Начали с воссоздания призраков Отряда давних времен – этот трюк был проделан в лесу на севере, мы там захватили разбойничью шайку. Наверное, колдуны исходили и из сентиментальных соображений, и из того, что знакомое дело повторить проще. Они создали мираж перед строем, чуть позади нас с Госпожой и знамени. Затем я приказал вывести вперед слонов и распределить их по всему фронту и к каждому приставить десяток самых лучших, самых кровожадных солдат. Со стороны казалось, что зверей у нас не счесть. Наверняка Хозяин Теней видел эти иллюзии насквозь, но что с того? Его солдаты фальши не заметят, а нагнать страху нужно именно на них. Когда они поймут, в чем дело, будет уже поздно.
Скрести пальцы, Костоправ…
– Готова? – спросил я.
– Готова, – ответила Госпожа.
Наша конница отступила, и как раз вовремя: Хозяин Теней уже выказывал раздражение. Я сжал руку Госпожи. Склонившись голова к голове, мы прошептали друг другу те самые три слова, которые не принято говорить во всеуслышание. Я, глупый старый хрен, диковато себя чувствовал, произнося их перед публикой из одного человека. Проснулась на миг грусть по утраченной молодости, когда я мог говорить эти слова кому угодно, подразумевая, что душой и сердцем отдаюсь этому кому-то этак на час.
– Ладно. Мурген, давай.
Мы с Госпожой воздели к небесам пылающие клинки.
– Таглиос! Таглиос! – закричали нараспев легионы.
И наша призрачная армия качнулась вперед.
Картина – что надо! Все эти слоны напугали бы меня до полусмерти, будь я на той стороне.
И какой черт навел меня на мысль, что генерал должен вести армию за собой? Нас – меньше тысячи, и мы собираемся положить пятнадцать тысяч неприятельских солдат?
Первые стрелы понеслись к нам с приветом. Фантомам они не повредили. Настоящих слонов миновали. Они обрушились на Мургена, Гоблина, Одноглазого и на нас с Госпожой и отскочили, спасибо защитным чарам. Может, наша неуязвимость хотя бы озадачит противника.
Я жестом велел ускорить движение. Вражеский фронт дрогнул в ожидании удара всей этой массы слонов. Боевые порядки ломались.
Пожалуй, пора Хозяину Теней взяться за дело.
Я придержал коня. Слоны пронеслись мимо, трубя, наращивая скорость, и приняли чуть в сторону, устремляясь прямиком на Хозяина Теней.
Черт, этакие затраты ради одной-единственной боевой единицы!
Он понял, куда направлена атака, когда слонам оставалась до него сотня ярдов. Слоны должны сойтись в одной точке, и эта точка – он.
И тогда Хозяин Теней спустил на нас все чары, что держал наготове. Секунд десять казалось, что небо рухнуло и земля встала дыбом. В разные стороны, словно детские игрушки, полетели слоны и куски слонов.
Но весь фронт противника пришел в полный беспорядок. Я слышал сигналы, приказывавшие коннице снова ринуться вперед, а пехоте – наступать.
Уцелевшие слоны накатились на парящего в воздухе Хозяина Теней.
Мощный хобот обвил его тело и подбросил футов на тридцать. Чародей завертелся, закувыркался что твой акробат! Затем, упав меж двух серых туш, закричал и снова взмыл, на этот раз, пожалуй, уже по собственной воле. Тут его накрыла туча стрел: солдаты, сопровождавшие зверей, словно практиковались в стрельбе по движущейся мишени. Несколько стрел даже пробили его защиту. Он обильно стрелял чарами, как фейерверк – огнями, однако все они, похоже, были оборонительного толка.
Я со смехом подъехал поближе. Этот ублюдок вместе со всеми своими детками теперь наш, и мой генеральский послужной список останется безупречным.
Мурген подоспел к месту действия, когда Хозяин Теней взмыл в третий раз, и принял сукина сына на копье.
Хозяин Теней завизжал. Боги, что это был за визг! Колдун корчился и бился, точно насаженный на иголку жук. Собственная тяжесть заставила его съехать по древку до самой крестовины, поддерживающей знамя.
Мурген шатался, стараясь удержать копье вертикально и избавиться от тяжести. Его злейшими врагами в тот момент были наши же ребята. Каждый, у кого был лук, норовил послать стрелу в Хозяина Теней.
Я пришпорил коня, подскакал к Мургену и помог увезти наш трофей.
Хозяину Теней было уже не до колдовства. Наши легионы, надвигаясь на врага, с удвоенной силой выкрикивали боевой таглиосский клич.
Масло с Крутым врубились во вражеский фронт перед легионом Могабы. Правда, паника там была не такой повальной, как я рассчитывал. Солдаты противника уже поняли, что им натянули нос. Однако заново построиться не успели.
Они выдержали удары слонов и конницы ценой тяжелых потерь, но бежать раздумали. Масло и Крутой отошли, уступая дорогу подходящим легионам, но слоны продолжали давить врага. Ну что поделать, теперь ими невозможно управлять. Стрелы, мечи и копья нанесли достаточно ран, чтобы звери обезумели от боли. Им уже все равно, кого топтать.
– Туда его тащи, наверх! – заорал я Мургену, указывая. – Пусть все видят, что мы его взяли!
Ближайший курган высился в сотне ярдов от нас.
Мы протолкались сквозь наступающую пехоту, въехали на курган и развернулись к полю боя. Знамя пришлось держать вдвоем, потому что Хозяин Теней слишком уж неистово дергался и корчился на древке.
Это был хороший тактический ход – выставить его напоказ. Вражеские солдаты увидели, что лишились своего главного оружия, а ведь им и так уже крепко досталось. Мои же ребята поняли, что из-за Хозяина Теней тревожиться больше не стоит, и рьяно взялись за дело, чтобы не пропустить обед.
Масло с Крутым вошли в раж и двинулись в обход вражеского правого фланга, намереваясь ударить с тыла. Черт бы их побрал! Мне вовсе не нужно, чтобы они забрались так далеко. Но я уже не мог управлять войском.
В стратегическом смысле наш ход был не из самых удачных. Засевшие в лагере решили, что надо атаковать, иначе им крышка.
Они вывалили из лагеря толпой с парящим впереди собственным хилым Хозяином Теней, пьяно качающимся из стороны в сторону. Однако он прихватил с собой парочку убийственных чар, которые изрядно смутили наших помощников, бывших пленных.
Клетус с братьями обстреляли Хозяина Теней номер два, да так разозлили меткими попаданиями, что тот бросил прочие дела и обрушил на них колдовство, разом сдувшее со стены и людей, и машины. После чего он повел свою ораву дальше, желая причинить нам как можно больше неприятностей.
Его люди так и не образовали строй, бывшие пленники – тоже. Вышло нечто вроде кабацкой драки, только не на кулаках, а на мечах.
Тут из западных ворот тихо вышел отряд и ударил по лагерю с тыла. Эти парни с легкостью преодолели стену и разобрались с охраной, ранеными и прочими, но на ходе сражения их успех не сказался. Покинувшая лагерь толпа просто-напросто хлынула нам в тыл.
Надо было срочно что-то предпринимать.
– Давай как-нибудь укрепим эту штуку, – сказал я Мургену, окинув взглядом царивший кругом хаос, прежде чем спешиться.
Нигде не видно Госпожи! Мое сердце
