– Вот как? Но узнал ли он что-нибудь интересное для нас?
– Можешь не сомневаться, – ухмыльнулась Госпожа. – Основные силы двинутся через Годжийский брод. Самих Хозяев при армиях не будет. Они не настолько доверяют друг другу, чтобы оставить базы без защиты.
– Прекрасно. Такое чувство, что у нас наконец появился шанс. Может, один из десяти, но настоящий.
– Теперь плохие новости.
– Как же без них. Излагай.
– Против нас посылают еще пять тысяч. Значит, десять тысяч на Годжийском направлении, по тысяче – на Терийском и Ведна-Ботском, а остальные пойдут через Нумский брод. Говорят, он станет проходимым на два дня раньше Годжийского.
– Скверно. Значит, когда дойдет до дела, Хозяева смогут вывести к нам в тыл еще три тысячи.
– Так и сделают, если они не полные идиоты.
Смежив веки, я представил карту. Нуму я отвел Джахамараджу Джа и его шадаритам. Он ценой невероятных усилий собрал две с половиной тысячи верующих. Прочие шадариты решили подождать и влиться в наши экуменические войска. Три тысячи опытных воинов запросто снесут этот заслон.
– А если конницу? Скажем, Джа встречает врагов на берегу, делает все, что может, и отступает, а затем, когда противник уже готов выйти на оперативный простор, наша конница атакует с фланга?
– У меня была мысль скрытно перебросить туда легион Могабы, чтобы разбил переправившегося противника и ускоренным маршем двинулся к Годже. Но ты прав, конница эффективнее. Можешь поручить командование Маслу и Крутому?
Я не мог. Им хватает собственных проблем, и без кровожадных рои, отпускающих пинки направо и налево за малейшее прегрешение, их легион превратится в бродячий цирк.
– А как насчет тебя? Справишься с обязанностями полевого командира?
Она сурово взглянула на меня:
– Ну, ты же справлялся.
Верно, я справлялся, причем нередко.
– Возьмешься?
– Если ты этого хочешь – возьмусь.
– Сейчас сгорю в огне твоего энтузиазма. Ладно, договорились. Но до поры до времени – молчок. Джахамарадж Джа не будет стараться, зная, что подойдет помощь.
– Хорошо.
– Есть ли еще новости от нашего столь редко показывающегося на глаза друга?
– Нет.
– А что за женщину он всюду таскает за собой?
Она колебалась слишком долго.
– Не знаю.
– Странно. Вроде я ее уже где-то видел, только никак не вспомнить…
Она пожала плечами:
– С возрастом каждый встречный кого-то напоминает.
– Кого же напоминаю я?
Здесь она не замешкалась ни на миг:
– Гастрара Тельсара из Новок-Дебракена. Голос другой, но суть, пожалуй, та же. И он в точности как ты морализировал и спорил с собой.
Возразить я не имел возможности – никогда не слыхал об этом Гастраре.
– Когда же морализаторство вышло за рамки терпимого, мой муж содрал с него кожу.
– Намекаешь, что я насчет Годжа морализирую?
– Да. Ты вообще мастер задним числом изводить себя сомнениями. Сначала дело делаешь, а после каешься и слезы льешь. Не худший вариант.
– Не люблю я играть в такие игры, как нынешняя.
– Знаю, что не любишь. Вот что, удели мне время. Надо сводить тебя к портным, чтобы мерки сняли.
– Это еще зачем? Шикарный мундир ты уже мне справила…
– Нужен другой, для психологического воздействия. Чтобы устрашить помощников Хозяев Теней.
– Ладно, как скажешь. Работать я могу и во время примерок. Меняющий Облик будет участвовать в деле у Годжийского брода?
– Только будущее покажет. Он не сказал. Я ведь предупреждала: у него теперь собственная повестка.
– Взглянуть бы на нее хоть одним глазком… Он тебя не снабдил экземплярчиком?
– Нет. Сегодня Могаба устраивает учебный бой между легионами. Пойдешь?
