– Что случилось с принцессой Шарлоттой?
– Однажды она почувствовала недомогание, легла в кровать и больше не проснулась.
Я взглянула на нее:
– Вы пробовали…
– Я пробовала все, – в отчаянии прошептала она, – ничто не смогло ее разбудить. Моя магия не может ее вылечить.
– Тогда почему королева уверена, что я смогу ей помочь?
– Газеты говорят о твоих успехах. – В ее голосе проскользнуло любопытство. – Я своими глазами видела то, как ты сотворила свадебный образ принцессы Софии в Зале Приемов. Твоя магия намного сильнее моей. Арканы такой силы я никогда раньше не встречала.
Ее комплименты вызвали во мне очень смешанные чувства: мне было приятно, но в то же время очень тревожно и страшно. Я всегда чувствовала себя такой же, как и мои сестры; единственная разница между нами заключалась в том, что я любила экспериментировать с арканами, даже если это грозило мне неприятностями.
– Королева считает, что ты можешь творить чудеса. Твоя сила для нее – знак богов, что они не забыли ее дитя. – Арабелла присела на край кровати и провела рукой в перчатке по щеке Шарлотты. – Возможно, она права. И ты единственная, кто способен спасти ее дочь.
32
В моем кошмаре я бежала за мамой по краю леса, окружающего Красный Дом Красоты. Ее призрачная фигура скользила между голых деревьев, ярко-рыжие волосы пламенели в окружавшей нас тьме. Казалось, что в мои босые ноги впиваются все упавшие с деревьев колючки и острые ветки.
– Мама! – кричала я ей вслед. – Подожди меня!
Она оглянулась и улыбнулась, уводя меня все глубже в чащу.
Я снова окликнула ее, спрашивая о том, как мне поступить с Шарлоттой и королевой:
– Мне нужна твоя помощь!
Она посмотрела на меня.
– Скажи, что мне делать, – закричала я. – Они говорят, что я могу использовать свою магию, чтобы исцелять.
– А что ты сама думаешь? – Не оборачиваясь, мама продолжала углубляться в лес, лавируя между выступающими из темной земли гигантскими корнями.
– Я не знаю. – Я почти настигла ее, но вдруг она резко повернула влево и снова отдалилась от меня. – Пожалуйста, скажи мне, что делать.
– Не могу. Ты должна сама принять это решение.
– Но что бы сделала ты на моем месте? – Я остановилась, чтобы отдышаться.
– Это неважно.
Ее слова впились в меня как иглы.
– Ты должна решить сама, потому что только тебе придется жить с последствиями своего выбора.
– Что, если я умру?
– Делай то, что до́лжно. Всегда.
Камиль.
– Камиль!
Я проснулась оттого, что кто-то тряс мое плечо, и вздрогнула, увидев нависающую надо мной темную вуаль Иви.
– Мне нужно поговорить с тобой. Поднимайся скорее, – прошептала она в панике.
– Что случилось? – Я потерла глаза. – Сколько времени?
– Только-только взошла полуночная звезда. Вся прислуга уже улеглась.
Я села на кровати. Иви протянула мне подбитый мехом халат и показала на атласные тапочки на полу. Она зажгла тепловой фонарь и подтянула его ближе за толстые ленты. Кошмар все не отпускал меня.
– Иди за мной.
– Куда?
– Тс-с! – Она взяла меня за руку. Ее пальцы дрожали. Я крепко их сжала, чтобы остановить дрожь в собственных руках. На цыпочках мы пересекли коридор. Неяркие ночные фонари летали высоко над нашими головами, освещая дорогу. Мраморный пол холодил ноги сквозь тонкие подошвы тапочек.
Иви приоткрыла дверь веранды. Садовые розы тянулись стеблями к темному небу, огромные лепестки повторяли все оттенки солнца, шипы блестели как стрелы. В саду было прохладно.
