– В ладоши? Может, вам бубен дать? – Дракониха кивнула на валяющийся бубен Касалана. – Вы, кажется, бог, а не шаман! Постарайтесь на этот раз справиться без обычных кривляний!
– Попробую, – сказал Тор с сомнением, зажмуриваясь.
Пальцы на всех поднятых руках пришли в движение и сложились в кукиши.
– Достаточно, – вздохнула дракониха. – Ну а вы, очаровательная Елена, и ваш спутник? Вы тоже боги. Почему же вы ничего не предпринимаете?
– Бесполезно, – пожаловалась Елена. – Уж больно нелепая ситуация, дорогая Древнейшина, обидеться или рассердиться не выходит. Как-то неискренне получается, я уже пробовала. А Бьорн наверняка мечтает, как он все это малевать будет, ему сейчас больше всего до холста добраться хочется… Ох уж мне эти творческие личности! Милая моя, дорогая, позвольте дать вам добрый совет: не влюбляйтесь в художников, не наступайте на мои грабли…
– Простите, прекраснейшая из прекрасных, что перебиваю, – перебила дракониха, – вы, кажется, сказали Бьорн? Случайно не бог виноделия Бьорн Толстый Нидкурляндский?
– Именно Толстый! – заерзал на спине Меченый. – Прошу отметить, что это я его первый пленил!
Я шагнул к Меченому и поставил ногу дракону на шею.
– А зачем? – удивилась Древнейшина.
– Убери ногу, откушу! – рыкнул Меченый. – Ну как же, на скале объявлений ведь! Что разыскивается!
– Ну конечно, – засмеялась дракониха, – вы бы еще подольше с Небес не возвращались. Мы планировали пригласить бога виноделия к нам и попросить сотворить источник, подобный источнику у врат, в драконьих горах. На Небеса каждый раз не налетаешься, не ближний свет. Пользуюсь счастливым случаем, чтобы лично передать богу виноделия наше приглашение.
– Я не один, – сказал я.
– О, мы будем рады принять и ваших друзей, – успокоила дракониха. – Согласившись выполнить просьбу, вы заслужите нашу вечную благодарность и защиту. Ну же, Бьорн, прошу вас! Я буду позировать вам сколько пожелаете, а если захотите, мы обратим вас в дракона и…
– А вот этого не надо! – твердо сказала Елена. – Размечталась, мымра зеленая!
– Да я ничего такого в виду не имела, – как бы оправдываясь, сказала дракониха, но тут же повысила голос: – Сама мымра!
На некоторое время воцарилась тишина.
– Именем закона! – прервал неловкое молчание толстокожий Тор. – Сначала богу виноделия придется предстать перед божьим судом и понести заслуженное наказание!
– Идиот! – с трогательным единодушием воскликнули Елена и дракониха, оставляя попытки испепелить друг друга взором и обрушиваясь на Тора. – Давай заклятие свое идиотское отменяй, не отвлекайся!
– Не получается, – вздохнул Тор.
– Ну так вызывайте кого-нибудь, у кого получится, – рассердилась дракониха, – начальство свое вызывайте! Россума, Учителя, Верховного, брея рогатого, кого хотите! Делайте что-нибудь, не стойте столбом, сколько можно!
Тор снова зажмурился, и рядом с ним материализовались Верховный, Учитель и Россум. Зная Ефрея, я бы не удивился, если бы материализовался и рогатый брей, но, к счастью, этого не произошло. Все трое вновь прибывших заговорили одновременно.
– Похитить меня с председательского места общества повышателей квалификации, – растерянно бормотал Верховный. Лицо его выражало недоумение. – Кто из нас не в своем уме?
– Древнейшине – мое почтение, – произнес Россум равнодушно, – и пожелания, именуемые наилучшими.
– Любопытно, – обрадовался Учитель, выуживая из хламиды блокнот и стило, – Древнейшина с демоном… Пригодится для главы «Поведенческие реакции редких видов вульгарных антагонистов в естественных условиях»…
– Не получается! – Тор упрямо продолжал медитировать.
– Что именно не получается? – заинтересовался Учитель.
– Брея рогатого не получается…
– Отставить брея! – в ужасе завопил Верховный, подскакивая от неожиданности.
– Есть – отставить брея! – послушно отрапортовал Ефрей.
