«Лжец», – сказал его внутренний голос.
Тот, что не принадлежал Аарону, но который он не мог от Аарона скрыть. Если на то пошло, Гвенда и Джаспер всё ещё не подозревали, что внутри него были две души. Ну он хотя бы признался Тамаре. Хотя бы от неё у него больше не будет никаких секретов.
– Ла-а-адно, – протянула Гвенда. – Так ты помнишь, как был Константином?
– Типа того, – ответил Колл. – Но я помню, как я был кое-кем ещё.
– Вроде прошлых жизней? – предположил Джаспер.
– В точку. Только представьте себе, что вместо реинкарнации вы, будучи магом, научились изгонять души из живых людей, заменяя их своей собственной.
– Как в обмене телами? – наморщила нос Гвенда.
– Именно, – подтвердил Колл. – А теперь представьте, что вы обменивались телами только с другими творцами, потому что боялись перестать быть магом хаоса. Представьте, что он – я – изгонял души из творцов в течение многих столетий и каждый раз становился новым Вселенским Злом.
– Сколько их было? – спросила Тамара.
Гвенда встала и пошла к двери. Колл вздохнул. Стоило признать, он этого ожидал.
– Ты куда? – спросил Джаспер.
Колл едва не сказал ему заткнуться, не заставлять Гвенду озвучивать её едкие мысли, потому что он прекрасно обойдётся без этой дополнительной информации. Но Колл промолчал, – ему не хотелось, чтобы Джаспер тоже ушёл. И особенно его пугала мысль, что Тамара могла последовать их примеру.
Но Гвенда быстро вернулась, держа в руках большую книгу под названием «Творцы в веках».
– Ну ладно, – деловито произнесла она, сверкнув глазами. – Ты был Монстром Морвонии?
– Нет, не думаю, – ответил Колл. – Никаких ассоциаций не вызывает.
– Наверное, это хорошо, что не всякий плохой маг прошлого был тобой, – заметила Тамара.
– Хохлатый Пустельга? – спросила Гвенда.
– Им я был, – признался он. – К сожалению.
У неё приподнялись брови. Тамара наклонилась и взглянула на открытую страницу.
– Фу, – поморщилась она. – Тут говорится, что ты хаосом взбивал своим врагам внутренности. Гадость. Прямо магический миксер какой-то.
– Ничего, что я ем лишайник? – возмутился Джаспер.
– Что насчёт Людмилы из Праги? – спросила Гвенда.
Колл кивнул.
– Ею я точно был.
– Она натравила жуков на мужчин Праги после того, как один из них развёлся с её подругой. – Гвенда захихикала.
– Экзамен на звание Вселенского Зла не сдан, – прокомментировал Джаспер и повернулся к Коллу. – Слушай, мы многое вместе пережили. Так много, что я могу сказать: мне абсолютно всё равно, каким злым волшебником ты был в своей прошлой жизни.
– Жизнях, – мрачно уточнил Колл.
– Всё равно, – отмахнулся Джаспер.
– Но ты ведь был и Константином Мэдденом? – спросила Гвенда.
– Да, но не всё так просто. Судя по всему, первоначальный злой маг, Маугрис, выследил Константина уже после того, как тот стал Врагом Смерти. Он занял его тело, и никто не заметил разницы, наверное, потому, что Константин и так был уже воплощением зла. Но это, кстати, объясняет, почему он больше не пытался вернуть Джерико к жизни, а лишь поместил его в гробницу – Маугрису было на него плевать.
Тамара поёжилась.
– Не могу себе представить, чтобы в меня вот так разом хлынули чужие воспоминания. Неудивительно, что ты был сбит с толку.
«Кому ты это рассказываешь», – вклинился Аарон.
Колл кивнул. Он не стал говорить им, что раз его душа изначально принадлежала человеку по имени Маугрис, то его воспоминания не были для него чужими. Они были его собственными, хотя ему этого и не хотелось.
