– Рада за тебя.
– Ты не удивлена?
Иви прокашлялась.
Огюст повернулся к ней.
– Вы заболели, мисс? Мне бы так не хотелось заразиться.
– Нет, сэр, я не…
– Тогда, наверное, вам следует уйти. Я немного стесняюсь посторонних людей в комнате, – сказал он.
Я почувствовала взгляд Иви, который чуть не прожег насквозь ее вуаль. Она явно ждала, чтобы я попросила ее остаться. Я крепко сжала губы, пока она не встала со своего кресла.
– Как пожелаете, – проговорила она.
– Да, я так хочу, – ответил Огюст.
Она присела в реверансе и удалилась. После того как она ушла, воздух в процедурном салоне сгустился как пудинг.
– Ты соврал. Ты совсем не стесняешься.
– Во всяком случае, не сейчас, – сказал он. – Мне просто хотелось остаться с тобой наедине. Насколько это возможно в рамках существующих правил.
Жар прилил к моим щекам. Я отвела взгляд в сторону.
– Так какие все-таки процедуры ты хочешь?
– Я ненавижу, что мне приходится это делать.
Я нахмурилась.
– Я имел в виду, что мне это все вообще не нравится. – Он обвел рукой кабинет. – что мне необходимо меняться. Каждый месяц корабль уходит в док и ждет, пока мы пройдем техобслуживание. Я всегда при этом чувствую себя как дурак. Мне это ни к чему.
Я не знала, что на это ответить. Не знала, как переубедить его. Я думала, что всем нравится менять облик. Я считала, что все этого жаждут.
– Тогда позволь себе стать Серым.
– И никто не захочет на меня смотреть.
– Но ты избавишься от всего этого. – Я повторила его движение – обвела рукой кабинет.
– Теперь мне кажется, что мне даже стали нравиться эти процедуры, потому что их проводишь ты. – Он посмотрел на меня.
Я копалась в металлических инструментах, сложенных на тележке.
– В следующий раз ты можешь ко мне и не попасть.
– Я сделаю все возможное, я найду способ.
– Зачем тебе вся эта морока?
– Сам не знаю, – ответил он. – Пару дней назад я заходил в Чайный Дом Хризантем, и мне не понравилось…
– Ты видел мою сестру? – Мое сердце замерло.
– Да.
– Как она?
– Немного мрачная. На нее мое очарование не подействовало.
– Ну вообще-то оно на многих не действует.
– Упс…
– Как она выглядела?
– После того как я попытался пофлиртовать с ней, немного ее развеселить, она вообще отказалась со мной разговаривать.
Я представила Огюста на процедурном столе у Амбер и чуть не рассмеялась. Его шутовство наверняка ее достало.
– Давай начнем, – сказала я.
– Да. – Он начал раздеваться, и слуги бросились ему помогать.
Я повернулась спиной.
– Ты что, стесняешься? – спросил он.
– Нет, мне просто непривычно видеть тебя обнаженным. Тебе следовало подождать, пока я выйду.
– Да плевать мне на привычки. – Кровать заскрипела, когда он на нее лег. – Плюс ко всему я не совсем раздет. Не волнуйся. Тебе не нужно бояться.
– Сколько раз мне нужно повторить, что я не боюсь?
– Тысячу.
– Ты не опасен.
– На самом деле весьма. – Огюст игриво коснулся моей руки. По всему телу пробежала теплая волна. Я отвела руку.
– Ты ведешь себя так со всеми женщинами?
– Нет, только с тобой.
– Не верится.
– Ты не доверяешь мне?
– Я тебя совсем не знаю.
– А что именно тебе бы хотелось узнать?
– Ничего. – То есть всё. Бри приподняла песочные часы со столика, показывая, что времени до конца сеанса осталось мало. – Скоро должен прийти мой следующий клиент.
– Ты ужасно много болтала, – сказал он. – Мне нужно продлить сеанс, а то все мои старания пойдут прахом.
