Как ни странно, в Галерее было полно народу. Колл ожидал, что после трагических событий прошедшего дня, особенно из-за смерти мастера Рокмэйпла, здесь будет темно и тихо. Но в пещере толпились ученики, которые громко кричали и весело проводили время.
Тамара пожала плечами.
– Отрицание, – пояснила она, пока он оглядывался по сторонам на разновозрастных детей, прыгающих с камней в бассейны с горячей и холодной водой. Кто-то выставил в несколько неровных рядов мягкие диваны, обитые золотым бархатом, и десятки учеников возлежали на них и потягивали яркие напитки: голубые, зелёные, оранжевые и розовые. – Людям необходимо отвлекаться. Это нормально.
Гвенда и Джаспер уже толкались у длинного каменного стола, нагружая тарелки конфетами и хрустящим сушёным лишайником со вкусом сырного соуса для начос. Колл взял себе замороженного сладкого чая, а Тамара остановила свой выбор на стакане с крупными личи и чем-то со вкусом малины.
Они направились к мягким диванам, но внезапно Колл остановился. На одном из них сидела Селия в жёлтой блузке в цветочек и смеялась над чем-то с Чарли и Каем. Она выглядела милой и расслабленной – по крайней мере, пока не повернулась и не увидела Колла, тогда её лицо словно превратилось в маску.
– Может, нам стоит пойти куда-нибудь в другое место, – шёпотом предложил Колл.
– Так-так-так, вы только посмотрите, кому хватило наглости заявиться сюда, – сказал кто-то. Не Селия.
Говоривший оказался рыжим парнем в джинсовой рубашке и шортах для плавания, из которых торчали длинные тощие ноги. Коллу он показался знакомым, но он не был уверен.
«Это Колтон Маккармак, – подсказал голос Аарона в его голове. – Он дружил с Дженнифер Мацуи».
Колл будто проглотил ледяной ком. Ему пришлось вернуть Джен Мацуи к жизни в качестве Охваченной хаосом. Это произошло случайно, но всё равно было ужасно.
– Слушай, нам не нужны неприятности, – сказал Колл, поднимая руку. – Мы сядем где-нибудь ещё.
– Пока ты в Магистериуме, ты всегда будешь приносить неприятности, – отозвалась девушка, сидящая рядом с Колтоном. У неё были короткие чёрные волосы и ярко-голубая крашеная чёлка.
«Ен Ли, – отозвался Аарон. – Девушка Колтона».
«Ты всех в Магистериуме знаешь?» – с раздражением подумал Колл.
«Просто пытаюсь помочь», – огрызнулся Аарон.
– Вы были близки с Алексом, – наклонился вперёд Колтон. – Не так ли?
– Ты это к чему, Колтон? – спросила Тамара, уперев руки в бока. – Алекс притворялся нашим другом. Он убил Аарона, который был противовесом Колла. Ты же не думаешь, что мы его большие фанаты…
– Оставьте Колла в покое, – вмешался Кай. Он выглядел смущённым. Кашлянув, он добавил: – Мы все видели, как он спас тех ребят. И уничтожил магию хаоса Алекса Страйка. Очевидно, что он на нашей стороне.
– Слишком очевидно, – возразил Колтон. – Алекс уже получил, что хотел. Я думаю, всё это было подстроено, будто бы Колл прогнал Поглощённого, хотя на самом деле он заодно с ним.
– Заодно? – повторил Джаспер. – Ты решил поиграть в детектива?
– А ты, – повернулся к нему Колтон. – Разве твой отец не присоединился к мастеру Джозефу? Ты говоришь, будто у нас есть причины доверять тебе, что ты верен магам, но как же так вышло, что, когда Колл сбежал из тюрьмы, вы с Тамарой оказались там вместе с ним? С Тамарой, чья сестра, Кимия, встречалась с Алексом. Все знают, что вы бесчестные.
При упоминании отца Джаспер будто съёжился.
Колла охватила ярость.
