– Несколько человек. – Офицер вконец растерялся.
– Наших лошадей необходимо вернуть в новую крепость. Неплохо бы это сделать до того, как начнется охота. Они выдают нас с головой. Конники должны изменить облик и проехать весь путь без единой остановки.
В пути Костоправ ни словом не обмолвился о своих планах – боялся подслушивания. Однако сейчас князь мгновенно уловил суть дела.
– Так ты решил отправиться с этим отрядом в Дежагор?
– Да. И мы с тобой будем в нем солдатами.
Князь застонал:
– Но ходить пешком я привык еще меньше, чем ездить верхом.
– А у меня растянута лодыжка. Мы пойдем спокойным шагом. – Говоря, Костоправ шарил взглядом – не подслушивает ли кто.
Он снова взялся за офицера. Надо было крепко-накрепко внушить ему, что лучники должны помалкивать о своей задаче, пока отряд не примкнет к армии Госпожи. Малейшая оплошность может стоить жизни всем. В конце концов офицер поверил, что Хозяева Теней своим людям и демонам наказали уничтожить его, князя, Костоправа и всех, кто окажется рядом.
Пожалуй, отчасти это было правдой.
Офицер нашел добровольцев, поручил им отогнать жеребцов и объяснил, что сделать это нужно быстро, при этом никому не сказав о том, где укрылись Костоправ и князь.
Когда они уехали, Костоправ вздохнул:
– Чувствую себя почти в безопасности. Добудь мне тюрбан и все прочее, что шадариты носят. Еще надо чем-нибудь лицо и руки затемнить. Князь, ты больше похож на гуннита.
Через полчаса их уже можно было принять за обычных лучников, если не замечать акцента. Костоправ решил зваться Нарайяном Сингхом – половина шадаритов носили это имя. Князь назвался Абу Лаль Кадрескра. Он полагал, что это избавит его от излишнего внимания окружающих. Имя говорило о том, что в нем смешана кровь Гунни и Ведны, а значит, он незаконнорожденный сын гуннитки.
– Никто, пребывая в здравом уме и памяти, не подумает, что Прабриндра Дра способен опуститься так низко.
– Пожалуй, – хмыкнул Костоправ. – Отдохни немного. Вот тебе лошадиная мазь. Мы скоро выступим.
По́лтора суток спустя в угрюмом молчании, готовые ко всему на свете, лучники пересекли реку. Костоправ испытывал страх и одновременно радостное волнение. Интересно, как примет его Госпожа, ведь она считает его мертвым?
Он боялся и ждал этой встречи.
62
Длиннотень не спал шесть дней, борясь с колдовским недугом, который пожирал плоть и душу Ревуна. Он одержал победу, когда уже перестал в нее верить. И рухнул без сил.
Тенелов – очень старый город. В незапамятные времена выросший в грозной тени Блистающего Камня, он стал хранилищем древних знаний, часть которых остается скрытой для всех, часть известна лишь Длиннотени, который ограбил городские библиотеки и избавился от ведавших то, что удалось узнать ему.
Среди легенд, зародившихся на равнине задолго до появления города, была и легенда о Копьях Страсти. В великой битве Света и Тьмы Кина сожрала короля демонов, чья душа хранилась в его мече. Меч был переплавлен на наконечники для восьми Копий. И пока Кина спит, фрагменты души демона не смогут воссоединиться.
Была еще и легенда о древках. Два сделаны из берцовых костей самой Кины после того, как она погрузилась в свой вечный сон. Еще одно было когда-то фаллосом Регента Тьмы, отрубленным Киной в той же грандиозной битве. Остальные изготовлены из дерева, в котором богиня братской любви Рави-Лемна спрятала свою душу незадолго до того, как напали Волки Тьмы и пожрали ее тело. Это случилось уже после того, как в мире появился человек. Кина украдкой проследила за Рави-Лемной, а потом вырвала дерево из земли и наделала из него древков для стрел и копий. Если бы Богам Света удалось воссоздать Рави-Лемну из содержимого желудков ненавистных волков, то душой она бы не обладала. Пока Кина спит, им до души не добраться.
