Сука! Мерзавка с черной душой!
Князь, взглянув на него, нахмурился. Заметил смятение. Но внимание Прабриндра было слишком занято собеседницей.
– Может, еще раз встретимся в роще?
– Было бы чудесно. Однако теперь угощать буду я.
Князь чуть улыбнулся:
– Если только тебе позволят. Тот случай не забыт.
– Не я же начала.
О чем это они? Было какое-то происшествие с Госпожой? Что за сад? Душелов многое утаивала. Она говорила только то, от чего ныло сердце Костоправа.
Он почувствовал чей-то взгляд и заметил притаившегося в тени Копченого. Лицо колдуна было искажено ненавистью. Выражение исчезло, как только коротышка понял, что обнаружен. Задрожав, он скрылся.
Вслед за ним отправились вороны. Ну конечно. За Копченым ведется постоянная слежка, Душелов знает о каждом его шаге.
– А мои покои готовы? – спросила она. – Дорога была длинной и пыльной. Мне нужно два часа, чтобы привести себя в человеческий вид.
– Не все доделано, но ты уже можешь пользоваться ими. Мне распорядиться насчет лошадей? Нужна ли еще какая-нибудь помощь?
– Да, разумеется. Ты такой любезный. – Она состроила князю глазки, и тот покраснел. – Хотелось бы кое-кого увидеть. – Она назвала несколько имен, незнакомых Костоправу. – Пришли их ко мне. Рам их развлечет, пока я буду занята.
– Хорошо.
Князь кликнул слуг и поручил им привести тех, чьи имена прозвучали.
Душелов подала знак, Костоправ спешился и передал своего коня слугам. Князь пошел впереди, за ним – Душелов, последним – Костоправ. Все у нее идет как по маслу, угрюмо подумал он. Вороны, надо отдать им должное, добыли немало сведений.
Уже в покое он понял, почему его назвали Рамом, а не Освободителем. В зеркале Костоправ увидел не себя, а огромного темнокожего волосатого, как горилла, шадарита.
Душелов заколдовала его.
Люди, которых она вызвала, явно принадлежали к низшей касте. Кожа да кости, маленькие и суетливые, они не решались смотреть Костоправу в глаза. Кроме своего имени, каждый коротышка произносил несколько слов речитативом, но понять их было невозможно. Зато он понял почтительное обращение – и был озадачен. Дщерь Ночи? Что это значит? Слишком много событий происходит одновременно, и невозможно ни разобраться с ними, ни контролировать их ход.
– Я хочу, чтобы вы следили за Копченым, – сказала этим людям Душелов. – Чтобы он постоянно был на виду по меньшей мере у двоих. Меня особенно интересует, бывает ли он на улице Погасших Фонарей. Если он туда направится, остановите его. Любым способом. Хотя сомневаюсь, что ему не терпится попасть на тот свет.
Люди слушали и теребили разноцветные тряпицы, торчащие из набедренных повязок. Один из них произнес:
– Как скажешь, Госпожа, так и будет.
– И никак иначе. Приступайте. Найдите его и не спускайте глаз. Он опасен.
Люди поспешили прочь. Им было очень неуютно в ее присутствии.
– Боятся тебя, – сказал Костоправ.
К нему вернулся дар речи, как только они с Душелов остались наедине.
– Еще бы не боялись. Меня тут считают дочерью их богини. Ну и запах! Почему бы тебе не вымыться? Я распоряжусь, чтобы принесли чистую одежду.
В тот день мытье и чистая одежда были единственной радостью.
48
Выспаться так и не удалось. Опять мучили кошмары. Я бродила по подземным пещерам, тонула в зловонии. В подземелье потеплело – старики гнили заживо. Гнили, но не умирали. Попадаясь им на глаза, я слышала, как они зовут меня, обвиняют. Как я ни старалась, мне не удавалось приблизиться к моей цели, что бы она собой ни представляла.
Та, что пыталась сделать меня своим орудием, теряла терпение.
Меня разбудил Нарайян:
– Прости меня, Госпожа. Важное известие, – сказал с таким видом, словно увидел привидение.
Я села. И тут меня стало рвать. Нарайян вздохнул. Его друзья поспешили заслонить меня от воинов. Нарайян встревожился: вдруг я умру и оставлю его с носом?
Меня это не волновало. Зато невыносимой была мысль, что я не умру и всю жизнь буду вот так мучиться. Что же это со мной? Тошнота стала привычной по утрам; днем я ее почти не замечала.
На хвори нет времени. Уйма дел. Завоевывать миры.
– Помоги встать, Рам. Я испачкалась?
– Нет, Госпожа.
– Ну, хоть на этом спасибо богине. Так в чем дело, Нарайян?
– Следует больше заботиться о себе. Ты можешь идти, Госпожа?
Рам привел лошадей. Я собралась с силами и при помощи телохранителя взобралась на жеребца, и мы направились к холмам. Когда покидали лагерь, я заметила, что Нож, Лебедь и Мэзер, голова к голове, о чем-то толкуют. Нарайян не мог ехать верхом, но бегал вприпрыжку, когда хотел.
Лучше увидеть, чем услышать. Он прав. Я могла и не поверить устному докладу.
Равнина была затоплена. В северном и южном ее концах с холмов неслись шумные потоки.
– Теперь понятно, куда направлялись отряды строителей. Они изменили русла обеих рек. Какая здесь глубина?
– Не меньше десяти футов.
Я попыталась прикинуть, как высоко может подняться вода. Холмы обманчивы. Наша равнина ниже, чем земля за ними, но ненамного. Вряд ли высота воды превысит шестьдесят футов. Правда, этого может хватить, чтобы затонул город.
Могаба попал в серьезный переплет. Единственный выход – строить лодки и плоты. Тенекруту не придется расходовать войско, чтобы держать его связанным по рукам и ногам.
– О боги! А куда делся противник? – У меня возникло неприятное ощущение, словно моя нога попала в медвежий капкан.
Нарайян позвал дежурного разведчика. Тот доложил, что войско тенеземцев разделилось на две части и отправилось на север и на юг вскоре после восхода солнца.
Мысленно я сверилась с картой.
– Нам нужно бежать, – сказала я Нарайяну. – И быстро. Не то к полудню от нас останется мокрое место. Садись позади меня. Солдат, ты поедешь с Рамом, держись покрепче. Там есть еще люди?
– Несколько человек, Госпожа.
– Им придется самим позаботиться о себе. Вперед!
Мы представляли собой незабываемое зрелище, это уж точно: прилично держаться в седле умела только я. А меня так тошнило, что дважды приходилось останавливаться. Но все же мы прибыли в лагерь раньше катастрофы.
Нож уже приготовил войско к отходу. Теперь я поняла, о чем он говорил с Мэзером и Лебедем. Он услышал про воду и понял, к каким последствиям это может привести. Он ждал указаний.
– Отправь конную разведку на север и юг. Припугни их.
– Уже сделано. По двести всадников в каждом направлении.
– Отлично. Ты – чудо.
По дороге я придумала один трюк. Хотела уже выбросить его из головы как слишком авантюрный, но теперь решилась. Ничего другого не остается – у нас слишком мало времени.
Я успела заметить, что на севере довольно пыльная земля.
– Пехоту – в холмы. Всем конникам наломать веток, пусть тащат их по своему следу. Идем на восток. Отправь гонца к стрелкам: как можно дольше держать
