Он орал и тряс Эльзу за плечи, сильно, грубо, словно она была куклой или пугалом. А незнакомка в зеркале вдруг заплакала. Крупные слезы катились по ее впалым щекам, скатывались по шее за ворот халата. Предательница и слабачка! Потому что сама Эльза не такая! Она сильная, она может справиться с чем угодно! Только бы ей не мешали!
А ей мешали. Ее больше не трясли, ее сжимали, словно в тисках, гладили по волосам и по спине. Совсем неласково гладили, неловко.
– Прости, – сказал Никита ей в макушку. – Я не должен был так. Ты не заслужила.
– Я заслужила. – Все-таки ей удалось извернуться, выскользнуть из его объятий, вернуться на кухню, к урчащему боку холодильника. На колени тут же запрыгнула кошка, потерлась лбом о подбородок, лизнула в мокрый нос.
Кофе был уже не горьким, а соленым. Наверное, от капающих в него слез. Слезы капали, оставляя после себя на темной глади концентрические круги. Как будто Эльза бросала камни в крошечное кофейное озеро. Никита сидел напротив, с сосредоточенным видом размешивал ложечкой несуществующий сахар, молчал. Это была неправильная, очень неловкая пауза. Почти такая же неловкая, как сцена возле зеркала. Поэтому Эльза взяла себя в руки, заговорила первой.
– Ты знаешь, Никита, – слова давались тяжело, но она очень старалась. – Я сегодня словно проснулась. Спала-спала, видела кошмарный сон, а потом раз – и проснулась! И я не знаю, как буду жить дальше. Я накосячила… – Он молчал, не мешал, и она была ему за это очень благодарна. – Но я попробую все исправить. Я не хочу туда, откуда вернулась, откуда ты меня вытащил.
Надо быть честной с самой собой. Остальным можно врать, но себе – ни в коем случае. Никита ее спас, за волосы вытащил из того грязного болота, в котором она барахталась все это время. Никита вытащил, а дальше она как-нибудь сама.
– Ты молодец, – похвалил Никита. Наверное, именно так он хвалит тех своих пациентов, которые после тяжелой операции идут на поправку. – Только, Эльза, это лишь начало пути. – А такое он пациентам тоже говорит? – Избавиться от зависимости не так просто, не нужно обольщаться.
– Я понимаю. – Она не кривила душой. Вот только бояться нужно не зависимости, не возврата к таблеткам. Ей нужно бояться того, от чего таблетки ее прятали. Или не от чего, а от кого?..
Потянуло холодом, сначала по босым ногам, потом по спине. Эльза поежилась. Теплым оставалось только колечко. Теплым и надежным, словно бы Эльза была лодкой посреди урагана, а колечко – якорем, не позволяющим утащить лодку в пучину.
– И спасибо. – Она вытянула вперед руку, полюбовалась колечком. – Мне его не хватало.
В ответ Никита лишь молча кивнул, повертел в руках свою чашку, а потом вдруг спросил:
– Ты помнишь, что случилось в лесу?
Эльза помнила. Не все, и не слишком ясно, потому что запомнить бредовые видения в деталях у нее никогда не получалось. И приходилось записывать, переносить на холст все то, что прорывалось с той стороны. Она бы и сейчас записала, если бы у нее были кисти и краски.
– Я отключилась. Тот препарат, что уколол мне Никопольский…
– Должен был облегчить симптомы абстиненции.
– Не облегчил.
Скорее всего, Никита с ней не согласился, но промолчал.
– Я добралась до старого дерева, чтобы подальше от дороги, и отключилась.
– Отключилась, и что потом? – Он смотрел на нее очень внимательно, и во взгляде его было что-то странное. Эльза сказала бы, что это азарт.
– Ты хочешь знать подробности моего бреда?
– Да.
– Это слишком интимно. – Эльза усмехнулась. – Словами такое не описать.
– А красками?
– А у тебя есть краски? – Ей вдруг так захотелось, чтобы он сказал «да»! Аж ладони зачесались.
– У меня есть все, что тебе нужно. Холст, кисти, краски и прочие… фишечки.
– Фишечки? – Эльза улыбнулась. – Ты был в магазинчике Агаты. Только она так говорит.
– Не спросил, как ее зовут, но купил все необходимое.
– Зачем? – Эльзе и в самом деле было важно знать. – Это какая-то особенная методика терапии? Арт-терапия, да?
– Нет, я просто подумал, что тебе может пригодиться.
Он и впрямь купил все самое необходимое. Наверное, потратил на это чертову кучу денег. Потому что многое из того, что Эльза видела перед собой сейчас, она не могла себе позволить даже в лучшие годы.
…Комната пустая и солнечная, словно специально предназначенная под мастерскую. В Эльзиной жизни никогда не было таких комнат. И уж тем более собственных мастерских.
– Тебе нужно что-то еще?
– Нет, у меня все есть. – Сейчас ей было нужно лишь одно – одиночество.
И Никита все понял правильно.
– Я буду поблизости, – сказал, обходя разлегшуюся посреди комнаты Зену. – Ты зови, если что.
– Непременно!
Кажется, он еще что-то говорил, но Эльза его больше не слышала. Вдохновение взяло ее за руку и увело в те ясные дали, о существовании которых она уже успела забыть…
* * *Чтобы не мешать, Никита вышел на крыльцо, уселся в плетеное кресло-качалку, запрокинул лицо к небу. Небо лиловело у самого горизонта. То ли из-за приближающихся сумерек, то ли из-за близкой грозы. Время сейчас такое. Самое время для гроз и потрясений.
Одно потрясение Никита сегодня уже пережил и сейчас переживал второе. Не то чтобы у него был такой уж большой опыт общения с наркоманами. И то, что сейчас происходило с Эльзой, было вопреки этому его врачебному опыту. Эльза казалась нормальной. Да, больной, да, дерганой, физически и эмоционально истощенной, но нормальной! Как семь бабок отшептали! Или что там ее вытащило с темной стороны? Уж точно не он, Никита. Не он и не Ильюхины лекарства от абстиненции. Другое что-то.
Да она и сама сейчас другая. Смелая, отчаянная… Она плакала там, перед зеркалом. Смотрела на свое отражение и плакала, но это были самые обыкновенные слезы. Может, слезы боли или обиды. Одно Никита знал наверняка – это не были те лживые слезы, которые имеются в арсенале любого алкоголика или наркомана.
И финтифлюшкам, которые он купил, она обрадовалась. По-настоящему обрадовалась, аж засветилась вся. Вот чем ее нужно лечить – не таблетками и не уколами, а кистями и красками. Хочешь масляными, а хочешь акриловыми. Он знает, прочел на купленных тюбиках. Пусть рисует! Нет, не так! Художники обижаются на это «рисует». Художники не рисуют, они пишут! Вот пусть и пишет, а он пока подумает. Ему есть о чем подумать.
Например, о странном поведении птиц. Или о не менее странном поведении Эльзы. Она ведь что-то сделала с птицами. Бред, конечно! Фантастика с фантасмагорией! Но он своими собственными глазами видел. Ладошку эту раскрытую, колечко на безымянном пальце,
