– Мой друг не здесь.
– А кто же был там сегодня?
– Тот, на кого можно напялить эти доспехи.
Его губы растянулись в улыбке, обнажив ряды белых острых зубов.
– Давай решим вопрос насчет должности Капитана. Ты же не планируешь отпустить меня?
Все это время мы говорили на языке Драгоценных городов, так как оба не хотели, чтобы в нашу беседу кто-нибудь вник.
В лагере поднялся переполох. Я кликнула Нарайяна. В любой момент нас могли атаковать с запада тенеземцы.
– Нет такого вопроса. Есть давным-давно установленный порядок: когда Капитан умирает, его место занимает Лейтенант.
– По традиции должность Капитана выборная.
Мы оба были правы.
– Синдав! – позвал Могаба. – Ничего не выйдет. Уходим.
Стрелки и баллисты со стены прикрывали его отступление.
– Что ж, Госпожа, мы теперь знаем, кто на чем стоит.
– Уверен? Моим врагом становится лишь тот, кто сам того желает. У меня одна-единственная цель: уничтожить Хозяев Теней.
Обочь меня пробегали мои воины, обочь Могабы – его. На нас катился вражеский вал.
Одарив меня на прощание улыбкой, Могаба повернулся и направился к городу. Я заметила свисающие с крепостной стены веревки.
– Быстрее, Госпожа! – попросил Рам.
Я поспешила.
Группа тенеземцев догоняла нас, очевидно считая легкой добычей. На холме какой-то наблюдатель догадался пугнуть их ревом горна. Они убавили прыть, и мы растворились во тьме лога.
Когда все собрались, я спросила Нарайяна:
– Мы были близко?
– Добрались бы, если бы те его не спугнули. Синдху оставалось меньше десяти футов.
– Где он?
Синдху отсутствовал. Было бы очень жаль лишиться такого помощника.
Нарайян усмехнулся:
– Цел и невредим. Мы потеряли только двух душил. Синдху и еще несколько в суматохе отстали от нас и убежали в город.
Вот сейчас я была рада его улыбке!
– Быстро соображаешь, Нарайян. Думаешь, у Синдху там найдутся друзья?
– Найдутся. Вообще-то, я и хотел, чтобы он связался с твоими друзьями. С теми, кто не в восторге от Могабы.
Могаба меня не слишком беспокоил. Не в том он положении, чтобы причинить неприятности. Лучший способ излечить его от амбиций – позволить ему повариться в собственном соку. Можно делать вид, будто я ищу способ освободить город, а тем временем обучать моих людей, пока они не почувствуют себя солдатами. И пусть Могаба поработает на меня, ослабляя врага.
Но этот план небезупречен. Тенекрут имеет союзников, способных прийти ему на помощь.
Дежагор и его окрестности ничего особенного собой не представляют, но все же город имеет символическую ценность. На юге лежат густонаселенные земли, их жители чутко следят за ходом событий. Судьба Дежагора способна решить судьбу империи Хозяев Теней. Если они потеряют город, то мы, возможно, двинемся на юг, рассчитывая, что угнетенное население восстанет.
Моя голова была занята этими мыслями, пока я собиралась с силами для путешествия через холмы, в лагерь.
Я чувствовала, что сама не справлюсь. Мне нужен был Рам.
47
Всадники остановились, чтобы осмотреть холм у дороги.
– Задала она им работенку, – заметила женщина.
Считаные недели назад вершина была голой, а теперь ее покрывал каменный фортификационный лабиринт. Похоже, строительство шло днем и ночью.
– Она всегда выполняет задуманное.
«Как удалось Госпоже забраться так далеко на юг? – подумал Костоправ. – И что ей здесь нужно?»
– Да, она такая, черт бы ее побрал.
Ведьма коснулась его нежно, как возлюбленного. Теперь она так делала часто. И внешнего сходства с Госпожой у нее было предостаточно. Костоправ с трудом перебарывал соблазн.
