– Ты моя сестра, – ответила Раван, и когда она говорила, из её рта вылетали искры. – Если я нужна тебе, я приду. В чем дело?
Тамара нервно подёргала свой кулон.
– Нам нужно знать, как убить Поглощённого.
Раван захохотала, и это было похоже на залпы салюта. Джаспер отполз назад на несколько футов, опасаясь, что искры попадут ему на одежду.
– С чего мне вам это говорить?
– Потому что иначе Алекс Страйк убьёт меня и Кимию, – ответила Тамара.
Смех Раван оборвался. Она насупленно молчала, пока Тамара пересказывала ей последние события: строительство башни, требования Алекса и что Колл не мог справиться с ним с помощью хаоса.
– Мы не хотим вредить другим Поглощённым, – завершила свой рассказ Тамара. – Но нам нужно избавиться от Алекса, Раван. Иначе очень многие погибнут.
– Хорошо, – ответила Раван. – Но вы должны знать, я никогда до этого дня не слышала о Поглощённом хаосом. Поглощённого убивают тем же способом, что и элементаля, – уничтожают противоположной стихией. Меня может убить Поглощённый водой, хотя хватит и мощной магии воды, чтобы погасить моё пламя. – В её голосе звучал неприкрытый ужас. – Но что касается хаоса…
– Противоположность хаоса – это душа, – подал голос Колл. – Не бывает Поглощённых душой.
– Не бывает, – подтвердила Раван. – Человек не может быть поглощён собственной душой. Это то же самое, что быть убитым жизнью.
– И что же нам тогда делать? – спросила Гвенда. – Мы не можем насылать на него души.
– Я не знаю, – призналась Раван. – Я бы подсказала вам, если бы могла.
Тамара выглядела крайне разочарованной.
– Если ты услышишь от элементалей или другого Поглощённого, как можно справиться с Алексом, пожалуйста, сообщи мне.
– Обещаю, сестра. Береги себя. Если я тебе понадоблюсь, я приду опять.
И Раван обернулась огненным смерчем, который поднялся в воздух и рассыпался искрами, будто её никогда здесь и не было.
Ребята остались сидеть в тишине, подавленные из-за неоправдавшейся надежды. Колл лихорадочно соображал – должны же быть другие варианты, другие идеи, кто-то, к кому бы они могли обратиться. Хэвок тявкнул, когда искры подлетели опасно близко к его меху. Колл подумал, что даже волк тоскует.
По лесу разнёсся вой.
– Что это? – выпрямил спину Джаспер.
– Наверное, один из Охваченных хаосом волков… – начала Гвенда, но недоговорила.
Когда они только поступили в Магистериум, леса вокруг школы населяли многие Охваченные хаосом создания. Орден Беспорядка разбил неподалёку лагерь, чтобы изучать их. Затем Ассамблея их всех переловила, но благодаря Коллу Охваченные хаосом животные избежали полного уничтожения, хотя и покинули леса.
– Может, они вернулись, – предположила Тамара.
Она спрыгнула с валуна и подошла к кромке деревьев.
Снова раздался вой, на этот раз намного ближе. Затем на полянку с противоположной стороны прокрался один из волков. Он был чернильно-чёрным, словно его вырезали из фона, оставив на его месте пустой контур. Шерсть на загривке Хэвока встала дыбом. Это были не Охваченные хаосом волки, по крайней мере, уже нет. Они вернулись из пустоты вместе с Алексом, превратившись в элементалей хаоса, которые были намного могущественнее и страшнее.
В центре ладони Тамары вспыхнул огненный шар. Хэвок оскалился и бросился навстречу чудовищам.
– Нет! – закричал Колл и побежал за волком, но споткнулся и упал, больно ударив колени.
Гвенда прыгнула за спину Тамары и вскинула руки. Из земли вокруг них полезли маленькие заострённые кусочки железа и никеля. С помощью магии металла Гвенда направила их в создания хаоса, которые сбегались на поляну уже со всех сторон. Нескольких из них отбросило назад. Металлические снаряды продырявили их дымообразные тела – Колл мог видеть сквозь них деревья.
– Встаньте спина к спине! – крикнул Джаспер.
Колл вскочил, готовый отправить элементалей назад в хаос. Но они успели подобраться слишком близко к Тамаре, и он испугался, что портал может засосать и её, как это произошло с мастером Рокмэйплом.
Хэвок встал между Тамарой и созданиями хаоса и зарычал.
«Нужно что-то делать!» – призвал Аарон, что было не очень-то продуктивно.
Колл бросил в одного из приблизившихся к нему волков разрядом магии хаоса, обратив зверя хаоса в ничто. Ничто в ничто.
Два волка кинулись к Гвенде с противоположных сторон, и она вновь призвала к металлам в земле. Снаряд попал одному из элементалей в горло, отбросив его назад. Джаспер выпрыгнул перед вторым и хлёстким порывом ветра, обломавшим ветки на соседних деревьях, отшвырнул так, что тот врезался в валун.
Тамара бросила огонь в волков рядом с собой, но им на смену тут же пришли другие. Колл испускал один разряд хаоса за другим, борясь с нарастающей паникой. Гвенда всё тянула металл из недр, и вокруг неё в земле образовались уже целые дыры, но и на её лице появилось выражение отчаяния. Колл понимал, что скоро металл в зоне её доступа закончится. Черты лица Тамары и Джаспера заострились из-за усталости.
Волков было слишком много, и они находились слишком близко к Тамаре, Гвенде и Хэвоку. Коллу не удастся отправить их всех в пустоту одновременно. Один прыгнул, нацелившись на горло Тамары, и его зубы щёлкнули почти у самой кожи девушки.
«Воспоминания!» – лихорадочно подумал он.
Если у него будут воспоминания Константина, он придумает, что делать. Константин был Врагом Смерти. Подобная ситуация едва ли бы поставила его в тупик.
Колл сделал глубокий вдох.
«Аарон…»
«Ты уверен?» – уточнил Аарон.
– Выпусти их, – попросил Колл. – Давай.
«Хорошо».
В голове Колла будто начало что-то взрываться. Он схватился за виски и упал на колени. Хэвок подбежал к нему и поставил лапу на предплечье Колла. Колл наклонился вперёд, помня о летающих во все стороны огненных и металлических снарядах. От ноги по всему телу разбегались импульсы боли, усиленные давлением и мучительными вспышками в голове.
«Аарон, – позвал он. – Аарон, что бы ты ни делал, не думаю, что я смогу…»
Внутри черепа словно распахнулись невидимые ворота, и его разум затопили образы. Он услышал, как Хэвок издал жуткий звук, что-то между лаем и скулежом, после чего волк отпрыгнул в сторону и испуганно съёжился.
Колла наполнила сила, свирепая и ужасающая. Она подхватила его, ставя на ноги, и лес вокруг задрожал и начал расплываться – на него накладывались образы других лесов, древних чащ с тёмными извилистыми тропами, заселённые дикими монстрами стихий.
И на фоне их Колл различил кое-что ещё, чего никогда раньше не видел. Хаос, живой хаос. Он пронзал мир подобно чёрным сосудам. Небо и земля казались из-за них совсем тёмными. Вот почему хаос обладал такой огромной силой, подумалось Коллу, потому что он был частью всего, каждого камня, дерева и облака. Он был во всём и вокруг всего. Хаос был стержнем этого мира.
Он вытянул перед собой руки, как если бы хотел взять что-то простое, вроде чашки или булыжника. И поймал несколько спутанных нитей хаоса, пронзающих пространство перед ним. Соединив их,
