– А где Ада? – заволновался Мак.
– Я сняла номера на всех. Ада наверху, отмокает в ванне, – успокоила его Эри. – Что же ты так загонял ее, невнимательный рыцарь.
– Белого коня не нашлось, пришлось ехать на драконе, – напомнил Тодор, припоминая слова Мака.
Эта фраза снова всех развеселила, Себастьян хлопнул подростка по спине.
– Пойдем договариваться насчет ужина… Тодор, возвращайтесь быстрее, я с нетерпением жду рассказов о новых подвигах нашего героя.
– Эри, я как раз хотел с вами поговорить о наших найденышах…
ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.
Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица «Икс»
Столица Республики.
Министерство государственной безопасности.
Департамент контрразведывательных операций
От агента Наблюдатель, Бухта Радости
Получено сообщение открытым текстом: «Деревня Богомолы. Ключ и Пластырь обнаружены. Возвращаемся домой». Предположительно (по тексту) следуют в южный порт. Агент Строитель вынужден проследовать в Старый Углеград.
Резолюция: Поисковые работы прекратить, проследить дальнейшие действия и местопребывание.
Подпись: Начальник департамента.
Резолюция аналитического отдела: Рекомендуем отправить в Бухту Радости дополнительную независимую группу для наблюдения и охраны.
Резолюция начальника департамента: Согласен, оповестить агента Наблюдатель, проверить телеграфные сообщения за последние дни, продолжать изучение объекта Пластырь.
Штамп архива: «ИСПОЛНЕНО».
Подпись: Передано на хранение в архив в связи с исполнением, подшито в папку «Объект Ключ».
СРОЧНО. СЕКРЕТНО.
Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица 12
Столица Республики.
Министерство государственной безопасности.
Департамент контрразведывательных операций
От агента Связист, Бухта Радости
На телеграфной станции перехвачены следующие сообщения:
«Бухта Радости. Дом де Валуа. Папа, сколько лет сейчас должно быть последней Лабрадор? Деревня Богомолы. Эррея де Валуа».
Ответ:
«Возвращайся немедленно! Не влезай в неприятности. Любящий тебя отец».
«Бухта Радости. Дом де Валуа. Прошу дополнительно выделить еще один паромобиль с запасом угля, оружием и охраной. Деревня Богомолы. Тодор Арисменди».
Ответ:
«Дождитесь подхода колонны. Отправьте мою дочь обратно. Де Валуа».
Предположительно де Валуа затевают свою игру.
Резолюция: Проверить степень задействованности де Валуа в операции.
Подпись: Начальник департамента.
Резолюция аналитического отдела: Рекомендуем проверить связи де Валуа с Лабрадор и мятежными группировками. Установить наблюдение за домом де Валуа и членами семейства.
Резолюция начальника департамента: Отказано! Вы там с ума сошли, следить за Первыми поколениями? Ограничиться проверкой переписки. Оповестить агентов в министерстве строительства об усилении контроля.
Штамп архива: «ИСПОЛНЕНО».
Подпись: Передано на хранение в архив в связи с исполнением, подшито в папку «Первые поколения. Де Валуа».
ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица «Зет»
Столица Республики.
Министерство государственной безопасности.
Департамент контрразведывательных операций
От полевого агента Север, Старый Углеград
В ходе патрулирования подходов к северной границе обнаружен и ликвидирован имперский ворон-лазутчик. Обследование останков выявило снимки воздушной разведки Старого Углеграда и зашифрованное донесение, записанное на листе бумаги и запакованное в непромокаемый футляр. Отправлено курьером в Столицу.
Резолюция: Дождались! Донесение немедленно по получении на дешифровку.
Подпись: Начальник департамента.
Резолюция аналитического отдела: Рекомендуем срочно оповестить министерство обороны с целью дополнительного усиления войсковой группировки на севере.
Резолюция начальника департамента: Согласен. Оповестить министра обороны, о результатах дешифровки сообщить в любое время дня и ночи.
Штамп архива: «ИСПОЛНЕНО».
Подпись: Передано на хранение в архив в связи с исполнением, подшито в папку «Империя. Действующие агенты».
– Тодор, я согласна с вашими доводами, на дороге слишком опасно, да и детей надо вывезти. Я возвращаюсь с ними в город. Я бы хотела взять их к себе, но думаю, отец не согласится.