– Убью! – прохрипел Верховный, подскакивая к Тору.
Как обычно, испуг его сменился приливом берсеркерского гнева, сейчас он был готов без раздумий крушить и рвать всякого, сдуру не убравшегося подальше. Тощие пальцы судорожно сжались в кулаки, рот перекосил злобный оскал, глаза зажглись фанатичной решимостью карать.
– Развоплощу!.. – визжал он, брызгая слюной. – Уничтожу!.. В труху тебя! в пыль! в порошок!..
Россум с Учителем с двух сторон вцепились в Верховного, пытаясь оттащить его от бога порядка.
– Пустите! – бушевал Верховный, вырываясь. – Дайте я его хоть пну! Совсем мозгов нет! Порву гада!
– Его уже порвали, если вы не заметили, – сообщила дракониха. – Стыдитесь, что за сцены! Да еще при мне!
– И при мне! – сказала Елена.
– Ну, ты-то должна была привыкнуть в канцелярии, – сказал я.
– А, – Верховный заметил меня, – попался-таки?! Ну, можешь начинать молиться Одному, хотя тебе это уже не поможет, я его спрашивал. Тор, почему он не в наручниках? Перестаньте кривляться, опустите ваши культяпки!
– А он не может, – наябедничала дракониха, – ему надо в ладоши хлопнуть.
– И это называется бог! – сказал Верховный. – Россум, научите ваших подчиненных хоть немного работать головой, а не руками! И снимите заклятие, оно сейчас неуместно!
– Слушаюсь, – сказал Россум, хлопнул в ладоши и изобразил несколько смешных танцевальных па.
Поднятые руки вернулись в наше распоряжение, мои затекли настолько, что безвольно повисли вдоль тела, и я не ощущал пальцев, которые продолжали показывать фиги. Демон исчез, возник на старом месте, опять исчез, возник, исчез и возник снова.
– Ну что за дела! – плаксиво возмутился демон. – Отпустите меня! Древнейшина, я ведь ни слова не сказал с момента вашего появления. А знаете как хотелось!
– Догадываюсь, – сказала дракониха. – Молчание вам зачтется, продолжайте в том же духе. Я планирую забрать вас в горы, некоторые молодые драконы должны потренироваться в изгнании демонов. Меченый, вон, не справился – стыд и позор для всех нас!
– Да я почти справился, – сказал Меченый, – еще бы чуть-чуть…
– Имею воспрепятствовать, – вмешался Россум. – Данный демон был вызван моим подчиненным и находится под защитой богов.
– Отлично, – охотно согласилась дракониха, – а данный бог виноделия наш гость и находится под защитой драконов.
– Дудки, – сказал Верховный, – забирайте демона, если он вам так приглянулся, а Бьорн вернется на Небо с нами!
Демон довольно натурально побледнел, вскрикнул, хватаясь за сердце, и рухнул в обморок, вытянувшись во весь рост рядом с Энди.
– Симулирует, – сказала дракониха, – но это не важно. Бьорн под моей защитой и уйдет со мной!
– Мне не хотелось бы показаться бестактным, – заметил Россум, – но я наблюдаю здесь всего двух существ, именуемых драконами. Прошу избавить от необходимости делать намеки по поводу того, на чьей стороне сила.
– Не надо сбрасывать меня со счетов, – сказал я. – Нас по крайней мере трое, пусть я и не дракон!
– Еще раз про меня забудешь, – сказала Елена, – и жизнь твоя станет очень печальной. Четверо.
– Семеро, – возразил Маленький Дик, – хотя мы во всех этих чудесах и не понимаем ни бельмеса!
– Восемь, – подал голос Касалан, нагибаясь за бубном. – Если не учитывать Энди, то восемь.
– Трогательно, – похвалил Верховный. – Я сейчас зарыдаю… Хотите вмешаться в поединок богов, смертнички? Очнитесь! Ларе будет здесь через минуту, неужели вы ничего не чувствуете?
Я обернулся в сторону перевала. Жирная черная туча уже почти доползла до нас, из леса едва слышно доносился ликующий грохот боевого марша.
– Я гарантирую Бьорну жизнь, – жестко продолжал Верховный, – в обмен на его обещание беспрекословно подчиниться всем нашим требованиям. В противном случае слагаю
