Колл слышал, как остальные зовут его по имени. Это не имело значения. Он был абсолютно уверен в том, что делает. Где-то внутри его головы кричал Аарон. Колл развёл руки в стороны, и с его пальцев сорвались залпы чёрного огня. Они поразили волков-элементалей, разрывая их на размытые мелкие кусочки.
Джаспер закрыл собой Гвенду и Тамару. Они все в шоке наблюдали, как волки обращаются в пепел, а по рукам Колла пробегают, треща как электрические разряды, языки чёрного пламени.
– Колл! – закричала Тамара. – Колл!
Но Колл её не слышал. Он видел и слышал одно лишь чёрное пламя, не помнил ничего, кроме жара. Воспоминания захлестнули его разум неконтролируемым потоком. Он успел услышать собственный крик, прежде чем его поглотила тьма.
Глава 11
Он был в ледяной пещере. Из его рта вырывались клубы белого пара. Холод пробирал насквозь, несмотря на тёплое пальто, даже несмотря на магию. Грудь невыносимо болела, и все вокруг него были либо уже мертвы, либо умирали.
Если он ничего не предпримет (и быстро), он разделит их судьбу.
Он пришёл сюда, чтобы ударить по старым и малым – по слабым, потому что из своего богатого опыта знал, что порождённый этим страх будет намного ощутимее. Убийства стариков, детей и больных не приносили ему никакого удовольствия. Но побеждает всегда тот, в ком меньше всего сострадания, а он хотел победить. Готов был пойти ради этого на всё, на любые подлости, и он был не против сделать всё сам, не перекладывая эту ношу на мелких сошек.
Кто бы мог подумать, что эта толпа слабых и детей окажет столь активное сопротивление. Все Охваченные хаосом, которых он привёл с собой, были уничтожены, погибли повторно, а он сам оказался ранен. Очень серьёзно ранен.
Тело отказывало, биение сердца замедлялось, лёгкие заполнялись его же собственной кровью. Он перебрал варианты потенциального нового сосуда. Сара Хант, швырнувшая ему в грудь целую россыпь магических ножей? Ему удалось отбить несколько, и они ударили по ней, и теперь она сидела, привалившись спиной к стене, смертельно раненная, и наблюдала за ним настороженными потускневшими глазами. Нет, она тоже долго не протянет. Его взгляд скользнул по пожилым женщинам и мужчинам, прикрывавшим своими телами детей. Мертвы, все они были мертвы.
Послышался тоненький плач, и он увидел младенца, всё ещё живого, на руках мужчины – Деклана Новака, безжизненное тело которого лежало неподалёку от его сестры Сары. Маг торопливо всё просчитал. Он понятия не имел, перейдут ли его способности творца в ребёнка. До этого он всегда переселялся в другого творца. Если силы предадут его, то он наконец встретит свой конец.
Он сделал долгий и болезненный шаг к малышу, не обращая внимания на крики Сары держаться подальше. Ребёнок заходился в плаче, что было хорошим знаком. Он пока не ослаб, он был настоящим бойцом с хохолком чёрных волос и сердито помахивающими кулачками.
Малыш. Младенец не мог творить магию и самостоятельно покинуть пещеру. Он останется беззащитен. Ему придётся положиться на удачу, что кто-то придёт и найдёт его. Но – ещё хуже – он боялся, что его огромные по объёму воспоминания не смогут найти место в ещё не сформировавшемся разуме. И всё же жизненные силы тела Константина неуклонно таяли. У него просто-напросто не хватит времени, чтобы найти другого кандидата.
И он решился: его памяти придётся затаиться внутри этого уязвимого юного мозга. В некотором смысле это было весьма изящное решение: лишь когда он накопит достаточно сил и мудрости, чтобы обнаружить внутри себя запечатанные воспоминания, он окажется способен их высвободить. Он получит назад все свои знания, когда будет для этого готов. Иначе – без своих воспоминаний – как ему вернуться к былому величию?
А ему, Маугрису, Косе Душ, Поглотителю Людей, Врагу Смерти, суждено быть великим. Великим всегда и на все времена.
Последовал глубокий вдох, последний в этом сломанном теле, и его душа покинула то, что осталось от Константина Мэддена, и вошла в голосящего младенца, бывшего Колламом Хантом.
«Это ещё не конец», – поклялся он.
Колл, крича, проснулся и продолжил кричать. Кто-то привязал его к кровати. На стене напротив были пятна сажи, которых Колл не помнил. Как и сами стену и комнату.
– Колл?
Это был голос Джаспера, и Колл на секунду притих. Он знал, где находится. Точнее, думал, что знает, но потом комната наклонилась и всё исчезло.
Затем он будто оказался в тысяче мест одновременно, перед его глазами прошёл целый сонм людей, и все они пытались с ним поговорить. Гремела тысяча голосов. Маги в форме Ассамблеи, мужчины и женщины с обожжённой и почерневшей кожей трясли кулаками.
– Я одолел тебя в Праге! – крикнул Колл одному из них. – Это был я, и я одолею тебя вновь!
– Всё это очень нехорошо, – произнёс голос Джаспера.
Колл обнаружил себя вновь в своём теле. Его запястья были привязаны к столбам большой кровати, а балдахин над ним был весь продырявлен, в пятнах от копоти и мокрый. Плечи Колла ныли.
– Это я, – прохрипел он. Горло болело. – Где Аарон?
«Я здесь, – ответил тот в его голове. – Колл, ты должен взять себя в руки. Отгони эти воспоминания, запечатай их опять. Ты был прав…»
Джаспер выглядел шокированным. Колл не представлял, почему он сидел у его постели.
– Аарон мёртв, – сказал Джаспер. – Колл? Ты понимаешь, где находишься? – Он бросился к двери. – Тамара! Он заговорил!
В комнату вбежала девушка. Смуглая кожа, тёмные волосы развевались за её спиной. Она была красива. Колл знал её, но это знание ускользало. Он схватился за сдерживающие его верёвки в надежде удержаться.
– Что происходит? – спросил он. – Что произошло тогда?
Девушка – Тамара, Тамара – подошла к кровати. Её глаза были полны слёз.
– Колл, что последнее ты помнишь?
– Ледяную пещеру, – ответил Колл.
Тамара и Джаспер в ужасе на него уставились, а потом он опять провалился в небытие.
Он был в просторной каменной комнате. Константин Мэдден расхаживал перед огромным гранитным помостом, шрамы на лице привычно прятались под маской. На помосте стоял гроб, в котором покоилось тело юноши, – Маугрис сразу его узнал. Он хорошо знал братьев Мэдденов. Это был брат Константина, Джерико.
Смерть сделала Джерико неподвижным, зато Константин не мог и секунды постоять спокойно. Он бегал из одного угла комнаты в другой, серебряная маска, закрывавшая половину лица, поблёскивала на свету. Он обращался к брату, говорил, что вернёт его, что тот не должен был умирать и что Магистериум поплатится. Сама смерть будет уничтожена.
Маугрис с интересом наблюдал. Он знал, каково это – ненавидеть смерть. Он несколько поколений и столетий её избегал. Глядя на изящные, но морщинистые пальцы своей руки – женской на