– Это ты сам задавал слишком много вопросов. И не сказал, чего хочешь.
– Выбери сама, я тебе доверяю. – Огюст закрыл глаза.
Я припудрила его лицо бэй-пудрой и положила пальцы на переносицу, чтобы он не чихнул. У меня оставалось совсем мало времени на процедуру. Я нарисовала на носу и скулах полоску из веснушек, похожую на россыпь крохотных карамелек. Внутри меня бурлила магия.
Я провела пальцами по его щекам. Кожа была мягкой и теплой, я чувствовала на руках его дыхание. У меня перед глазами возникло его бледное, почти белое лицо. Одну за одной я добавляла веснушки, как будто рисовала крохотные цветочки на холсте.
Я закрыла глаза.
Он пошевелился. Бри ахнула.
Мои глаза открылись. Ухмыляющийся Огюст сидел всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Я чувствовала тепло его кожи. Вдыхала запах клубники, которую он ел до процедуры. Легкое дыхание касалось моих щек. Я почти чувствовала его вкус.
Он поцеловал меня в щеку и сказал:
– На счастье. Я верю, что ты об этом ничего никому не расскажешь.
И скрылся за дверью.
31
После того как я закончила утренний прием, Реми отвел нас с Иви в королевскую гостиную, где нас ждала личная встреча с Ее Величеством. Всю дорогу Иви не переставала возмущаться поведением Огюста, но ее гневные слова не могли заставить меня забыть волнующий поцелуй. Конечно, Иви была права, но мысли об Огюсте отвлекали меня от предстоящей первой полуофициальной аудиенции у королевы.
Широкие двери комнаты распахнулись перед нами. Обитые красным дамастом стены королевского чайного салона украшал личный герб Ее Величества – шестиконечная корона с хризантемой и сверкающим рубином в центре. Целебные ароматические пастилки плавились на углях жаровен, пар разливался по комнате из паровых ваз. В камине потрескивали горящие поленья.
Реми занял свой пост рядом с другими стражниками у дверей залы.
– Ваше Величество, Леди Камелия, фаворитка двора, прибыла по вашему распоряжению, – объявила служанка.
Королева задумчиво смотрела в арочное окно, ее лоб насыщенно коричневого цвета был иссечен глубокими морщинами.
– Присядь, Камелия. – Ее мягкий голос напомнил мне о матери.
Я опустилась в кресло подле нее. В моих дрожащих от волнения руках оказались чайная чашка с блюдцем. Потягивая чай маленькими глотками, я терялась в догадках, зачем я понадобилась королеве.
– Меня чрезвычайно впечатлила твоя магия, – произнесла она, наконец-то поднимая на меня взгляд.
– Благодарю вас, Ваше Величество.
– Я не видела раньше, чтобы кто-то владел ей с таким же искусством, – продолжила она, потрепав меня по руке. – Думаю, ты сама догадываешься, что я не была до конца в тебе уверена. Я опасалась, что ты окажешься настолько же безрассудной, как моя дочь.
Я сглотнула.
– Но сейчас… Спустя столько времени мне кажется, что я наконец нашла ту, кто сможет мне помочь. Возможно, ты достаточно сильна для этого, – она встала. – Следуй за мной. Ты тоже, Иви.
Я поднялась вслед за ней, посмотрела на Иви, но та лишь подтолкнула меня вперед и последовала за мной. В полнейшей тишине мы шли по лабиринту коридоров, мимо зимнего сада, мраморных онсенов[3], миновали несколько кабинетов и остановились перед белой дверью, отмеченной гербом в виде короны с четырьмя зубцами, сквозь которые прорастала роза.
Слуги расступились перед Ее Величеством, и королева сама распахнула дверь. Я не знала, чего мне стоит ожидать.
Лазурный свет изливался из целебных светильников, медленно дрейфующих под потолком комнаты. Стены были оклеены обоями в широкую полоску черного и сливочного цвета. В очаге ревел огонь, теплый и успокаивающий, медно-красные отблески падали на широкую,
