– Удивительно, что вы добрались одни так далеко, – сказала Эри.
– Я бы так хотела помыться и поспать в мягкой постели, – мечтательно произнесла Ада.
– Думаю, в этом я смогу тебе помочь, – улыбнулась Эри.
На обочине промелькнул указатель с названием «Деревня Богомолы».
– Какое смешное название, – заметил Тыну. – У них же там ни церкви, ни храма…
– Я читал про это, пару поколений назад тут было нашествие змей-богомолов, так потом деревню и назвали, только слово «змеи» постепенно пропало, – рассказал Себастьян.
– Фу… Видела я одну такую змею, – поежилась Ада…
Богомолы были самой обычной деревней, все достоинства которой заключались только в проходящей через нее трассе из Бухты Радости в Старый Углеград. До нее уже давно дотянулась телеграфная линия, а проезжающие дилижансы ожидала новая таверна с большим количеством свободных номеров. Владельцы таверны не скрывали, что с нетерпением ждут начала строительства железной дороги с юга на север, что сразу подняло бы ценность как самой деревни, так и земель, на которых она стоит. Пока же это было обычное захолустье, граница Южнопортового округа, дальше к северу на многие километры лежали дикие земли, Дремучие леса, по которым петляла единственная дорога, используемая почтовыми дилижансами. Где-то в самом центре Дремучих лесов на дороге стоял старый форт, гарнизон которого должен был оберегать путешественников от появляющихся время от времени разбойников. Но бандиты в Дремучих лесах долго не выживали, а в гарнизон форта ссылали проштрафившихся офицеров и недисциплинированных солдатиков, что не добавляло этому месту ни популярности, ни боеготовности.
Тыну притормозил возле таверны, высадив пассажиров, а сам поехал к колодцу, залить воды. Себастьян сразу отпросился на телеграф, Эри увела Аду в гостиницу, договариваться о номерах на ночь и отмывать девочку. Тодор и Мак решили сходить на остановку дилижансов, один из которых как раз подъезжал с севера.
Из остановившегося дилижанса потянулись усталые и замученные пассажиры, у одного из них рука висела на перевязи. Водитель помогал охраннику спустить с крыши его раненого напарника.
– Где у вас фельдшер, отведите пострадавших к нему! – крикнул он подбежавшим сотрудникам станции.
– Что случилось? – спросил Тодор у одного из пассажиров.
– Бандиты! Еле отбились, – показал тот на пулевые отверстия в бортах дилижанса.
– Дядя Гарри! – узнал водителя Мак и подбежал поближе.
Водитель обернулся.
– Малой, ты жив! – обрадовался он и заулыбался во все свои оставшиеся зубы. – Здорово, герой, как я рад, что ты цел.
– Какой же я герой, – не понял Мак.
– Ну как же! Подожди, я сейчас. – Гарри остановил одного из рабочих станции, разгружавших почту, и взял у него из пачки одну из газет. – Вот смотри!
Подошедший Тодор кивнул водителю и вместе с Маком с интересом уставился на газетный листок: с картинки под передовицей глядел на них портрет подростка.
ПРОПАВШИЕ ДЕТИ ВЕРНУЛИСЬ В ГОРОД!Сегодня днем на дороге была подобрана возвращающаяся в город группа детей, которая вела с собой двоих связанных похитителей. Высланный на помощь отряд городской стражи доставил их всех обратно в Старый Углеград. Похитители арестованы, ведется следствие. Счастливые родители, не чаявшие уже увидеть своих отпрысков, с благодарностью отзываются о бесстрашном подростке, освободившем их детей из жуткого плена…
Как выяснилось, неизвестный мальчик, пропавший в городе во время пожаров, добрался до лесной сторожки и, победив злобного бандита, вылечил всех находившихся там людей от страшной, но, как оказалось, излечимой болезни.
Цели похитителей выясняются…
– Похож, – оценил картинку Тодор. – Только у тебя тут какая-то непонятная штука на носу.
– Это пластырь, у меня ссадина была, когда я в город пришел, – пояснил Мак.