– Отвали, – отрезал он. – Никто Алекса не поддерживает. Я даже не нравлюсь Джасперу, и мы, если что, готовы рисковать жизнью, чтобы спасти вас, так что, если ты не хочешь сражаться с Поглощённым вместо меня, может, оставишь нас в покое?
– Селия права насчёт тебя, – сказал Колтон. – Тебе нельзя доверять, как и никому из тех, кто тебе близок.
После чего он ушёл. Его девушка и друзья последовали за ним.
Колл с остальными отправились к себе в подавленном настроении. Гвенда, которая избежала разговора с Колтоном и обвинений в пособничестве злу, наверняка заново прикидывала плюсы и минусы от дружбы с Коллом, Тамарой и Джаспером. Колл был практически уверен, что итог будет не в его пользу.
Глава 10
Открыв при помощи браслета дверь, Колл увидел, что каменная стена их общей комнаты пылает огнём. Он ошарашенно заморгал, но затем различил складывающиеся из пламени слова:
УВИДИМСЯ В НАШЕМ МЕСТЕ В ЧАС ТВОИХ ЛЕТ
Буквы обратились в пепел и исчезли, не оставив после себя и следа.
– Опять странности, – проворчала Гвенда.
– Это было послание от Раван, – объяснила Тамара. – Она общается при помощи огня. Это её язык. И её почерк.
– Ясно, – сказал Джаспер. – Но как нам понять, что она имела в виду?
– Под «нашим местом», думаю, она имела в виду место, где я встретила её в прошлом году, – задумчиво произнесла Тамара. – За Магистериумом.
– Снаружи? – уточнила Гвенда.
Тамара кивнула.
– Но что значит «час твоих лет»? Она имела в виду мой день рождения?
– Или час твоего рождения? – предположил Джаспер. – Но откуда бы тебе это знать? Разве что позвонив твоей маме.
«Шестнадцать-ноль-ноль, – догадался Аарон. – Военное время».
Колл открыл рот, чтобы повторить за ним, но вовремя себя остановил.
– Четыре часа дня, – вместо этого сказал он. – Потому что ей шестнадцать.
– Но тогда у нас остаётся лишь двадцать минут! – всполошилась Гвенда, и они бросились назад в коридор.
Колл взял с собой Хэвока. Может, он больше и не был Охваченным хаосом, но никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться верный волк.
По многочисленным туннелям они добежали до выхода на задания. Когда они вышли из Магистериума, Колл невольно вспомнил Алекса на драконе. Это было понятно, учитывая возводимую для него башню вдали. Маги носились в воздухе, при помощи магии поднимая каменные блоки и ставя их один на другой. Кто угодно мог считать эту затею глупой, но крепость всё же строили, а значит, у Колла оставалось всё меньше времени.
– Мы на месте, – объявила Тамара, когда они вошли в рощу, после чего взобралась на валун и села.
На мгновение они погрузились в молчаливое ожидание, наполняя лёгкие ароматом сосновых иголок. Где-то вдалеке завыл волк, и Хэвок навострил уши.
Затем – раз! – и со скоростью вылетевшей из костра искры рядом с ними появилась Раван.
Она выглядела намного человечнее, чем Колл её помнил. Её окружал огненный нимб, а левая рука была объята пламенем. Вместо глаз мерцал огонь, а от волос летели искры. Но во всём остальном она напоминала обычную девушку, причём – к досаде Колла – очень похожую на Тамару. Ему вдруг стало неуютно, хотя он не мог сформулировать причину.
«Просто тебя пугает мысль, что подобное может произойти с Тамарой, – сказал Аарон. – Потому что она тебе нравится. Очень нравится».
«Может, оставишь меня в покое?! – огрызнулся Колл. – Это тебя не касается».
«Касается, пока я здесь. И потом, я всё же надеюсь, что у вас, ненормальных, всё получится».
– Раван, – поднялась Тамара, понимая, что именно она
