«В смысле?»
«Ну, тебе это не понравится, но следует заручиться поддержкой ещё одного человека».
«Кого?» – спросил Колл, хотя и догадывался, каким будет ответ.
«Анастасии Тарквин. Тебе нужно убедить её подтвердить твою историю».
«Она никогда этого не сделает».
Колл рассказал Тамаре насчёт Анастасии и о желании Аарона связаться с ней.
– Но я не представляю, как это сделать.
– Мы ей позвоним, – сказала Тамара. – По смерч-телефону.
– Не получится! – воскликнул Колл. – Они с Алексом наверняка творят сейчас какие-нибудь зверства. Сомневаюсь, что она сидит смирно в ожидании звонков.
– Ну если нет, то попробуем что-нибудь ещё, – не сдалась Тамара и свернула в направлении кабинета мастера Руфуса.
«Я не хочу это делать, – подумал Колл. – Я никогда не знаю, что ей говорить».
«Слушай, – откликнулся Аарон. – Я всё-таки жил какое-то время в приёмных семьях. Я знаю, как говорить с теми, кто хочет, чтобы ты называл их “мамой”».
Крыть было нечем. Колл пошёл за Тамарой. Их путь пролегал вдоль подземной реки. Ему вспомнилось, как он, Тамара и Аарон впервые плыли по ней в одной лодке с мастером Руфусом и в восхищении наблюдали, как он призвал водных элементалей, чтобы те толкали лодку в нужном направлении. Колл вспомнил смех Тамары и Аарона, отражающийся от стен пещер.
«Ах, эта бередящая душу ностальгия по старым добрым временам», – прокомментировал Аарон.
Колл фыркнул. Они подошли к кабинету мастера Руфуса, и Тамара придержала дверь, чтобы он смог последовать за ней внутрь. Смерч-телефон стоял на столе, и впервые Колл заметил рядом с ним фотографию в рамке. На ней был Руфус, обнимающий мужчину в очках в золотой оправе. Он производил приятное впечатление и напоминал хозяина книжного магазина или кинотеатра. Колл подумал: как он, интересно, отреагирует, когда узнает, что Руфус – тайный магический ниндзя.
Тамара прижала ладонь к стеклу футляра, внутри которого вращался мини-вихрь.
– Анастасия Тарквин, – сказала она.
Дымовые потоки закрутились и слились воедино, образуя картинку. Колл увидел комнату в современном стиле – просторную, с большим количеством дерева и хрома и огромными окнами с видом, как он предположил, на Нью-Йорк. Анастасия стояла у крупной металлической раковины, и когда дым сфокусировался на её лице, она удивлённо подняла взгляд.
– Кто здесь? – прошипела она, оглядываясь.
– Это я. Коллам Хант.
Анастасия изменилась в лице. Помедлив, она сказала:
– Здесь небезопасно разговаривать. Он может вернуться в любой момент.
– Она имеет в виду Алекса, – пробормотала Тамара.
«Скажи ей, что скучал», – подсказал Аарон.
– Я скучал по тебе, – повторил вслух Колл, а сам подумал, что она ни за что ему не поверит. Он ведь отказался навестить её в тюрьме.
Но выражение её лица смягчилось.
– Мы можем встретиться в заброшенном поселении Ордена, – предложила она. – Там мы сможем поговорить.
Издалека донёсся звук открывающейся двери. Анастасия торопливо замахала руками:
– Уходи! Увидимся через час!
Тамара отняла ладонь от стекла, и изображение внутри расплылось, но Колл всё же успел заметить заходящего в комнату Алекса. Даже через смерч-телефон чувствовалась исходящая от него тьма.
– Мне сейчас так погано на душе, – признался Колл, глядя на рассеивающийся дым.
– То ли ещё будет после того, как мы поговорим с ней, – отозвалась Тамара. – До поселения довольно далеко, нам нужно выдвигаться.
– Тебе не стоит со мной идти, – сказал Колл, понимая, что это ей не понравится.