– А ты знаешь, откуда они взяли твой портрет? – спросил Гарри. – Ни за что не догадаешься! Вот, бери, храни на память!
Гарри достал из кармана свернутый желтый листок. Мак развернул его и увидел объявление о розыске, как водится, живым или мертвым…
– А чего всего пятьдесят монет, – вдруг обиделся подросток. – За сказочника вон сотню давали!
– Так там похищение детей, сразу смертная казнь, а у тебя всего лишь несчастный случай, – улыбнулся Гарри. – Ты не волнуйся, все обвинения с тебя сняты, это техномаг мутил, валил все на тебя, но городская стража его допросила и узнала всю правду. Он изобрел новую взрывчатку, называется «динамит», и проводил с ней опыты. Надо же, додумался: в своей башне эк… экси… эксперименты, – произнес все-таки сложное слово водитель, – проводить. Правда, он еще утверждал, что ты увел девушку, что с магом жила. Она тоже с тобой?
– Она сама убежала, когда маг в нас фаерболом запулил, – пробурчал Мак. – Я ей предлагал вернуться, она не захотела. Да, она с нами.
– Вы не беспокойтесь, мы присмотрим за детьми, – пообещал Тодор. – Вы когда дальше отправляетесь?
– Завтра утром, сегодня машину осмотрим. После пожаров народ из города разбегается, на дороге мародеров полно, по ночам опасно ездить. Мы вот попробовали днем прорваться, с трудом проскочили.
– Дальше будет спокойнее, из порта на север войска вышли на помощь, думаю, и дорогу расчистят, – поделился Тодор.
– Войска – это замечательно! – порадовался Гарри. – Парень, ты же вроде учиться собирался? У нас места есть, покупай билет – и завтра поедем на юг! Держи газету, будешь потом своим детям показывать. Тебе, кстати, награда полагается…
Водитель пожал Тодору руку, похлопал Мака по плечу и вернулся к дилижансу.
– Интересная история, – произнес инженер. – Вернемся в таверну, узнаем – как там наша команда?
Паромобиль остывал во дворе гостиницы. Эри с Адой ушли наверх в свой номер. С телеграфа вернулся Себастьян. Тодор коротко пересказал последние новости. Себастьян и Тыну с уважением посмотрели на парня, Тыну попросил газету, прочитал статью.
– Будешь паромобиль просить – пусть еще и охрану дадут, и оружия побольше, – посоветовал Себастьян Тодору.
– Так, может, лучше дождаться саперов и потом вместе с ними дальше отправиться? – задался вопросом Тыну. – Не нравятся мне эти рассказы про разбойников…
– Саперы своим ходом идут, мы с ними неделю будем добираться, – покачал головой Тодор. – Если пойдем колонной в четыре машины, за день доберемся до форта, там заночуем, а на следующий день уже будем в Углеграде. Когда придут саперы, мы уже первые дома поднимем и спокойно отправимся обратно. Там же люди на пепелище, уцелевшие дома переполнены. Слава богу, если на всех хотя бы палаток хватает.
– Хорошо, хорошо, я согласен, – поспешил высказаться Тыну. – Нас много, мы вооружены. А с детьми что делать?
– Мак, ты сам что думаешь? Поедешь с нами за наградой? – обернулся к парню Тодор.
– Я-то? Нет! Я не хочу туда возвращаться, награда подождет. Аду спросите, но она, скорее всего, тоже откажется. – Мак сосредоточенно разглядывал свои ногти, пряча глаза.
– Поговори с Эри, пусть она их отвезет пока в Бухту Радости, – предложил Себастьян. – Я ключи от своей квартиры дам, пока там поживут. А вернемся и решим, как быть дальше. Мак, ты не против пожить несколько дней у нас? А потом поедем в Столицу…
– Если Ада согласится, – ответил подросток.
– Себастьян, вы с парнем организуйте нам стол и ужин, – распорядился Тодор. – Тыну, ты вроде тоже хотел на телеграф, пойдем. Потом соберемся, поедим, спокойно обсудим планы.
– Подождите,
