– Согласен, – встрял Огюст. – Это просто вечеринка, София. Прекрасные не должны работать.
– Помолчи, Огюст, – одернула его мать. – Пусть покажут, что в них божественного и какая у них связь с Богиней Красоты.
– Она моя сестра. Она талантлива. Вы же сами в этом убедились, когда выбрали ее в тот, первый раз, – пыталась я ее переубедить. – К чему еще сравнения?
София ухмыльнулась и повернулась ко мне.
– Камелия, ты, должно быть, по-настоящему любишь сестру, раз так искусно лжешь. Тебе очень понравилось занимать ее место при дворе. Ты была уверена, что тебя выберут с самого начала.
Меня бросило в жар.
– Я не буду в этом участвовать, – заявила я. – Это смешно.
Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Гости ахнули, пораженные моим непослушанием. Лицо Софии покраснело, и выглядело это далеко не обворожительно.
Я вспомнила об Иви.
Подумала об Астрид.
Об Арабелле.
О боли, которую София успела всем причинить.
Клодин выдохнула так громко, как воздух выдувается из почтового шарика.
– Ты не будешь участвовать? – София расхохоталась мне в лицо. – Что ты имеешь в виду? Я приказываю тебе помочь Клодин.
Амбер сжала мою руку и, наклоняясь, прошептала:
– Камиль, пожалуйста. Давай попробуем, чтобы выйти отсюда. – Взгляд ее был тревожным.
– Ну, фаворитка? – София скрестила руки на груди.
Амбер отпустила меня и встала.
– Я в игре. Посмотрим, кто из нас лучшая фаворитка, – заявила она.
Присутствующие закивали и захлопали, готовясь насладиться представлением. София запрыгала от восторга.
– Амбер, я не стану этого делать, – повторила я.
– Испугалась? – Слова Амбер вызвали смех присутствующих, а меня обожгли. Она уставилась на меня, умоляя согласиться.
– Нет, – ответила я.
– Леди, пожалуйста. Это уже чересчур! – закричал Огюст.
– Нам не интересно твое мнение, Огюст, – зарычала София. – Камелия сделает это потому, что я так хочу. – Она буравила меня тяжелым взглядом. – Камелия знает, что случится, если она не послушается. – Она взяла с одного из блюд ягоду клубники и цветок и направилась к Амбер. – Любишь клубнику, Амброзия? А может, и цветы тоже?
Я бросилась к ним.
– Не ешь, Амбер!
София погладила мою сестру по голове и вставила ей в пучок цветок.
– Почему? – спросила меня Амбер и открыла рот, чтобы съесть клубнику.
Я выбила ее из рук Софии.
Та отступила.
– Ты так переживаешь, будто она отравлена, – произнесла она, усмехнувшись. – А ударив меня даже случайно, ты рискуешь провести двенадцать лет в тюрьме. Ты в курсе?
– Отлично! – сказала я. – Я принимаю этот вызов.
София взяла еще одну клубнику из корзины и надкусила. Сок окрасил ее зубы в красный цвет.
– Это будет просто дружеское соревнование. Альфред выберет победивший образ. Может, кто-то хочет сделать ставки?
Одна из женщин за столом села собирать спинтрии и ли в специальную сумку.
– Принесите мне зеркало! – крикнула София.
Через мгновение зеркало было доставлено и установлено у стены. Слуги прикатили тележки с нашими бьютикейсами. София подвела Клодин к зеркалу.
– Три попытки. Победит та, чей образ понравится Альфреду.
Клодин расплакалась. София вытерла ей слезы своим платком.
– Потом ты скажешь мне спасибо. – Она поцеловала Клодин в щеку. – Я даже разрешу тебе оставить твою служанку после свадьбы. Я знаю, насколько ты к ней привязана. Просто мне очень хочется, чтобы мы стали сестрами.
– Какая прелесть! До чего же мне все это нравится! – сказал кто-то из гостей.
– Вам понятны правила? – спросила София.
Я посмотрела на Амбер. Она стояла с насупленными бровями. Для нас это не было игрой.
– Да, – ответила я.
– Да, – повторила она.