Каждый из Вольных Отрядов Хатовара – с тех пор как они ворвались в мир, чтобы вызвать Год Черепов, – охотился за одним из Копий. Но кто их направлял?
На этот вопрос Длиннотень с уверенностью ответить не мог. Был ли это бродячий призрак спящей Кины? Или Боги Света, стремившиеся возродить Рави-Лемну? Дети царя демонов, томящиеся, пока Рави-Лемна спит, в этих наконечниках? Регент Тьмы, влюбленный и рассерженный отказами?
Летописцы зафиксировали возвращение всех Отрядов, за исключением одного – Черного. Утратив свое прошлое, он бесцельно бродил на протяжении веков, пока наконец не был избран Капитан, которому захотелось узнать о корнях братства.
Длиннотень ничего не слышал о Копьях, однако Ревун и Душелов имели кое-какие сведения. Но никто не подозревал, что знамя Черного Отряда, пропавшее в битве при Дежагоре, было чем-то большим, нежели реликвия, сохранившаяся с прежних времен.
И вот оно появилось в Таглиосе – в руках какого-то телохранителя.
Возвращение Копья стало одной из самых насущных задач Длиннотени. Как только Ревун выздоровеет, он отправится за Копьем. А Длиннотень тем временем вытянет все сведения из своей пленницы.
Но первое, что он сделает, когда залечит раны Ревуна, это отоспится.
63
Пять дней у Жабомордого ушло на розыски хозяйки. Потом он улучил момент, когда хозяин Вершины отвлекся, и проник в крепость. При этом бес трясся от страха: Длиннотень – могущественный колдун, в мире демонов его панически боятся.
Жабомордому сопутствовала удача. Волшебная оборона была сосредоточена на южной стороне, чтобы не допустить вторжения Теней. Бес нашел хозяйку в темном подвале. Ее одурманенный разум тоже был заточен, как в темницу, в глубины мозга.
Жабомордый пребывал в сомнениях: то ли бросить ее, то ли выручить и тем самым, быть может, заслужить освобождение. Как ни крути, а в очерченный хозяйкой круг обязанностей не входит ее спасение.
Он устроился рядом и прокусил ей горло. Прополоскал рот кровью и влил ее, смешанную со слюной, обратно.
Понемногу она пришла в себя, сообразила, что происходит, и позволила Жабомордому закончить. Он закрыл рану.
– Это был Ревун. Где я?
– В Вершине.
– Почему?
– Тебя приняли за сестру.
Она с горечью рассмеялась:
– Значит, я хорошая актриса.
– Да.
– А где она?
– Последний раз ее видели возле Дежагора. Я искал тебя неделю.
– И с тех пор ее так и не обнаружили? Значит, она стала сильнее. Как насчет Костоправа?
– Я искал только тебя.
– Найди его. Он должен вернуться. Нельзя допустить, чтобы он добрался до моей сестры. Любой ценой предотврати их встречу.
– Мне запрещено лишать их жизни.
– Найди другой способ. Все, что угодно, только бы они не встретились.
– Нужна ли тебе помощь?
– Я справлюсь… А что, ты можешь здесь разгуливать?
– Не везде. Некоторые места заколдованы, и никому, кроме Длиннотени, туда хода нет.
– Обыщешь крепость и расскажешь, кто чем занят. А после найдешь Костоправа и мою сестру.
Бес вздохнул: вот она, господская благодарность.
Она заметила его недовольство:
– Сделаешь это – и свободен. Навсегда.
– Годится! Уже бегу.
Душелов ждала своих похитителей. Вот уж будет сюрприз так сюрприз! И все это время она слышала, как на равнине что-то шепчет мгла.
