Его учитель криво улыбнулся.
– Когда всё будет позади, да.
В дверь постучали. Мастер Руфус открыл её, и Колл увидел Аластера.
Он выглядел потрёпанным и измождённым, как если бы не спал несколько ночей подряд. Волосы были всклочены.
– Колл! – воскликнул он и оттолкнул своего старого учителя.
Добравшись до сына, он сжал его в объятиях.
– Твой отец очень за тебя волновался, – пояснил мастер Руфус, когда Аластер перестал хлопать Колла по лопаткам и сделал шаг назад, чтобы окинуть взглядом сына. – Он приехал в Магистериум, как только узнал, что тебе нездоровится.
– Так твой голос мне не приснился, – сказал Колл, вспоминая разрозненные слова папы, затерявшиеся в потоке воспоминаний и видений.
Аластер откашлялся.
– Руфус, ты не мог бы оставить нас с Коллом наедине?
– Разумеется.
Мастер в своей обычной деликатной манере удалился.
Аластер и Колл сели на диван, и к ним подбежал как всегда любопытный Хэвок. Обнюхав штанину Аластера, он улегся на его ступню и заснул.
– Ну ладно, Колл, – начал Аластер. – Я знаю, это была не простуда или ещё что-то в этом духе. Что с тобой случилось? Ты кричал что-то о том, как сжигал дотла города и вёл в бой целые армии. Это как-то связано с Врагом?
«Подумай хорошенько, прежде чем что-то ему сказать, – предупредил Аарон, когда Колл открыл рот. – Если он решит, что ты в опасности, он поднимет на уши весь Магистериум».
Колл признал его правоту. Поэтому выложил отцу отредактированную версию событий: как в его голове были запечатаны воспоминания Константина, как он высвободил их в надежде, что они помогут ему спасти друзей, и как они затопили его, пока он наконец не взял их под контроль и не запечатал снова.
И всё равно Аластер едва усидел на месте.
– Мне всё это не нравится. Нужно поговорить с мастером Руфусом. Наверняка здешние маги могут запечатать эти воспоминания раз и навсегда или просто их уничтожить.
«Нельзя, – возразил Аарон. – Если они начнут лазить у тебя в голове, кто знает, чем это может закончиться».
– Погоди, – сказал Колл. – Что они тебе рассказали? Они объяснили тебе насчёт Алекса Страйка?
– Того юноши, который вернулся Поглощённым хаосом? Да, но…
– Они сказали тебе, что я должен придумать, как его победить?
Аластер откинулся на спинку дивана.
– Ты? Но ты же ещё ребенок!
– Я единственный оставшийся у них творец. И никто не знает, как победить Поглощённого хаосом.
Аластер в ужасе на него уставился.
– Моя машина стоит снаружи, – тихо сказал он. – Мы можем сбежать, Колл. Ты не обязан здесь оставаться. Мы легко затеряемся в обычном мире.
– Но тогда многие могут погибнуть, – заметил Колл.
– Но ты будешь жить.
Взгляд Аластера обжигал. Коллу было приятно, что папа дорожил его жизнью больше всего на свете, но если что-то и отличало Колла от Константина и Маугриса, так это то, что он придерживался иного мнения.
Ему вновь вспомнилась добавленная им строчка в квинканс: Колл хочет жить. Снова и снова он думал о ней и сгорал со стыда. Теперь же эта строчка казалась ключом к превращению в монстра.
Точнее, сразу в нескольких.
«Колл, – сказал Аарон. – Все хотят жить».
И все заслуживали жизни. Даже если это означало, что Коллу придётся рисковать своей.
– Я должен попытаться, – сказал он отцу. – И у меня даже есть план. Только… мне потребуется помощь Поглощённых. Я знаю Поглощённого огнём, но мне нужны ещё трое, от других стихий.
– И что станет с ними? – спросил Аластер.
Колл помотал головой.
– Они распоглотят его. Обратят поглощение вспять. Заставят его отторгнуть хаос. После чего они окажутся в точно такой же опасности, как и все мы, потому что им придётся сражаться с обозлённым донельзя творцом.
