– Подсылам нечего делать у нас в плену. Если только они не должны сбить нас с толку. Возможно, они говорят правду, но рассчитывают на то, что мы не поверим, так как их рассказ не подтвержден нашими разведчиками. Может, это способ выиграть время.
– Иллюзия, – заметил Лебедь. – Помнишь, что любил повторять Костоправ? Что иллюзии – его любимое оружие.
– Ты не совсем точно цитируешь, Лебедь, – упрекнул Мэзер. – Хотя смысл примерно такой. Кто-то желает, чтобы мы видели то, чего на самом деле не существует. Или не замечали истину.
– Я выступаю, – сказал Нож.
– Что значит – выступаю?
– Иду туда.
– Да ты умом, что ли, тронулся? Смотри, как бы не занесло тебя в погоне за этим хвостом.
Нож вышел. Лебедь резко повернулся к Мэзеру:
– А нам что делать, Корди?
Мэзер покачал головой:
– Я совсем перестал понимать Ножа. Он просто ищет смерти. Наверное, не стоило отбирать его у крокодилов.
– Может, ты и прав. И все же что нам предпринять?
– Отправить гонца на север. И присоединиться к Ножу.
– Но…
– Мы здесь главные, а значит, можем поступать по своему усмотрению.
Мэзер вышел.
– Они оба спятили, – пробормотал Лебедь.
С минуту он разглядывал карту, затем подошел к окну, заметил оживление в лагере Ножа, оглядел брод и кишащих саперов. По распоряжению Госпожи они ставили деревянные опоры для временного моста.
– Все сошли с ума. – Он нервно сунул палец в рот и с силой подвигал им между губами, а потом сказал: – Но я-то, черт возьми, чем от них отличаюсь?
35
– Да чтоб вас! – выругалась я.
Мне сообщили, что жрец Ведны Иман уль Хабн Адр приказал веднаитам покинуть мой лагерь – они будут строить эту идиотскую городскую стену. Вторая неприятность за день – гунниты вышли на работу с опозданием на час.
– Завтра не явятся шадариты. Жрецы все-таки решили испытать мое терпение. Нарайян, позови лучников. Рам, разошли послания, которые было велено приготовить писарям.
Нарайян выпучил глаза. Он не мог сдвинуться с места. Не верил, что я решилась.
– Госпожа?
– Ступай.
Они ушли.
Я расхаживала взад-вперед, стараясь подавить гнев. Нет причин беситься, демарш жрецов – не сюрприз. Они притихли после того, как я разделалась с Талом. Но не сдались. Просто готовили новую акцию, чтобы еще раз прощупать мою оборону.
Я с толком потратила это время, набирая по двести рекрутов в день. Разбила временный лагерь. Начала строительство каменной крепости, которая должна была заменить временные постройки. Часть моих воинов прошла начальный курс обучения. Уговорами и угрозами я добилась денег, оружия и скота от Прабриндра Дра. Этими средствами я была обеспечена полностью.
Кроме того, я значительно продвинулась в занятиях магией. И хотя даже Копченый мог меня не бояться, достигнутые успехи радовали и обнадеживали.
Что тревожило, так это сны и легкая тошнота – от нее никак не удавалось избавиться. Сначала я грешила на качество воды в лагере, но и после моего возвращения в город тошнота осталась. Вероятно, так организм реагировал на недосыпание.
Я упорно сопротивлялась снам. Днем старалась не вспоминать их. Внушала себе, что надо просто перетерпеть эту напасть – она пройдет, как проходят фурункулы. Или однажды подвернется какое-нибудь лекарство.
Я видела, как мои гонцы бегут к городу. Отступать поздно. Необходимо решить вопрос со жрецами.
Рам помог мне облачиться в доспехи. За этой процедурой наблюдала сотня людей. Казармы все еще были переполнены, хотя пять тысяч человек успели переселиться в лагерь.
– Рам, у нас столько новобранцев – даже не знаю, что с ними делать.
– Подними лучше руку, Госпожа, – проворчал он.
Я подняла обе. И вдруг увидела, как сквозь толпу пробирается Нарайян. Он выглядел так, как будто только что столкнулся с привидением.