– Конечно, я пойду, – отрезала она. – Не говори ерунды.
– Это может оказаться ловушкой, – настаивал Колл. – Мне показалось, что Анастасия была искренне взволнована… Но вдруг она решит защитить меня и для этого похитить? Такую возможность нельзя исключать.
– Тогда я буду рядом, чтобы тебе помочь, – возразила Тамара.
– Но если Анастасия действительно придёт, её будет проще уговорить, если я буду один.
Колл вздохнул. Ему не хотелось идти одному так же сильно, как Тамаре не хотелось его отпускать, но он понимал, что должен сделать это сам.
«В любом случае с тобой буду я», – поддержал его Аарон.
– Ладно, – согласилась Тамара. – Я не пойду с тобой до конца, но я останусь наверху и буду следить, чтобы всё прошло гладко. Если Анастасия тебя похитит или предаст, я хотя бы смогу дать знать остальным. И мы придём за тобой.
Колл вздохнул.
– Хорошо.
Он всё ещё чувствовал себя паршиво.
Они прокрались наружу через выход на задания. Проходя мимо других учеников, Колл обратил внимание на перешёптывания, но он больше не злился. Никто не хмурился и не выглядел испуганным. Они смотрели на Колла так, как он сам когда-то смотрел на старших учеников, отправляющихся на важное задание.
В лесу, всякий раз, когда одному из них приходилось ступать по камням или перепрыгивать через бревно, Тамара брала его за руку. Колл думал о той ночи, когда она пришла в его гостиничный номер, об их несостоявшемся разговоре. Наверное, он должен что-то сказать? Или сейчас было не лучшее время для обсуждения Их Отношений, ведь оставалась вероятность, что Анастасия попытается срубить ему голову с плеч магией воздуха, как только увидит.
Он всё ещё прикидывал, что сказать, когда они оказались на холме.
Тамара наклонилась и поцеловала его в щёку. Он удивлённо на неё воззрился.
– На удачу, – пояснила она. – Тебе и Аарону. У вас всё получится.
Слышать это было немного странно, но тем не менее ужасно приятно.
– Если услышишь полный ужаса визг, знай – это я, – сказал Колл и начал спускаться по склону.
Анастасия уже стояла посреди того, что когда-то было поселением Ордена Беспорядка. Позади неё парил воздушный элементаль. Коттеджи успели частично обрушиться, а сорняки стали ещё выше по сравнению с той ночью, когда они сражались здесь с Алексом и Аарон погиб. Вернуться сюда было целым испытанием, учитывая схожесть ситуаций.
«И не говори», – согласился Аарон.
Дрожь в его голосе встревожила Колла. Они всё-таки были на месте смерти Аарона. Колл постарался отогнать эту мысль, чтобы Аарон её не уловил.
Анастасия улыбнулась, когда Колл подошёл ближе, и он улыбнулся в ответ. Он постарался вызвать в себе сочувствие. В конце концов, она любила Константина, несмотря на всё, что он сделал. Любила сильно. Она отправила его учиться в Магистериум, в тайне от всех защищала, даже когда он превратился в монстра и стал совершенно другим человеком.
Её любовь к Константину в чём-то напоминала любовь Аластера к Коллу, вот только Колл сомневался, что Аластер стал бы мириться с преступными выходками Врага Смерти. Но он мог и ошибаться. Возможно, Аластер любил бы его, даже если бы он был Вселенским Злом.
Колл не знал, во что ему хотелось верить больше. Но эти размышления заставили его проникнуться жалостью к Анастасии.
«Скажи ей, что ты вернул часть воспоминаний, – предложил Аарон. – Только не говори, какие именно. Скажи, что тебе жаль, что раньше ты её не помнил».
– Мне нужно тебе кое-что сказать, Анастасия, – начал он.
Она посмотрела на него со смесью сомнения и надежды.
– Я правда тебя не помнил, и мне очень жаль, – продолжил он. – Но после
