Вокруг все еще царил хаос. Тенекрут по-прежнему бомбардировал холмы. Может, его Тени и не знали, где мы, но ведь ушли далеко не все мои войска.
Вернулся Синдху:
– Впереди мокро.
До заката было сухо, и дождь не выпадал.
– Там вода? – спросила я.
– Да.
– Странно. – Но до утра не удастся выяснить, что это означает. – Будь осторожен.
Мы продолжили движение, и вскоре я оказалась по щиколотку в жидкой грязи.
Причина сумятицы отчасти прояснилась. Тенеземцы старались держаться от холмов подальше. Когда они подходили к городу слишком близко, в них метко стреляли лучники. Но постепенно в осаждающем войске восстанавливался порядок.
Синдху все-таки пришлось убить несколько часовых.
Тенекрут прекратил бомбить холмы. Нарайян высказал догадку:
– За его часовыми присматривали Тени.
Но это было не так. Мое приближение вызвало панику, охватившую и караульных. Похоже, Тенекрут все же почуял нас каким-то образом. Едва Синдху заподозрил, что мы идем навстречу неприятностям, я послала к нему человека с приказом броском продвинуться вперед.
Я была в ста ярдах от старого огороженного лагеря, Синдху находился у его разбитых ворот. Он передал через гонца, что путь, похоже, чист. Может, нам и вправду удастся добраться до Тенекрута?
И тут воцарился ад.
С полсотни огненных шаров взмыли, разрывая ночную мглу. В их свете стало видно, как сотня людей подкрадывается к лагерю. Таглиосцы, черные великаны. Кое-кто из них был в шаге от моих душил.
Я взглянула в глаза тому, кто их вел.
Это был Могаба. В тридцати футах от меня.
У него возникла такая же идея, как и у меня.
45
Длиннотень бросил взгляд на стол, где в чаше с ртутью отражалось перепуганное, дрожащее лицо Копченого, его раба. Ревун витал над столом и диву давался – им вдвоем едва хватило сил, чтобы связаться с плюгавым колдунишкой.
Раб ничего не сообщил. Сеньяк не только вне пределов досягаемости, ее даже увидеть не удалось. Она отправилась на юг, вероятно в Штормгард. Длиннотень простер руку к чаше, и ртуть всколыхнулась. Хаотично смешались краски, в них исчезла физиономия Копченого.
Ревун хихикнул:
– Ты бы с лаской, а не таской – быстрее бы вышло. Беречь надо инструменты, а не ломать их почем зря. Ему теперь не доверяют.
– Учить меня вздумал?!
Длиннотень осекся. Ревун не принадлежит к числу его беспомощных челядинцев, он обладает почти такой же силой. Угрозами его не проймешь, нужно успокаивать, задабривать. Не таской, а лаской…
– Давай узнаем, как дела у нашего союзничка в Штормгарде.
Они объединили силы. Хотя Длиннотень был способен простирать свои чары на огромные расстояния, при помощи Ревуна он быстрее установил связь со Штормгардом.
Отзывался Тенекрут нерегулярно, и уже было ясно, что хлопот у него полон рот. Но лишь теперь Длиннотень узнал, насколько эти хлопоты горьки и неудобоваримы.
– Да будь оно все проклято! Четыре тысячи потеряно в битве! Остальные в панике! И еще неизвестно, сколько удрало сегодня! – Тенекрут теперь надеялся на последнее отчаянное средство; если оно не поможет, осада рухнет. – На этот раз сюда явилась Сеньяк, собственной персоной. Это она, точно! Сумела частично вернуть былую силу.
– Или кто-то помог ей с этим.
Черт бы побрал Ревуна! Вечно находит другие объяснения и еще больше все запутывает. С каким удовольствием Длиннотень прикончил бы его! И растянул расправу на столетие, никак не меньше.
– Как бы то ни было, она там. И она опасна. Но устранить эту угрозу – в наших возможностях. Ты доделал ковер?
– Доделал.
– Даю тебе трех толковых людей из моей личной гвардии. Замани ее сюда, и в ближайшие века нам скучать не придется.
Длиннотень внутренне напрягся. Согласится ли Ревун? Не такой уж он и простак.
Посылать его на это дело рискованно. Он может сбежать вместе с Сеньяк. Знания, которыми она обладает…
Но предупрежден – значит вооружен. С Ревуном полетят трое надежных людей.
– Смотри не оплошай, иначе останется единственный вариант. Придется выпустить кого-нибудь из великанов с плато.
Ревун сразу обмяк, из его глотки вырвался леденящий вой. Затем колдун рассмеялся:
– Считай, что она уже в наших руках. У меня тоже есть к ней счет.
Наконец Ревун убрался вместе со своим тряпьем и вонью. Провожая его взглядом, Длиннотень подумал: не устроить ли ему пытку водой и мылом?
Он послал за тремя лучшими бойцами из своей гвардии и проинструктировал их, затем снова попытался связаться с Тенекрутом. Тот не отвечал. Слишком занят – или мертв. Длиннотень вернулся в хрустальную башню.
Вороны, облепившие ее, глядели вниз. Надо с ними разобраться – раз и навсегда. А после он отправит в Дежагор Тени.
46
Наша встреча Могабу удивила гораздо больше, чем меня. Судя по жуткой гримасе, он испытывал крайнее неудовольствие в сочетании со столь же крайним удивлением. Обычно он не выдавал своих чувств.
Миг спустя лицо стало спокойным. Он направился ко мне. Но тотчас рядом со мной оказался Рам, заступив Могабе путь, а слева материализовался Абда. Нарайян хорошо заботился о моей безопасности.
Впереди Синдху сказал несколько крепких слов по поводу нежданной иллюминации и приказал своим людям идти дальше. Выбора не было: или решительный удар, или верная смерть.
– Госпожа, – сказал Могаба, – мы думали, что ты погибла.
У этого гиганта не было ни унции жира, зато мускулатура – как у героя из легенд. Чернее даже Ножа, один из наров, потомков первого Черного Отряда, этот богатырь был прирожденным военачальником. Костоправ завербовал наров в Гиэ-Ксле, по пути на юг, и сформировал из них особое подразделение. С тысячей таких воинов я смогла бы уничтожить Хозяев Теней, едва до них добравшись.
Но вряд ли в живых осталось больше двадцати наров. И все они преданы Могабе.
– В самом деле? Я куда крепче, чем тебе кажется.
Его люди ворвались в лагерь вместе с моими, чтобы добраться до Тенекрута прежде, чем он опомнится. Наверное, это они заставили сработать осветительную магию. На месте Тенекрута я ждала бы в первую очередь удара от осажденных, а не от тех, кто пришел их вызволять.
– Копье у тебя?
Вопрос застал меня врасплох. Скорее можно было предположить, что он захочет поговорить о снятии осады или о том, у кого из нас больше прав называться Капитаном.
– Какое копье?
Он улыбнулся. С явным облегчением.
– Знамя. Мурген потерял его.
Что-то темнит. Я перевела разговор в деловое русло. Время дорого, тенеземцы могут вот-вот вмешаться в нашу беседу.
– Какие у тебя потери? У меня нет опытных воинов и мало обученных. Тревожить Хозяев Теней я могу, но освободить вас силенок не хватит.
– У нас все плохо. Едва выдержали последний штурм. Откуда у тебя войско? Кто ехал рядом с тобой? Мурген видел, как погиб Костоправ.
– Враги Хозяев Теней – мои друзья.
Уж лучше говорить загадками, чем выкладывать все как есть.
– Почему бы тебе и твоему другу не разделаться с Хозяевами Теней?
Правду
