– Некрасивенько дедушке вратенькать, – забеспокоился демон, – нешто ядику я б не почувствовал?..
– А я говорю, – крикнула Елена, – что отравлена!
– Да нет, – хлюпнул носом Крыс, разочарованный столь мизерным результатом своего выстрела, – ни фига она не отравлена. Когда бы я успел яд сварганить? А про демонскую чумку вообще первый раз слышу…
– Отравлена, – проныла Елена противным тоненьким голоском, капризно затопав ножкой, – отравлена, отравлена, отравлена!
– Ну, началось, – возмутился я, – опять раскапризничалась, что ты будешь делать! Умоляю, не надо сцен!
– Ах, так! – Елена запустила в меня тюбиком помады, потом флаконом с духами, за духами последовала тушь для ресниц; я едва успевал уворачиваться. – Тебе лишь бы спорить, предатель! Отравлена, отравлена, отравлена, отравлена! – визжала она, потрясая кулаками и глотая злые слезы. – Отравлена!
– Ай-яй-яй, – сказал демон, на лысине которого, вокруг царапины, быстро начали проступать красные и черные пятна. – Да сожрут вас дракончики злобные, забодают коварные бреиньки – отравительных гадиков подленьких!
Демон исчез.
– Куда он делся, – удивился Дик, – вы же пошутили про яд?
– Ничего не пошутили, – буркнул я, ползая по поляне на четвереньках в поисках разбросанной парфюмерии подруги, – когда Ленке что втемяшится, все одно по ее выйдет…
– Что хочет женщина, то хочет бог, – похвасталась Елена, – ну а я и женщина и бог одновременно.
– И прекрасная женщина! – воскликнул граф.
– И психованная, – добавил я как бы про себя.
– Хам! – возмутилась Елена.
– Сука хама! – в тон, но негромко, чтобы не слышали остальные, отреагировал я.
Елена попыталась обиженно надуться, но, не удержавшись, засмеялась.
– А этот… который демон… он что, помрет теперь? – спросил Крыс, глядя на богиню с нескрываемым восхищением.
– Не помрет, – вздохнула Елена, принимая у меня пудреницу и пудря покрасневшую от недавних переживаний физиономию, – демоны так просто не помирают, к сожалению.
– Жаль, – сказал Маленький Дик, – не помню, чтобы меня кто-нибудь так раздражал, как этот демон!
– Демоны всех раздражают, – сказал я, – стиль жизни такой. Не обращайте внимания.
– Легко сказать – не обращайте, – проворчал Дик, засовывая саблю в ножны. – Касалан, уж на что твердокаменный, и тот не выдержал!
Я посмотрел, как там шаман. Старик уже успел подобрать бубен и снова сидел рядом с Энди.
– Первые Касаланы, – сказал он магу доверительно, – тоже были избранны истинным языком. Со временем мы почти растеряли его, хотя и обрели другое умение… но не оставляем надежды вернуть драгоценный дар.
Энди равнодушно моргнул. Непонятно было, слышал ли он сказанное, но шаман, похоже, воспринял это как поощрение и продолжил:
– Я следил за тобой, и теперь хочу попробовать сам. Дело в том, что у меня сложились добрые отношения с духом огня. Уверен, что если сумею призвать его – он нам поможет! Но обычным способом это занимает целую ночь… Прошу совета Избранного. Я не могу найти нужного слова.
Энди чуть повернул голову в сторону Касалана.
– Ну? – обессиленно выдохнул он.
Касалан ударил в бубен и торжественно произнес:
– Творец тепла, владыка света! Умом объединись со мной. И называться будет это…
– Отстой… – разочарованно закончил Энди за шамана, переворачиваясь на бок, спиной к Касалану, и накрываясь с головой одеялом. – Плагиатор хренов. На «Ом» должно рифмоваться… и быть мало-мальски осмысленно. Дайте отдохнуть, черти…
Старик грустно вздохнул, обнял свой бубен и, закинув голову, принялся ловить губами капельки дождя.
– Дракон, – неожиданно сказал он в пространство, ни к кому конкретному не обращаясь.
