге
Мак и Ада шли по направлению к доносящимся с дороги звукам.
– Надо бы поспешить, а то вдруг починятся и уедут, – сказала девушка.
– Да им еще долго, – произнес Мак. – Даже здесь уже слышно, как ругаются…
И точно, с дороги неслась перебранка, мужские голоса переругивались, обвиняя друг друга.
– Когда ты успел на камень наскочить? – кричал один.
– Да еще в городе, когда колонну саперов обгоняли по боковой улице, сам же сказал: гони-гони!..
– Ты бампер помял и радиатор, вся вода вытекла!
– Ты же выходил проверял, сказал, что все в порядке, можно ехать!..
Тодор и Эри гуляли по краю дороги, не обращая внимания на ругавшихся. Им было хорошо, путешествие придало им сил и бодрости.
– Надо чаще выбираться за город, – сказал Тодор.
– Точно, здесь такой чистый воздух и такие ароматы, кажется, я готова их пить и пить, – ответила улыбающаяся Эри.
– Однако наши друзья не на шутку разошлись, может, стоит вернуться и помочь?
– Тодор! Там, в лесу!
– Что? – Инженер обернулся и посмотрел в сторону леса.
– Там какие-то дети! – изумленно произнесла Эри.
– Это Дремучие леса, откуда здесь дети?
На опушке леса