– В чем дело?
– Здесь Прабриндра Дра. Один, без свиты. Желает встретиться с тобой.
Хоть он и старался говорить шепотом, его услышали. Новость тотчас разнеслась среди воинов.
– Тише! Тише, вы все! Он тут? Где он?
– Я велел Абде провести его окольным путем.
– Очень предусмотрительно, Нарайян. Рам, продолжай.
Нарайян исчез, не дожидаясь, когда Абда приведет князя. Я начала с традиционных приветствий, но Прабриндра прервал меня:
– Оставь это. Нельзя ли распорядиться, чтобы они ушли? Мне бы хотелось переговорить с тобой без свидетелей.
– У нас учебная тревога. Или что-то в этом роде. Эй, ребята, уйдите. Абда, позаботься, чтобы нас оставили вдвоем.
Толпа стала нехотя расходиться. Князь взглянул на Рама.
– Рам пусть останется, – сказала я. – Без него мне не одеться.
– Ты удивлена моим визитом?
– Да.
– Отлично. Кто-то должен был тебя удивить.
Я недоуменно посмотрела на него.
– Как понимать эти разговоры, будто ты уходишь?
– Ухожу?
– Со своего поста. Из Таглиоса. Оставляешь нас Хозяевам Теней.
Таков был скрытый смысл тех слухов, которые я велела распространить, хотя впрямую ничего подобного не говорилось.
– Не понимаю. Я намерена обратиться с речью к некоторым жрецам. Просто разъяснить им кое-что. С чего ты взял, что я решила дезертировать?
– Ходят слухи. Жрецы воодушевились, твердят, что ты сломалась. Мол, стоило им не подчиниться, твердо сказать «нет», как ты решила попрощаться.
Я и хотела, чтобы жрецы так думали. Чтобы поверили, будто их мечта исполняется.
– Коли так, они будут сильно разочарованы.
Он улыбнулся:
– Я должен это увидеть. Всю жизнь они мне причиняют только неприятности.
– Не советую.
– Почему?
Я не могла ему этого сказать.
– Просто поверь на слово. Если придешь туда, пожалеешь.
– Сомневаюсь. Вряд ли они способны навредить мне больше, чем уже навредили. Очень хочется посмотреть, как ты их разочаруешь.
– Посмотришь – и уже никогда не сможешь забыть. Не ходи туда.
– Я настаиваю.
– Ну что ж, мой долг – предупредить.
От присутствия Прабриндра на моей встрече с жрецами для него не будет никакой пользы, зато будет польза для меня. Пожалуй, я сделала все, что могла. Моя совесть чиста.
Рам закончил одевать меня.
– Сходи за Нарайяном, – велела я ему. – Абда, позаботься о князе. Прошу меня извинить.
Я отвела Нарайяна в угол, чтобы пошептаться. Сообщила новость. Обманник слушал с этой своей гадкой ухмылкой – так и съездила бы по физиономии. Но он вовремя перевел разговор на другую тему:
– Приближается Фестиваль, Госпожа. Следует обсудить предстоящее нам путешествие.
– Знаю, твои джамадары хотят посмотреть на меня. Но я завалена делами. Давайте лучше обсудим планы на сегодняшний вечер.
– Конечно, Госпожа. У меня и в мыслях не было давить на тебя.
– Было, было. Все готово?
– Да, Госпожа, готово еще с полудня.
– Они все сделают как надо? Не дрогнут?
– Никогда не знаешь, как поступит тот или иной человек в решающий момент, Госпожа. Но эти люди – бывшие рабы. И очень немногие из них – таглиосцы.
– Отлично. Ступай. Через несколько минут отправляемся.
Площадь называлась Айку Рухади, Перепутье Кхади. В давние времена, когда город был совсем небольшим, здесь находился перекресток дорог. В ту пору местность считалась шадаритской, а теперь это владения Ведны. Площадь была небольшой, всего футов сто двадцать протяженностью. В центре бил фонтан, питаемый водой из ближайшего источника. На площади ждала толпа жрецов.
Тут собрались иерархи всех культов, а также их друзья и знакомые – все, кто желал насладиться унижением зарвавшейся женщины. Даже принарядились по этому