Аластер поморгал, после чего тряхнул головой и сказал:
– Я знаю одного.
– Правда?
– Он обитает на Ниагаре. Он был на войне и тогда же стал Поглощённым. Если ему всё объяснить, он может согласиться помочь.
– Ты нас отвезёшь? – спросил Колл.
– Что? – опешил Аластер. – Прямо сейчас?
– Прямо сейчас.
Колл встал и пошёл будить друзей громким стуком в двери их спален.
Глава 12
Часом позже «Фантом» уже практически летел через штаты. Хэвок сидел спереди на коленях у Колла, высунув голову в окно; вывалившийся из открытой пасти язык трепался на ветру. Тамара, Гвенда и Джаспер расположились сзади.
Они сделали остановку у закусочной и теперь расправлялись с жареным цыплёнком в коробке, балансируя поставленными на колени стаканами с холодной газировкой.
– Даже лучше лишайника, – с наслаждением произнёс Джаспер, обгладывая куриную ножку.
Радио было настроено на какую-то джазовую волну. Колл запрокинул голову и задумался о будущем. Как только Алекс будет побеждён, он пригласит Тамару на свидание, на настоящее свидание. Ей нравятся суши, поэтому они устроят себе большой рыбный пир. Потом, как вариант, сходят в кино или на прогулку, купят мороженое… Он почти погрузился в безмятежные грёзы, когда вдруг вспомнил, что в его голове ещё кто-то есть, и постарался подумать о чём-то совершенно другом.
Нужно будет достать Хэвоку новый поводок. Да, было бы неплохо.
«А мне новое тело, – напомнил Аарон. – Если ты всё ещё хочешь целовать Тамару без моего присутствия».
Колл вздохнул.
– Вы такие молодцы, что помогаете Колламу, – сказал Аластер, и Колл почувствовал себя одновременно и униженным, и снова семилетним.
Тамара широко улыбнулась.
– Кто-то же должен попытаться удержать его от неприятностей.
– Кто-то должен, – согласился Джаспер. – Очень жаль, что этот человек не ты.
Гвенда толкнула его кулаком в плечо.
– Ну вот почему ты такой?
– Люди любят меня, – отозвался Джаспер.
– Так как там Селия? – не отстала Гвенда. – Всё ещё злится на тебя из-за дружбы с Коллом?
– Мы работаем над этим, – нахмурился Джаспер.
– Я слышала, она не в восторге еще и оттого, что твой отец помогал Врагу и сидит теперь в тюрьме, – добавила Гвенда и пожала плечами, когда все посмотрели на нее. – Что? Я же слышу, что говорят.
– Мы работаем над этим, – процедил Джаспер.
– Что-то не нравится мне эта Селия, – сказал Аластер.
– Вообще-то она приходила повидать меня, когда мне нездоровилось, – заметил Колл. – И попросила прощения.
– Правда? – Глаза у Тамары стали размером с блюдца.
– Я же говорил, – с явным облегчением на лице прокомментировал Джаспер.
Гвенда хихикнула.
– Она попросила прощения у Колла. Может, теперь она будет встречаться с ним.
– Но… – начала Тамара.
Джаспер посмотрел на неё невинными глазами.
– Что «но»?
– Ничего.
Тамара скрестила на груди руки и отвернулась к окну. Начало темнеть, и дорога была практически свободна. Согласно навигатору, они были в Пенсильвании, недалеко от национального заповедника Аллегейни. Вдоль дороги тянулись высокие пики деревьев.
Аластер бросил на Колла любопытный взгляд, но ничего не сказал, и разговор переключился на другие темы. Колл помалкивал и размышлял о том, что им предстоит.
Ещё через полчаса Аластер свернул с дороги к мотелю с ресторанчиком. Неоновая вывеска обещала вишнёвый пирог и чизбургер. Ребята последовали за Аластером внутрь, где он снял им каждому по номеру и предложил встретиться через сорок пять