Амбер припорошила лицо Клодин бэй-пудрой и стала вынимать из ящиков необходимые ей снадобья. Я попросила служанку принести розовый чай. Дрожащими руками я поднесла его Клодин. Чай был таким горячим, что она смогла сделать всего несколько глотков. В ее глазах стояли слезы. Я сжала ее плечо в надежде, что это хоть как-то ее утешит.
– Ты возьмешь снадобья? – спросила меня Амбер.
– Нет, они мне не понадобятся, – заявила я.
Она едва заметно ахнула от удивления.
– Ладно. Тогда, раз ты фаворитка, начинай первой. – Они прищурилась.
Я обошла Клодин и встала с другой стороны. Мое тело разогрелось, как ревущий от пламени очаг за спиной. Вены вздулись, особенно на руках.
Образ Клодин встал у меня перед глазами: одутловатое серое лицо, прекрасная фигура с округлыми формами, тусклые темно-русые волосы, большие глаза.
Я коснулась ее волос. Они потемнели, и густые пряди вытянулись до середины спины. Я коснулась ее ресниц, и они удлинились. Роговица глаз стала серой с голубоватым отливом. На веках появились коричневатые тени. Я коснулась ее губ – они стали похожи на распустившийся цветок. Я обвела контуры ее тела пальцами, смягчив линию ног и бедер, чтобы Клодин выглядела чуть более худой и гибкой, как королевские танцовщицы.
Клодин вытерла лоб платком. Ее дыхание участилось, она слегка нахмурилась.
Я остановилась.
– Все в порядке?
– С ней все отлично, – встряла София. – Продолжай. Какая она стала красавица!
Я чуть увеличила ее грудь.
– Это все, – сказала я наконец.
Сидящие за столом зааплодировали.
– Не слишком радуйся, Камиль. Теперь моя очередь. Отойди в сторону.
Амбер взяла с тележки горячие щипцы, накрутила на них одну прядь, и она стала светлой, почти белой с мелкими тугими кудряшками. Очень скоро вокруг головы образовалось кудрявое облако.
Придворные заахали.
Быстрыми движениями Амбер стерла медово-ореховый тон с кожи Клодин. Ее лицо стало чуть темнее, чем тело. Потом Амбер изменила Клодин цвет глаз с черного на карий.
– Мило, – сказала я. Амбер поджала губы.
Тут колени Клодин подкосились. Помощница Софии подскочила к ней и поддержала, не дав упасть.
– Мы должны остановиться, – сказала я.
– Не сейчас, – ответила София. – Смотрите, в какую красавицу она превращается. С ней все будет в порядке. Правда, Клодин? С тобой уже все хорошо.
– Я… – Ее голос был слабым, а глаза слипались, но она изо всех сил сопротивлялась.
– Еще чаю, – распорядилась Амбер.
Я смотрела на нее и не могла понять, действительно ли она продолжает поединок для того, чтобы нам вырваться отсюда. Она играет, или все по-настоящему? Ее взгляд был застывшим и холодным.
– Давай остановимся на этом, и гости дадут нам оценку, – предложила я.
– Нет, – хором ответили Амбер с Софией.
– Твоя очередь, – напомнила Амбер.
Я закрыла глаза и задумалась, как мне действовать дальше. Я позволила своему воображению дополнить ее образ деталями. Кудрявая копна, сотворенная Амбер, распрямилась и заплелась в толстую косу длиной ниже талии. Цвет волос изменился на темно-золотистый, как цвет спинтрий, выкованных на королевском монетном дворе. Я снова изменила форму ее тела, выпрямив ноги и сделав их похожими на сахарные палочки, подтянула талию выше на несколько дюймов.
Кожа приобрела оттенок взбитого масла со сливками. Из старого платья я сделала новое, сузив его в талии и добавив длинную и пышную, как хризантема, юбку.
Амбер презрительно усмехнулась.
Я открыла глаза и залюбовалась Клодин. Ее вполне можно было бы посадить как куклу на королевский свадебный торт.
Клодин начала задыхаться, судорожно кусая нижнюю губу. Голова ушла в плечи.
– Я не знала, что это будет так больно, – простонала она.
– Нам нужно остановиться, –
