Отпустив сына, Аластер помахал остальным и, насвистывая, пошёл через парковку в сторону дороги.
– Думаешь, ему правда удастся уговорить Поглощённого воздухом? – спросила Гвенда.
– Нам остаётся только надеяться, – отозвался Колл, садясь на водительское сидение «Роллс-Ройса». Он положил руки на руль. В последний раз он сидел на этом месте ещё ребёнком и делал «врум-врум», представляя, будто ведёт машину.
Тамара заняла переднее пассажирское сидение, а Гвенде пришлось присоединиться к Хэвоку и Джасперу сзади.
Колл повернул ключ зажигания и нажал на педаль газа, запуская двигатель.
«Помнишь, как мне пришлось вести машину, потому что ты не знал, как это делается?» – спросил Аарон.
«Я всё ещё не уверен, что знаю», – подумал в ответ Колл.
Тамара возилась с радио, пока Колл осторожно выруливал с парковки на дорогу.
– У тебя же есть права? – спросила Гвенда.
– Временные, – отозвался он.
– Что это значит? – в её голосе зазвучали тревожные нотки.
– Временные права, – объяснил он. – Все эти тюремные заключения, похищения, пребывания на грани смерти и жизнь в пещерах не способствуют практике.
Это Гвенду не успокоило, зато Джаспер вёл себя совершенно непринуждённо: он гладил Хэвока и смотрел в окно.
– Люблю автомобильные поездки, – сказал он, любуясь проносящимися мимо пейзажами. – И дорожные игры. Нам нужно во что-нибудь сыграть.
Гвенда ударила его кулаком в плечо.
– Эй! – вскричал он.
– Дави жука[2]. – Она улыбнулась. – Что?! Ты сам сказал, что любишь дорожные игры.
Джаспер наклонился к ней и пощекотал под мышками. Гвенда с хохотом отодвинулась. Хэвок тявкнул и попытался найти себе местечко поспокойнее.
– Гвенда такая классная, – сказал Колл Тамаре, наблюдая за ними в зеркало заднего вида. – Наконец-то появился кто-то, кому Джаспер не нравится ещё сильнее, чем мне.
Тамара закатила глаза, как если бы он не просто сморозил глупость, а был круглым идиотом. Но так как Колл не знал, что такого он сказал, и не хотел в этом признаваться, то он сконцентрировался на дороге.
Может, она ревновала? Не желала слушать, как он отпускает комплименты другой? Но Тамара не выглядела такой уж расстроенной. Она сидела, наклонившись к окну, и с мимолётной улыбкой смотрела на проносящиеся мимо машины. Её волосы были заплетены в тугую французскую косу.
После нескольких часов пути уже никто не улыбался. Они успели страшно заскучать, устать и проголодаться. Им пришлось ехать по тому же маршруту, что и на Ниагару, но в обратном направлении – снова через Пенсильванию, затем им предстояло пересечь Западную Вирджинию, Вирджинию, Северную и Южную Каролину и, наконец, Джорджию. Дорога до Флориды обещала занять восемнадцать часов. Колл рассчитывал поделить их на два дня с остановкой на ночлег.
Наконец Колл свернул на парковку мексиканской закусочной «Тако Белл». «Роллс» неприятно вздрогнул, останавливаясь, и у Колла ёкнуло сердце. Ему очень не хотелось лезть под капот печально известной своей привередливостью машины.
– У меня зад онемел, – пожаловалась Тамара, вылезая из автомобиля. – Давайте возьмём что-нибудь из еды навынос и поищем, где можно переночевать.
Все успели проголодаться и на парковку вернулись, загруженные газировкой и пакетами с тако. При помощи сервисов в своём мобильнике Джаспер нашёл гостиницу и после продолжительных воплей, поворотов не туда и последующих за ними разворотов они всё же добрались до «Ред Руф Инн», где Джаспер снял им три номера (больше свободных не было), используя кредитку отца.