– Я пойду выколачивать из Радиши подводы. Древесный уголь мы получили, теперь его нужно доставить.
– В мое время все делалось проще, – проворчала Госпожа.
– У тебя было больше власти.
– Твоя правда. Я пришлю раскройщиков и швецов.
Интересно, она это нарочно? И мне не почудилось, что она качнула бедрами, выходя? Да нет же, черт побери, наверняка воображение разыгралось…
На еженедельном совете я спросил Мургена:
– А что теперь с летучими мышами?
– В смысле? – Вопрос застал его врасплох.
– Ты, было дело, поднимал эту мышиную проблему. Я полагал, ты и сейчас уделяешь ей внимание.
– Мышей уже несколько дней не видать.
– Замечательно. Значит, Гоблин с Одноглазым устранили тех, кого надо. По-моему, все идет гладко. Вроде даже быстрей, чем ожидалось.
В последние дни я не слышал индивидуальных жалоб. Госпоже удалось выкроить время, чтобы помочь Маслу с Крутым – надо было нагнать страху на их спесивых конников.
– Могаба, говори.
– У нас осталось самое большее двенадцать дней. Пора отряжать команды для наблюдения за рекой. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
– Тебя опередила Радиша. Вчера я с ней говорил, и она отправила к реке половину конных дозоров. Погода пока благоприятствует, уровень воды выше, чем ожидалось.
– Каждый лишний день – это еще сто человек в каждый легион.
– Сколько у тебя сейчас?
– Тридцать три сотни в легионе. Наберем четыре тысячи – отлично. И уже надо будет выдвигаться.
– Думаешь, пяти дней на дорогу хватит? Это по двадцать миль в день. Для непривычных…
– Привыкнут. Они уже сейчас проходят десять в день, с полной выкладкой.
– На этой неделе будет проверка, обещаю твердо. Политические дела почти улажены. Крутой, успеешь подготовить своих?
– Все на мази, Костоправ. Люди уже поняли, что мы не от скуки их муштруем, а хотим, чтобы они выжили.
– Да, похоже, люди перестали считать, что их в игры играть собрали. Бадья, как с твоими?
– Нам бы еще полсотни фургонов, Капитан, и сможем выступить хоть завтра.
– Ты видел чертежи города?
– Так точно.
– Сколько времени потребуется на строительство?
– Это – как с ресурсами. Бревна для частокола, рабочая сила. Нужно вырыть много траншей. В остальном никаких проблем.
– Будет тебе рабочая сила. Возьмешь Синдавовых. Как управишься, отошли их к нам, нужен резерв. Хотя, сказать по правде, с материалами у нас туго. Больше полагайся на траншеи, чем на частокол. Клетус, что с баллистами?
Клетус и его братья ухмыльнулись. Они были горды собой.
– Есть баллисты! Шесть передвижных машин на легион. Сейчас обучаем расчеты.
– Великолепно. Пойдете с квартирьерами и саперами, осмотрите город. Кое-какие машины разместите там. Бадья, отправляй своих, как только сможешь. Дороги ни к черту… Если и впрямь не хватает подвод, забирай у горожан. Так быстрее добудешь, чем если клянчить у Радиши. Идем дальше. Плохие новости имеются? Вы же знаете, мне без тревог и забот жизнь не в радость.
Собравшиеся недоумевающе посмотрели на меня. Наконец Мурген выпалил:
– Мы собираемся против десяти тысяч выставить восемь. Разве это не повод для тревоги?
– Десять?
– Ходит слух, что Хозяева Теней увеличили армию вторжения.
Я покосился на Госпожу, та пожала плечами.
– Разведка не дала надежных сведений. Но, считая кавалерию, у нас больше восьми тысяч. А с людьми Синдава мы даже имеем численное превосходство. И у нас есть возможность занять удобную позицию. Вдобавок у меня в рукаве имеется парочка козырей.
– Тот уголь? – спросил Могаба.
– Среди прочего.
– Нам знать не нужно?
– Нет. Слова имеют дурную привычку
