Эльза перевернула. Есть люди, с которыми лучше не спорить. Оказывается, баба Сима одна из таких.
Кто бы мог подумать, что с помощью кофейной гущи можно рисовать! А ведь у Эльзы получился рисунок: мужской силуэт, широкоплечий, длинноносый. И мелкими росчерками птицы. Очень много птиц за его спиной. Она уже видела такое. Видела и мечтала поскорее забыть, но коварная баба Сима напомнила снова.
Соседка всматривалась в кофейный рисунок, хмурилась, шептала что-то себе под нос, а потом стерла рисунок одним лишь взмахом руки.
– Пойдем! – сказала решительно и так же решительно встала. – Соберем вам кое-что на первое время!
– Нам ничего не надо. – Не привыкла Эльза, чтобы ей помогали. Не бывает помощи бескорыстной. Даже Никита и тот заключил с ней сделку.
– Вам очень многое надо, ты просто пока не понимаешь. Ты жить еще не научилась, дуреха! – Баба Сима злилась, а Эльза никак не могла понять почему. – И не научишься, если тебе не показать, как правильно. Пойдем, соберем тебе приданое, раз уж так вышло, что ты у нас бесприданница! – Прозвучало, может быть, и резко, но не обидно. И баба Сима больше не казалась ей чудаковатой любопытной старушкой. У бабы Симы была история, какая-то особенная, очень интересная, очень необычная история. Вон какая у нее удивительная квартира!
«Приданое» собралось за двадцать минут. Набор постельного белья, несколько полотенец, чашки, тарелки, ложки, две кастрюли и одна чугунная сковородка, деревянная резная вешалка с круглым набалдашником наверху, два венских стула с гнутыми резными ножками и самое главное – огромный надувной матрас. Матрас Эльзе пришлось тащить с антресолей, он был солидный и очень тяжелый.
– Внук подарил, – объясняла баба Сима, пока Эльза балансировала на табуретке. – Зачем подарил, ума не приложу. Но выбросить рука не поднялась, а тут видишь – пригодился! Разумеется, это не полноценная кровать, но вам, молодым, будет в самый раз.
Наверное, так оно и есть. Лучше спать на матрасе, чем на голом полу. С этим не поспоришь. И матрас большой, если лечь с краешка, если не раздеваться… В общем, первое время они с Никитой смогут спать на этом чудесном матрасе. Пока не купят еще одну кровать. Или лучше раскладное кресло, оно, наверное, дешевле. И тогда у каждого из них будет свое спальное место или даже своя собственная комната! Да, все правильно – своя комната! Никита поселится в гостиной, а Эльза заберет себе спальню. Ту самую, которую на несколько лет оккупировал Олежка.
– На кухню! – велела баба Сима, стоило только Эльзе слезть с табурета. – Сейчас соберу вам кой-чего на первое время! И не смей! – Соседка обернулась, погрозила ей пальцем. – Не смей отнекиваться и рассказывать мне байки про то, что у вас с ним все есть. Ничего у вас нет! Голытьба! – Слово хоть и обидное, но прозвучало совсем не обидно. Просто у бабы Симы, оказывается, такая манера. Просто, оказывается, Эльза совсем не знала людей, которые жили рядом.
– Я виновата, – сказала вдруг баба Сима, сказала просто и буднично, без надрыва. – Я же видела, что эти гады с тобой творят. Видела, но предпочитала не замечать. Моя хата с краю… – Она усмехнулась. – Когда пес твой умер, а они его на помойку снесли, я решила, что молчать больше не стану, думала тебя к себе забрать. Ты же видишь, у меня тут места хватает. Думала, дождусь утра… А утром ты пришла с этим своим мальчиком. – Она снова усмехнулась. – Я тогда подумала, еще один глупый ребенок, а он оказался молодец, ушлый такой оказался, пробивной. Чтобы Янку одолеть, только таким и нужно быть. И тебе как раз такой мужчина нужен, чтобы держал. – Она так и сказала: не поддерживал, а держал. И Эльзе это показалось странным и немного обидным. – Вот я и отошла в сторонку, коль уж у вас с ним такие дела, если любовь…
Если любовь… Вот только нет любви. Сделка есть, а любви нет. Зато все по-честному, без обмана. Зато им теперь обоим хорошо. И матрас у них теперь замечательный. А главное, широкий, чтобы не мешать друг другу. Но кресло-кровать все равно нужно купить. Можно с рук, по объявлению. Так будет дешевле.
А баба Сима вдруг встрепенулась, сказала ворчливо:
– Идет твой муженек. Позови-ка его, пусть вещи заберет. Нам, женщинам, тяжести таскать не комильфо.
И ведь не ошиблась! По лестнице с перекинутой через плечо сумкой поднимался Никита. Как она догадалась?..
– Никит, – позвала Эльза, выглядывая из-за двери. – Никита, зайди сюда, пожалуйста.
– Я этаж перепутал? – спросил он весело и в несколько прыжков очутился у двери.
– Что он там топчется на пороге, сквозняк гоняет?! – послышался из кухни ворчливый голос бабы Симы, и в ответ на недоуменный Никитин взгляд Эльза виновато пожала плечами, сказала шепотом: – Это баба Сима, наша соседка.
– Для кого баба Сима, а для кого и Серафима Аскольдовна! – снова донеслось из кухни. – Долго мне вас еще ждать?
Она снова варила кофе, на сей раз специально для Никиты. И к коробке шоколадных конфет добавила блюдо с печеньем.
– Садитесь, в ногах правды нет! Сейчас перекусите и пойдете по своим делам.
Никита не стал спорить, улыбнулся бабе Симе широко и радостно, как улыбнулся бы любимой бабушке, если бы она у него была, уселся за стол, потянул за собой Эльзу.
– Спасибо, Серафима Аскольдовна, замерз как собака! Кофе будет очень кстати.
Кофе пили в молчании. Вернее, Никита пил, а они с бабой Симой просто смотрели. И в молчании этом, как ни странно, не было никакой неловкости, словно все они были знакомы давным-давно, просто ненадолго расстались. Баба Сима заговорила, лишь когда Никита разделался и с кофе, и с конфетами, и даже с печеньем.
– Переверни-ка чашку, – сказала требовательно.
– Вы гадаете на кофейной гуще? – В голосе Никиты Эльза не услышала насмешки – только легкую иронию.
– Ставлю диагнозы. Переверни.
Перевернул, на сей раз с удивленной усмешкой. Наверное, ему показалось забавным, что баба Сима сравнивает себя с врачом. Или просто старушка ему понравилась. Никакой особенной картинки на его блюдце Эльза не рассмотрела. Она не рассмотрела, а вот баба Сима что-то увидела. Покрутила блюдце и так, и этак, даже понюхала.
– Ну что? – шепотом спросил Никита. – Жить буду?
– Будешь. – Баба Сима отодвинула блюдце. В отличие от Никиты она не улыбалась. Наоборот, Эльзе показалось, что ее настроение резко испортилось. – Ладно, – сказала она после недолгой паузы, – мы тут с Эльзой собрали кое-что. Помоги-ка отнести.
Чтобы отнести все то, что собрала баба Сима, им пришлось сделать несколько ходок. Напоследок она сунула в руки Эльзе плетеную корзину, наполненную пластмассовыми судочками и пакетами.
– Еда. На первое время. Вам же сегодня не до готовки, у вас же сегодня свадьба. – Сказала и как-то