– Тамара и Гвенда займут один номер на двоих, – объявил он, – а мы с Коллом два оставшихся.
В ответ раздался недовольный хор, но Джаспер напомнил, что это он заплатил за номера, а значит, ему положена отдельная комната. Если же кто-то из девушек захочет делить номер с Коллом, то это их дело. В итоге они поужинали холодными тако и начос во дворе гостиницы, пока солнце опускалось за горизонт.
Вечером Колл долго пролежал в кровати, сон не шёл к нему. Всё происходящее тяжёлым грузом лежало на его плечах. Нелегко оставаться хладнокровным, когда ты знаешь, что всё это из-за тебя, и из-за тебя же вам придётся сражаться с Алексом, и практически всё плохое в мире случилось по твоей вине.
И это даже едва ли можно назвать преувеличением.
«Неправда», – возразил Аарон.
В дверь постучали. Колл заставил себя встать, прикидывая, о чём ещё Джаспер собирается его попросить. Но это оказался не Джаспер, а Тамара.
– Можно войти? – взволнованно спросила она.
На ней были кремового цвета пижама, благодаря которой её кожа будто сияла, и мягкие тапочки.
– Э-эм… – протянул Колл.
«Ой, да просто скажи “да”», – раздражённо буркнул Аарон.
– Конечно.
Колл шагнул в сторону, давая Тамаре пройти. Про себя он порадовался, что сегодня надел наименее поношенные домашние брюки и чистую футболку. А ещё он помылся чуть ли не пять раз, желая избавиться от ощущения липнущей к коже одежды после Ниагары.
Тамара села на край кровати. На самый краешек, удивительно, как она вообще удерживалась.
– Колл, – начала она, теребя пальцами кулон, – слушай, я хотела поговорить с тобой о…
– Будешь моей девушкой? – выпалил Колл.
«О нет, только не сейчас», – простонал Аарон.
– Помолчи, – сказал Колл.
Тамара приподняла брови.
– Я так понимаю, ты говоришь с Аароном. Может, нам стоит отложить этот разговор до тех пор, пока мы не будем одни?
«О нет, продолжайте, мне всё равно нечем заняться».
– Аарон сказал, что ему всё равно нечем заняться, – повторил Колл.
– Как-то это не особо романтично, – заметила Тамара.
– Но послушай, – возразил Колл. – Ты меня понимаешь. Понимала с самого начала, и ты всегда видишь во мне хорошее. Даже зная, что я был семнадцатью злыми магами.
«Восемнадцатью, – уточнил Аарон. – Но к чему эта точность?»
– Ты знаешь правду обо мне, – продолжил Колл. – Всю правду. То, что больше никто не знает, кроме Аарона. И вопреки всему ты всегда – ну, может, не с самого начала – верила в меня. Благодаря тебе я хочу поступать правильно, Тамара. Благодаря тебе я хочу помогать другим, а не только делать тебя счастливой.
– А на самом деле ты помогать другим не хочешь? – спросила она.
Колл подумал, что в своём монологе он ушёл куда-то не туда.
– Вроде того. Иногда я хочу, а иногда всё бы отдал, чтобы на моём месте оказался кто-то другой.
– Справедливо, – признала она и улыбнулась. – Продолжай.
– В общем, я хочу с тобой встречаться. Я знаю, что принёс в твою жизнь много странного, а сейчас вообще одержим нашим лучшим другом, не говоря уже обо всей этой истории с Врагом Смерти, так что я пойму, если ты решишь, что с тебя хватит. Но если вдруг нет, если вдруг тебе интересно, что я к тебе чувствую, то я хочу, чтобы ты была моей девушкой.
Улыбка Тамары слегка увяла.
– Колл, ты мне очень нравишься.
«Ой», – сказал Аарон, что совсем не улучшило настроение Колла.
– Всё нормально, – не дал он ей продолжить, потому что её ответ уже был