Она улыбнулась. Знала, чем он занят, – ищет себе оправдания. Победа близка.
Костоправ сжал зубы и уставился на холм, давая ведьме понять, что равнодушен к ней. Та снова дотронулась. Он хотел что-то сказать о конфигурации укреплений, но вдруг обнаружил, что язык не подчиняется. И растерянно посмотрел на спутницу.
– Всего лишь предосторожность, любовь моя. Цитадель твоего сердца еще не капитулировала, но однажды это случится. Давай навестим наших друзей. – И она пришпорила жеребца.
Вороны, кружа над ними, указывали путь. Душелов хотела привлечь к себе внимание. И это ей всегда удавалось – она была красивой, яркой женщиной.
Костоправ все понял, когда она заговорила с каким-то встречным – так, будто знала его. Ведьма выдавала себя за Госпожу. Разумеется, ей нужно, чтобы он помалкивал.
Его-то никто не замечал. Когда они пробирались сквозь толпу людей и животных, сквозь пыль и шум, сквозь запахи пота и навоза, одни лишь насекомые проявляли к нему интерес.
В этом столпотворении можно улизнуть. Если она ослабит бдительность и отвлекутся вороны. Разве найдут его в такой толчее?
Она ехала впереди, вверх по склону холма, направляясь к уже почти законченным сооружениям. Время от времени останавливалась, чтобы с кем-нибудь перекинуться словечком; речь всегда шла о пустяках. Если она и вправду хочет выдать себя за Госпожу, то неверно понимает роль. Госпожа была холодна и властна; лишь в особых случаях она меняла свое поведение.
А может, ведьма так делает нарочно? Ну да. Хочет, чтобы весть о возвращении Госпожи поскорее облетела округу.
Что же она затеяла?
Совесть внушала: надо что-то предпринять. Но ничего путного не приходило в голову.
Костоправа никто не узнавал, и это ранило его самолюбие. Всего несколько месяцев назад его чествовал весь Таглиос, титуловав Освободителем. Новость об их прибытии летела впереди. Когда они добрались до цитадели, навстречу вышел человек. Сам Прабриндра Дра! Неужели он руководит строительством? Не похоже на него. Обычно он держался в тени, подальше от жрецов.
– Не ожидал, что вы вернетесь так быстро, – сказал князь.
– Мы одержали небольшую победу к северу от Дежагора. Хозяева Теней потеряли четыре тысячи человек. Всю операцию спланировал Нож и сам же ее провел. Я решила оставить его в должности командующего. Вернулась, чтобы заняться пополнением войска и обучением новых подразделений. Ты здесь успел сделать немало. Похоже, жрецы отказались от намерения помешать тебе?
– Благодаря твоим стараниям. – Он выглядел озабоченным. – Но у тебя уже не осталось друзей. Некому прикрыть спину. – Князь то и дело бросал взгляд на Костоправа и, похоже, недоумевал. – Твой Рам сегодня выглядит странновато.
– Легкое расстройство кишечника. Что с набором рекрутов?
– Идет, но медленно. Большинство добровольцев помогают здесь, на строительстве. Многие колеблются, ждут, когда у них не останется выбора.
– Извести их о нашей победе и о том, что кольцо осады можно разорвать. Тенекрут очень слаб, он не получает помощи от Длиннотени. Остатки его армии держатся только на страхе.
Костоправ взглянул на редкие облака, скользящие по небу с востока, со стороны моря. Облака как облака, однако, разглядывая их, он вдруг испытал нечто вроде озарения. Вот же сука хитрая! Ее замысел стал совершенно ясен.
Там, за Майном, Госпожа дерется с Тенекрутом, но в сезон дождей переправа невозможна. Здесь тычок, там толчок – игра будет продолжаться до тех пор, пока Госпожа не лишится возможности вернуться из-за реки. Сезон дождей уже близок, у нее в запасе от силы два месяца. Через этот срок Госпожа окажется в одной западне с Хозяевами Теней. А