– Что – дракон? – не понял Дик. – Кто дракон? Энди – дракон?
– Летает, – веско объяснил Касалан.
– Очень информативно, – похвалила ехидная Елена, внимательнейшим образом изучая себя в зеркальце. – Благодарим за ценные сведения. Драконы летают, зайцы скачут, рыбы плавают… «Летят перелетные птицы, ползучие гады ползут», – пропела она поставленным сопрано. – Похоже, встреча с демоном не лучшим образом сказалась на ваших умственных способностях…
Касалан молча ткнул пальцем в небо. В обложенном тучами небе, прямо над нами, и в самом деле реял дракон. Он был так высоко, что казался маленьким. Елена помахала дракону зеркальцем, давая понять, что его заметили. Дракон сложил крылья и рухнул вниз, стремительно увеличиваясь в размерах по мере приближения. Мне показалось, что он падает прямо в костер и сейчас раздавит кого-нибудь. Елена ахнула, прижимаясь ко мне, но тут дракон расправил крылья и ловко спикировал на часть поляны, отгороженную от нас поваленным деревом. Сметая опавшие листья и мелкие ветки, пронесся поднятый крыльями приземляющегося дракона ветер; хлопнуло жаром, вспыхивая, прибитое на миг вихрем пламя костра.
Дракон показался мне похожим на Вонючку как брат-близнец, драконы все на одно лицо, но это был не Вонючка – грудь дракона пересекал белым давно заживший рваный шрам. Дракон вытянул шею и положил голову на упавшее дерево. Немигающие зеленые глаза со спокойным любопытством уставились на нас. Башка дракона нависала прямо над дремлющим Энди, который пробормотал что-то невнятное и перевернулся на другой бок.
– Здравствуйте! – ошарашенно сказал Крыс, – эта штука посильнее Ату будет…
– Вот это туша! – потрясенно согласился Дик.
– Вы здороваетесь или выражаете свое отношение к сложившейся ситуации? – уточнил дракон громовым басом.
– Здороваемся, – успокоил я.
– Однако! – прогрохотал дракон. – Странная манера здороваться!
– Вы меня не узнаете? – вмешалась Елена самым кокетливым своим тоном. – Мы встречались на одном из банкетов в честь Древнейшины, кажется, по поводу ее тысячелетия…. Позвольте, как же вас… память девичья… Вы еще все рвались показать мне какую-то особенно уютную гору, но я тогда не смогла… А, Меченый, офицер ущелья юстиции, как же! Рады вас видеть!
– Полицейский, что ли? – удивился Крыс. – Вот уж действительно большая радость!
– Не могу ответить тем же. – То ли дракон попался крепкий, то ли просто давал понять, что Ленкино обаяние на него так просто не подействует, но в рыке его была откровенная недоброжелательность. – Я не рад! Более того, я весьма огорчен творящимся на наших землях. Древнейшина послала меня разбираться, а путь-то не близкий!
– Да мы вроде ничего особенного не творили, – скромно сказала Елена, продолжая постреливать по Меченому глазками. – Потрудитесь изложить конкретнее, что именно огорчило драконов.
– С помощью магии был уничтожен принадлежащий нам Ату, – заявил дракон, – магии странной и, как мы надеялись, забытой уже много веков назад. Но хуже того – вы осмелились призвать демона!
– Что, чувырло зеленое, демоны не нравятся? – поинтересовался у дракона внезапно возникший демон, после чего повернулся к нам. – Дурацкие у вас шутки, ребята! Пришлось поменять голову. Как вам эта?
Теперь демон соизволил предстать перед нами в обличье молодого крепкого мужика. Бритые щеки его отливали синевой, череп покрывал густой ежик коротких черных волос. Демон сильно подрос по сравнению с первым посещением, и уже знакомая нам холщовая рубаха покрывала его лишь до бедер. Из-под рубахи выглядывал серый гульфик в желтых пятнах.
– Вот это-то я и имею в виду, – объяснил нам Меченый, кивая на демона. – Не знаю, как вас, а меня демоны раздражают!
– Не брюзжи, – сказал демон, оглядываясь. – Ну и компания подобралась:
