Слуга вернулся к нам.
– Она готова.
Я покрылась мурашками и почувствовала, как руки мои дрожат. Но я знала, что смогу это сделать. Мне по силам произвести впечатление на принцессу Софию. Я должна.
Мы проследовали за слугой в огромный салон, специально предназначенный для процедур. Стены вокруг нас были полностью золотыми, так что казалось, я попала внутрь самого солнца. В стеклянные шкафчики положили различные снадобья и косметические средства. Десятки украшенных драгоценностями фонариков освещали каждый уголок комнаты. Бесконечные ряды помад для губ, специальные кремы-пирожные для моделирования фигуры, горшочки с тональными средствами для кожи, красками для волос сверкали как бриллианты. Это напоминало домашнее святилище: здесь нельзя было не стать прекрасным.
– Камелия. – Принцесса София в одном легком пеньюаре устремилась ко мне навстречу и схватила меня за руки. – Ты мне так нужна.
Ее слова как ластиком стерли все мои тревоги.
– Родители составили мне расписание встреч с женихами, а я чувствую, что выгляжу не так идеально, как хотелось бы. Я не знаю, что делать. – Она вцепилась в меня, будто в спасательный круг. – Первая встреча с Александром Дюбуа из Дома Берри назначена уже на сегодня.
– Я здесь, принцесса. Мы найдем для вас правильный образ.
Она сделала шаг назад и лучезарно улыбнулась.
– Я знала, что ты лучшая.
София кинула взгляд на тележку с моим бьютикейсом.
– То, как ты изменила мои волосы к моему дню рождения, – лишь начало. Ты умная девушка и прошла мое маленькое испытание.
Это было испытанием?
– Спасибо, Ваше Высочество, – ответила я.
– Я хочу стать законодательницей красоты. В отличие от моей матери, королевы, которая сама определяет модные тенденции. Не секрет, что меня не показывал ни один бьютископ. До того как появилась ты, я имею в виду. Голову даю на отсечение: репортеры объявили мне вендетту.
Она пробежалась пальцами по пузырькам, достала склянку с фиолетовой жидкостью и с громким хлопком откупорила ее.
– Я сварила собственный розовый эликсир с добавлением других лекарственных растений. Эликсиры Мадам Дюбарри недостаточно действенны, чтобы помочь мне перенести все изменения, которые я хочу.
Она одним глотком выпила содержимое пузырька и вытерла губы.
Вдруг София скинула пеньюар и предстала передо мной абсолютно голой.
Я мгновенно отвернулась.
– Ваше Высочество.
– Не смущайся. Ты наверняка уже видела бессчетное количество тел.
– Конечно, но…
– Ну и как мое, соответствует?
Меня замутило.
– Что вы имеете в виду?
– Поскольку сейчас мое тело возвращается к своему естественному состоянию, я желаю знать, как оно выглядит в сравнении с остальными. Я так боюсь стать совсем Серой и увидеть, какой я пришла на этот свет. Так скажи же.
– Такие сравнения неприемлемы, Ваше Высочество; кроме того…
– Посмотри на меня! – заорала она, но быстро взяла себя в руки. – Просто посмотри.
Ее приказ заставил меня вздрогнуть, и я медленно повернулась. Принцесса стояла, уперев руки в бока. Груди были размером с маленькие яблоки, а живот выглядел дряблым.
– Разве вы нас не оцениваете? Не разделяете на группы? Не выделяете тех, чьи черты совершеннее?
– Да, но…
– Тогда у тебя должно сложиться мнение.
– Я не смотрю на вас так…
– Как благородно. Держу пари, что это Дюбарри научила тебя так отвечать. Чтобы мы лучше себя чувствовали.
– Я не всегда слушаю то, что она говорит.
София улыбнулась.
– Простите, я не должна была…
Она подняла руку и отмахнулась от извинений.
– Не надо. Я ей ничего не расскажу. – Опершись ногой о специальную скамейку, она забралась на процедурный стол. Слуги поддерживали ее под руки. – Я готова. Начинай.
София подняла руку и протянула ее мне. Я взяла ладонь и почувствовала крепкое пожатие.
– Сделай меня самой красивой, – сказала она и закрыла глаза.
Бри накинула на ее лицо кружево. Ткань поднималась и опускалась в такт глубокому дыханию Софии. Я встряхнула руками, чтобы снять волнение. Бри ободряюще улыбнулась. Сначала я прижала пальцы к животу, потом пробежалась по брикетам красок для кожи, парафиновым шарикам, помадам, окрашивающим волосы, и палочкам для укрепления кожи.
Дыхание Софии замедлилось. В комнате стало так тихо, что я слышала каждый ее вдох и выдох. Я покрыла принцессу бэй-пудрой и расчесала волосы. Двухцветная краска, которую я нанесла в прошлый раз, еще не поблекла. Руки мои дрожали. Меня застали врасплох. Если бы я знала, что буду работать сегодня с Софией, я бы распланировала каждое мгновение.
«Наполни ее красоту смыслом», – вспомнила я мудрые слова мамы.
– Ты начнешь или так и будешь играть с моими волосами?
– Да, Ваше Высочество. – В голове рулеткой проносились десятки образов. Ее фотографии в желтой прессе, скандальных изданиях, газетах, модных журналах. Я сразу отказалась от некоторых цветовых сочетаний и текстур для волос. Мне хотелось сделать что-то необычное.
Я закрыла глаза.
Руки наливались силой. Волшебство затеплилось внутри, подобно мерцающим свечам. От пяток к макушке и кончикам пальцев стало подниматься тепло. Бри помогла мне покрасить ей волосы в масляно-черный цвет, потом слегка оттенить его красным. Я погрузила пальцы в густые пряди, заставляя цвет проникнуть глубоко внутрь волос. Накрутив завиток на щипцы, я придала ему идеальную форму, потом смешала два тона для кожи: цвет морской раковины и насыщенный темно-золотистый. Цвета кожи, которые выбрали для себя ее родители.
На ее лице не выступило ни капельки пота. Угольным карандашом я наметила карту следующих изменений: высокие, как у матери, скулы, нос пуговкой, как у отца, и глубоко посаженные раскосые глаза. Я, как могла, сдерживала себя, чтобы не продолжить изменения, помня о предупреждении Иви и о том, что со мной случилось в прошлый раз.
– Ваше высочество…
– Да, – протянула она.
– Я закончила.
– Так быстро? Но ты даже не поработала с моим телом.
– Мне хотелось удостовериться, что я иду в правильном направлении.
София вскочила с кушетки.
– Принесите мне зеркало в полный рост, – сказала она и накинула халат.
Я жаждала похвалы, как манны небесной.
Три служанки внесли огромное позолоченное зеркало. София оглядела себя, пробегая рукой по волосам, по коже, затем приблизилась вплотную к зеркальному полотну, разглядывая новые скулы и нос. Похлопав глазами, она повернулась, чтобы рассмотреть свой профиль.
– Я выгляжу почти как моя мать.
– Я сделала это специально, ведь ваша мама – невероятная красавица. – Я искала на ее лице хоть малейший намек на счастье.
– Я знаю, что она прекрасна. Но я не хочу быть похожей на кого-либо. Мой образ должен быть уникальным. – Принцесса изучила свое обнаженное тело. – Попытайся снова, фаворитка. И сделай мне груди побольше. Размером с грейпфрут. Они всегда съеживаются к середине месяца. Еще веки без складок. Они сейчас в моде.
Я громко выдохнула. Так воздух выходит из лопнувшего почтового шара. София выпила еще один пузырек своего эликсира, и служанки помогли ей снова улечься
