Дауд пришел рано. Он вошел через верхний этаж, ожидая встретить как внутри, так и на улице патрули. Он ошибался. Так что теперь, добравшись до места сбора, он мог только ждать.
Он подошел к перилам и взглянул на нижний этаж. Величественная железная люстра сорвалась с потолка, смяв несколько рабочих столов. Что бы здесь ни произошло, дело было громкое.
– У тебя две минуты, – произнес голос с другого конца помещения, – начинай прямо сейчас.
Дауд обернулся к вошедшей Сиерре. Она была в красном мундире гвардейского капитана. Отличительный белый шлем Парадной гвардии она держала под мышкой, длинные черные волосы заплетены в косички, такая же темная кожа делала девушку почти незаметной в сумраке Королевской кунсткамеры. В одной руке она держала карманные часы, ее большой палец завис над заводной головкой.
– Я знал, что гвардия продажная, – сказал он, – но не думал, что у нее почасовая такса.
– Минута пятьдесят пять секунд.
Дауд потер подбородок, удивившись на миг из-за того, что он выбрит.
– Я ищу группу – банду. Не знаю, кто они, но их можно определить по татуировке.
Сиерра достала из кармана карандаш. Обернулась к ближайшему шкафу и, вырвав пустую титульную страницу книги, нацарапала на ней что-то и показала.
– Такой?
Дауд бросил взгляд на страницу. Сиерра начертила простой символ – пустой треугольник и крест. Тот же самый треугольник он видел на груди вора в замке Норкросса.
– Он самый.
Сиерра кивнула:
– «Безглазые».
– Никогда о них не слышал.
Сиерра поджала губы.
– Они сравнительно тихие. Появились в нескольких частях Империи. Окрепли в Карнаке около года назад. Парадная гвардия получила словечко от пары информаторов среди «Братьев-мясников» и «Стенателей». Похоже, «Безглазые» появились на их территории, но после стычек ушли, засели в каком-то внешнем районе. Больше никого не тревожили. Минута пятнадцать секунд.
Дауд нахмурился.
– И остальные банды просто с ними смирились?
– Смирились – не то слово. Пожалуй, терпят. По крайней мере, пока.
– Интересно, – сказал Дауд и замолчал, задумавшись.
– Минута.
– База?
– Неизвестно.
– Этого мне мало.
– «Стенатели» полагают, что у «Безглазых» есть какое-то укрепленное место у всех на виду, но пока мы не смогли это подтвердить. В последнее время Парадная гвардия немного… занята, – ее глаза вернулись к часам. – Сорок секунд.
– Лидер?
– Не знаю. Тридцать пять секунд.
– Численность?
– Небольшая. Мы насчитали пару десятков человек, но точнее сказать трудно. Может быть больше. Крупнее «Хитроглазых». Слабее «Стенателей». Мы с ними еще не скрещивали клинки, так что официальные рапорты весьма туманные.
– Ясно.
– Десять секунд, – Сиерра вздохнула и нажала на головку часов. – Небольшой совет. Я не спрашиваю, что ты планируешь, но здесь ты сам по себе. У Парадной гвардии хватает дел. Попадешь в беду – выпутывайся сам. Если планируешь напасть на «Безглазых» – делай это сам. Я помочь не могу, и как только я выйду из здания, больше ты меня не увидишь. Все понятно?
Дауд кивнул. Мгновение Сиерра смотрела ему в глаза, потом ушла.
Дауд откинулся на шкаф и прислушался, как затихают шаги ее тяжелых сапог. Итак, их зовут «Безглазые». Он все еще не знал, зачем им Нож, но это неважно. Двудольный Нож здесь, в Карнаке.
Он на один маленький шаг ближе.
Дауд подождал, прячась в тени и отсчитывая в голове время, чтобы позволить Сиерре покинуть здание, потом оттолкнулся от шкафа и приготовился уйти сам.
Тогда он и услышал, как падает книга. Дауд замер и оглянулся через плечо, но шкаф, к которому он прислонялся, не потревожило его движение. Пока он изучал тома, услышал новые звуки – шарканье, словно кто-то идет по бумаге, и еще один стук, когда вторую книгу сняли с полки и бросили на пол.
Звуки продолжались. Дауд перешел в атриум и вгляделся в глубины библиотеки Королевской кунсткамеры. Шум доносился откуда-то снизу и был слишком громким для крыс. Дауд сомневался, что это Парадная гвардия – может быть, они и перекрыли здание, но Дауд не видел следов их присутствия внутри.
Нет, здесь кто-то еще. И Дауд хотел знать кто.
Дауд спустился на нижние этажи Королевской кунсткамеры, бесшумно скользя по полированным половицам, следуя за таинственным нарушителем спокойствия. Вдали от библиотечного атриума было темнее, окна здесь были меньше, лунный свет – слабее.
Комнаты на этом уровне были менее украшенными, более функциональными, чем все здание, и состояли в основном из кабинетов, чуланов и мастерских. Дауд шел крадучись, звуки становились громче с каждым шагом. Если он слышал их в библиотеке, когда они отдавались в гулких помещениях, то и незнакомцы могли подслушать его разговор с Сиеррой. А если это «Безглазые», то они доложат своему предводителю. То, что они побывали в замке Норкросса, могло быть совпадением. То, что они пришли сюда, в Королевскую кунсткамеру, – уже не совпадение. За ним наверняка следили.
Идеально. Отличный шанс захватить языка и выбить всю нужную информацию.
Дауд свернул за угол со сжатыми кулаками, готовый ко встрече с нарушителями. Раздался еще один удар, когда тяжелый том упал на пол.
Комната за углом оказалась большим кабинетом. На полу лежал огромный ковер, на нем – письменный стол перед широким шкафом. По бокам от шкафа заворачивались лестницы, которые вели к огороженному перилами мезонину. Стол был покрыт бумагами, как и пол вокруг, а также немалым количеством книг, скинутых с полок.
Здесь что-то искали две женщины. Их волосы были острижены почти наголо, бледную, почти прозрачную кожу покрывали нити черных вен. Когда одна полуобернулась, чтобы положить на стол очередную книгу, Дауд увидел тайные знаки на ее лице и руках.
Ведьмы!
Дауд подался назад, чувствуя прилив адреналина, размышляя, что делать, – его вариантами было сражаться или бежать, и последнее казалось более разумным. Что бы они здесь ни искали – это не его дело. Более того, ведьмы только усложнили бы задачу. С ними он не хотел связываться. Не сейчас.
Он повернулся, чтобы уйти. Позади оказалась третья ведьма, направлявшаяся в кабинет с тряпичным свертком под мышкой. Дауд застыл – как и ведьма. Оба уставились друг на друга, потом ведьма развернулась на каблуках и исчезла в клубе чернильно-черного дыма.
Дауд развернулся. Теперь о побеге можно не думать.
Первые две ведьмы, предупрежденные сестрой, уже его увидели. Они обходили стол с двух сторон, медленно, осторожно ставя одну ногу перед другой, не спуская глаз с Дауда.
Он почувствовал, как горит на руке метка Чужого. Не зная, к какой магии они имели доступ, теперь он, скорее всего, вынужден будет ею воспользоваться. Две ведьмы против него одного – не такие плохие шансы, он встречал и хуже, хотя прямо сейчас казалось, что случай в Усадьбе Бригморов произошел как будто целую вечность назад, – но даже одна ведьма представляла собой серьезного противника.
Затем ведьмы завизжали в унисон и исчезли из своего конца кабинета,