– Зачем…
– Говори тише, чтобы нас не услышали. – Она глубоко вздохнула. Стебли роз стали вытягиваться из горшков, закручиваясь и смыкаясь, чтобы создать вокруг нас плотный колючий кокон. Иви управляла ими. Лепестки роз стали такими громадными, что мы оказались в цветочной беседке, закрытые от случайных взглядов. Фонарь покачивался между нами, и я выставила вперед ладони, чтобы поймать тепло, идущее от его огненного центра.
– Ты не можешь сделать то, о чем тебя просит королева. Это слишком, – прошептала она.
– Я еще не сказала да.
– Ты должна отказаться.
– Я думала… может быть… Я могу попробовать. – Я вспомнила отчаявшийся голос королевы и мамин совет из сна.
– Ты понимаешь, как работает наша магия?
– Да, конечно. Мы изучаем…
– Если бы ты действительно понимала, ты бы сразу же ответила королеве отказом. Это может необратимо изменить состав твоей крови. Чары предназначены для того, чтобы создавать красоту. Богиня Красоты благословила нас магией для того, чтобы улучшать облик людей, спрятанный под слоем серости. Наши чары не могут исцелять болезни подобно лекарствам.
– Что, если я поработаю над ее органами? Омоложу их. Возможно, она болеет, и болезнь не позволяет ей проснуться.
– Ты думаешь, Арабелла не пыталась это сделать? Королева ожидает от тебя большего. – Иви начала расхаживать передо мной взад-вперед. – Твое хвастовство заставило ее думать, будто ты можешь творить чудеса. Что магию можно использовать для чего угодно. Только Бог Жизни имеет власть над болезнями и смертью. Не мы.
Я вспомнила о том, как мама случайно убила клиентку. Если мы можем убивать, можем ли мы воскрешать?
– Вдруг получится? Королева думает, что София уничтожит королевство, разрушит тысячи жизней. Неужели моя жизнь стоит больше, чем жизни других? Не кажется ли тебе, что нам стоит попробовать?
– Нет, я думаю, что тебе стоит сбежать.
Эти слова прозвучали в воздухе будто разряд молнии.
– Сбежать? – Я посмотрела на нее, не понимая, выражается она буквально или фигурально.
– Да.
– Я не могу. Куда я пойду? Я так долго трудилась, чтобы попасть сюда. Я всегда мечтала стать фавориткой. Я должна была попасть сюда и обязана помочь им.
– Я думала так же. Дюбарри хочет, чтобы ты в это верила. Весь мир нас к этому подталкивает. – Она приложила палец к губам и посмотрела на дверь веранды. – Я что-то слышала.
От страха у меня заколотилось сердце.
Подняв вуаль, Иви обернулась, и я невольно отступила назад, едва сдерживая изумленный крик. Ее кожа была похожа на разноцветное лоскутное одеяло: серая, белая, бежевая, она напоминала мне мятый бумажный мешок. Губы выглядели как две раздутые от крови пиявки, а глаза разошлись к краям лица, делая ее похожей на рыбу.
– В некоторые дни бывает лучше, чем в другие, и мне удается исправить это своей магией. Но сегодня ночью все особенно плохо.
– Что случилось?..
– София. – Она похлопала себя по глазам, чтобы убрать навернувшиеся слезы. – Я использовала слишком много магии, чтобы ей угодить. Арканы в моей крови необратимо разбалансировались. Протеины больше не способны регенерировать и сохранять мою красоту. Ты ведь знаешь о том, что они помогают нам поддерживать и свой облик тоже. Волшебство сохраняет нам жизнь.
Я провела рукой по щеке Иви. Ее кожа была как свернувшийся крем:
– Я могу это исправить?
Слезы выступили на ее глазах.
– Ты повредишь и свою магию, если попытаешься, – сказала она и опустила вуаль, – но все равно спасибо. Я не всегда выгляжу настолько ужасно, только после работы с арканами. Мои глаза сойдутся через пару оборотов песочных часов. Но ты