– Есть ещё кое-что, – сказал он. – Я (в смысле, Маугрис) прожил очень долго. И он успел много что повидать. Например, другого Поглощённого хаосом.
На секунду стало очень тихо.
– Ты серьёзно? – отмерла Гвенда. – Ты это сейчас не выдумал? Маугрис встречал Поглощённого хаосом?
Колл кивнул.
– Ты знаешь, как остановить Алекса? – затаив дыхание, спросила Тамара.
– Есть способ, – сказал он. – Маугрису удалось очистить Поглощённого, с которым он сражался, от хаоса. Согласно законам алхимии, для этого нужны четыре Поглощённых разных стихий. А если нам удастся вытянуть из тела Алекса хаос, он вновь станет просто магом, которого можно победить.
«Жаль, я не могу с ним сразиться, – посетовал Аарон. – Жаль, я не могу врезать ему».
– И он выживет? – спросила Тамара.
Колл не был уверен, она расстроена такой перспективой или нет. Он утвердительно кивнул.
– Может, если бы он пробыл Поглощённым дольше, от его личности бы мало что осталось, но, думаю, он всё ещё будет достаточно силён и опасен. Помните, он останется творцом.
– Но получается, что Алекс тоже может так поступить, – сказал Джаспер. – Он может изгнать чью-то душу. Запрыгнет в чужое тело, когда будет умирать, прямо как Маугрис.
Колл ошарашенно на него посмотрел:
– Но он не знает, что способен на такое!
– Да ладно тебе, Колл. Думай, как Вселенское Зло, – призвал Джаспер. – Ему известно, что сделал Константин Мэдден. Как тот выжил во время Холодной резни.
Тамара кивнула.
– Джаспер прав. Мы должны быть очень осторожны.
В голове Колла начала формироваться идея.
– По крайней мере, у нас есть план, – сказала Гвенда и сделала большой глоток газировки. – А то я уже думала, что мы никогда ни к чему не придём. Всё это крайне занимательно, хочу вам сказать.
Джаспер покачал головой, словно сожалел об оставшейся в прошлом благоразумной Гвенде.
Колл ожидал, что после столь продолжительного нахождения в бреду и без сознания он не захочет спать. Но еда и разговоры сильно его утомили. Посетившие его этой ночью видения не были умиротворяющими, но, к счастью, наутро он не смог вспомнить ничего из своих снов.
Проснувшись от звонка, он поднялся, потянулся, почесал Хэвока и вышел в общую комнату. Мастер Руфус уже ожидал его.
– Коллам, – сказал он. – Рад, что тебе лучше. Мы все переживали за тебя, что в последнее время происходит слишком часто. После смерти Аарона ты чрезмерно рискуешь. Сколько уже раз ты перенапрягал свои силы? Сколько раз ты творил магию, которая опасна даже при наличии противовеса, которого у тебя нет?
Колл уставился себе под ноги.
– Выбери себе другой противовес и поторопись. Да, этот человек не будет Аароном, но он или она сохранит тебе жизнь.
Колл молчал.
Мастер Руфус протяжно вздохнул.
– Я не могу просить тебя быть осторожнее. Не сейчас, когда Ассамблея отправляет тебя сражаться с Алексом. Но если всё дело в чувстве вины…
– Не в нём, – быстро сказал Колл.
Мастер Руфус положил руку ему на плечо.
– Ты не виноват в смерти Аарона.
Колл неуверенно кивнул.
«Он прав», – подтвердил Аарон.
– Ничего из этого не произошло по твоей вине, Колл. Это то же самое, что корить себя за появление на свет.
Мастер Руфус выждал мгновение, но Колл ничего не ответил.
– Всё случившееся, – сменил он тему, – заставило меня задуматься. О моей собственной ситуации. О том, что иногда нам приходится делать то, чего совсем не хочется.
– Вы