– Себастьян отдал ключи, возьмите и мои. Пусть живут пока там.
– Вы отдаете мне ключи от своей квартиры, это выглядит весьма неоднозначно, – задорно сверкнула девушка своими прелестными черными глазами.
– Это для детей, – смешался Тодор, слегка покраснев. – Не подумайте. что я… Да и жених у вас есть!
– Жених… Да, есть. – Эри выглядела огорченной. – Я хочу, чтобы вы знали, это не большое чувство, а будущий брак по расчету, связь династий.
– То есть вы не любите его?
– Кого? Су? – фыркнула девушка. – Мы дружим с детства, но не настолько. Мне гораздо интереснее участвовать в реальном деле, помогать вашей команде, чем наблюдать, как некоторые разглагольствуют за обеденным столом о судьбах родины.
– Он выглядит патриотом, – припомнил Тодор.
– Сидя на диване легко выглядеть радетелем за отчизну и давать советы, как управлять государством, – покривилась Эри. – То, что вы и ваши люди сейчас делаете, гораздо полезнее, жаль, что никто не оценит вас по достоинству.
– Не надо по достоинству, пусть судят по делам, – пошутил Тодор.
– О, у вас и то и другое на должной высоте! – пошутила в ответ Эри и оставила смутившегося инженера. – Я поднимусь в номер, приведу к столу Аду.
Хозяева и работники забитой гостями таверны выглядели уставшими, но донельзя счастливыми. Сообщение про подходящий саперный полк, который обязательно остановится в деревне перед дальнейшим переходом в форт, сулило еще бо́льшие доходы. Солдаты любят пить, а офицеры – вкусно есть. На окрестные хутора и фермы уже отправились закупочные команды. По всей округе резали свинопотамов.
Команда архитекторов пировала за большим столом, в центре которого стояло главное украшение – молоденький зажаренный поросеночек с задорно насаженными на бивни запеченными яблосливами. Несколько кувшинов квасоколы, тарелки с зеленью, сырами и хлебом, соленые огурцоиды, маринованные грибоиды, и к мясу – огромные клубни панцирной картошки, расколовшиеся при жарке и источающие чудный аромат из раскрывшейся сердцевины.
Мак ел большой ложкой прямо из клубня, держа во второй руке покрытую золотой корочкой мясную ножку. Рядом с ним стояла уже ополовиненная кружка с холодной квасоколой. Архитекторы наслаждались вечерней трапезой, шутили, рассказывали байки про свою работу. Спустились сверху Эри и Ада, обе выглядели по-походному, но как настоящие принцессы. Когда они подошли к столу, все мужчины дружно встали. Мак тоже подскочил, не зная, куда девать зажатую в руке мясную ножку, бросив ее наконец на тарелку перед собой. Ада села рядом с ним, ей тоже положили мяса, и она стала аккуратно есть, отрезая ножичком по маленькому кусочку и отправляя их в рот вилкой.
– Это же неудобно, – проследил за ее действиями Мак. – В лесу ты не стеснялась есть руками.
– Так то в лесу, – невозмутимо ответила Ада. – А то в обществе. Привыкай!
Архитекторы засмеялись, а сидевший с другого бока Тыну подтолкнул Мака локтем.
– Вот так, один раз дашь слабину – потом всю жизнь будешь есть ножичком и вилочкой…
Тодор ухаживал за Эри, которая весело наблюдала за всеми за столом, иногда вставляя пару слов в общий разговор. Озадаченный Мак ковырял сосредоточенно мясо вилкой, привыкая к новым правилам этого ужасного, надоедливого этикета. Себастьян рассказывал о том, как они однажды завалили почти построенный дом, перепутав подачу песка и металла. Каркас дома не выдержал нагрузки и сложился внутрь, – к счастью, в доме не было людей.
– Ада, а в сторожке лесника было страшно? – спросила вдруг Эри.
Все замолчали, ожидая ответа.
– Нет… Ну, то есть да, сначала я испугалась, когда из леса вышел вдруг мужик с ружьем, навел его на меня и велел идти к дому. А потом Мак меня спас! Мак, ты так и не рассказал: а где ты нашел в кустах полено?
– Мак, расскажи, – попросил Себастьян. – Если верить газете, ты обезвредил вооруженного бандита. А не верить повода
