Земля на кургане оказалась влажной и мягкой. Кряхтя и пыхтя, мы вдвоем воткнули древко копья достаточно глубоко, чтобы оно держалось прямо, лишь поворачиваясь, когда у Хозяина Теней начинался новый припадок сопровождаемых визгом корчей.
Атака с фланга плохо сказалась на бывших пленных. Самые робкие побежали к ближайшим городским воротам, чтобы присоединиться к товарищам, вовсе не удосужившимся выйти в поле. Очиба пытался растянуть и развернуть часть своей линии к нападающим, но имел весьма ограниченный успех. Менее дисциплинированный отряд Синдава уже рассеивался, люди покидали строй, им не терпелось ускорить гибель находящихся впереди врагов. Об угрозе с фланга они даже не подозревали. Только Могабе удалось сохранить порядок в рядах. Будь у меня хоть капля мозгов, я бы поменял местами его легион и легион Очибы, прежде чем все это начинать. Там, где Могаба находился сейчас, толку от него было мало. Несомненно, он уничтожит правый фланг противника, но это не помешает рухнуть всему нашему замыслу.
У меня возникло нехорошее предчувствие, что дело табак.
– Мурген, я не знаю, что предпринять.
– Сдается, сейчас ты и не можешь ничего предпринять, Костоправ. Только скрестить пальцы да дождаться конца боя.
Над участком Очибы заиграли сполохи. Вспышки были такими яростными, что могли, пожалуй, спалить половину вышедших из лагеря. Одноглазый с Гоблином не дремали. Однако увечный Хозяин Теней сумел прекратить буйство огня.
Что же сделать с ним? А что вообще я могу? Ничего. Не осталось у меня козырей.
Даже смотреть не хотелось.
Одинокая ворона уселась на Хозяина Теней, корчащегося на копье. Поглядела на меня, на него, на поле боя и, как мне показалось, весело хихикнула. Затем она принялась клевать маску нашего пленника, стремясь добраться до глаз.
Я решил не обращать внимания.
Мимо нас побежали солдаты. Это были Синдавовы подчиненные – в основном освобожденные пленники, пополнившие легион в последние несколько дней. Я заорал на них, обругал трусами и приказал повернуть назад и построиться. Большинство подчинилось.
Крутой и Масло атаковали теснивших Очибу – вероятно, надеялись ослабить давление противника; тогда Очиба перешел бы в наступление и покончил с угрозой, исходящей из лагеря. Однако удар в тыл побудил противника резвее устремиться вперед. Пока Масло с Крутым наслаждались расправой, друзья тех, кого они резали, прорвали строй Очибы и обрушились на бывших пленных с фланга.
Легион Очибы даже после этого держался, но, судя по всему, дела его были плохи. Синдавовы воины решили, что легионеры побегут, так что неплохо бы победить их в гонке. Словом, строй смешался.
Могаба начал разворот для поддержки Синдава с фланга, но к концу маневра поддерживать было уже некого.
Несколько секунд – и его легион остался последним островком порядка в море хаоса. Противник был организован не лучше нашего. Все превратилось в несусветную кровавую кашу.
Еще больше наших двинулось к городским воротам. Некоторые откровенно бежали. Стоя под знаменем, я и ругался, и вопил, и махал мечом, и пролил пару кварт слез. И боги помогли мне: сколько-то самых глупых солдат услышали, вняли и подчинились; они вставали в строй рядом с теми, кого мне уже удалось организовать.
Мои люди развернулись лицом к врагу и небольшими плотными отрядами устремились вперед.
Дух! Мне же с самого начала говорили, что боевого духа таглиосцам не занимать!
Все больше и больше солдат выстраивали мы с Мургеном под знаменем. Все больше и больше врагов собиралось вокруг Могабы, чей легион не желал сдавать позиций. Трупы солдат Хозяев Теней валом окружили его людей, которые нас, похоже, не видели. Несмотря на сильнейшее противодействие, Могаба двинулся к городу.
Мы с Мургеном собрали, пожалуй, тысячи три, но тут судьба решила, что пора бы снова запустить зубы в наши ляжки.
На нас навалилась громадная вражеская масса. Я принял воинственную позу – с поднятым мечом, рядом со знаменем. Но теперь я выглядел куда менее впечатляюще: Одноглазый с Гоблином, если были живы вообще, занимались спасением собственных задниц.
Казалось, мы легко сможем отразить атаку. Наш строй был ровен и плотен, противник же несся беспорядочной толпой.
Но вдруг словно из ниоткуда прилетевшая стрела ударила меня в грудь и выбила из седла.
41. Госпожа
На поле битвы, думала Госпожа, не всегда хорошо быть старым и мудрым.
Она очень хорошо поняла, что происходит, задолго до того, как это поняли остальные. После того как Мурген продырявил копьем Хозяина Теней, у нее был проблеск надежды на удачное завершение битвы, но атака неприятельского войска из лагеря повернула события так, что переменить их ход было уже невозможно.
Костоправ не должен был нападать! Ему следовало ждать до последнего, чтобы оттянуть противника на себя, а не зацикливаться на Хозяевах Теней. Если бы новая армия с юга перегородила путь тем, в лагере, можно было бы пустить вперед слонов без риска получить удар с правого фланга.
Однако слишком поздно ныть о том, что было бы, если бы… Пришла пора для чудес.
Один Хозяин Теней вышел из игры, другой получил тяжелые увечья. Если бы у нее осталась хоть десятая, хоть сотая часть былой силы!.. Если бы у нее было время развить то, что совсем недавно стало возрождаться в ней!..
Если бы, если бы… Вся жизнь в этих «если бы»…
Где же треклятый Одноглазов бес? Он мог бы здорово выручить. На той стороне нет никого, способного удержать его, если он пойдет косить вражьих солдат. По крайней мере, удержать надолго…
Но беса нигде не видать. Одноглазый с Гоблином работают в паре, пытаясь заткнуть пальцем брешь в плотине. Жабомордого с ними нет. И они, похоже, слишком заняты, чтобы задаваться вопросом, куда он подевался.
Исчезновение беса – слишком важное событие, чтобы оказаться случайной оплошкой. Почему в самый критический момент?..
Некогда. Некогда строить догадки о поведении Жабомордого, некогда размышлять о том, что означали его появления и исчезновения. Эти вопросы подспудно тревожили ее раньше – вот раньше и надо было искать на них ответы. А сейчас она лишь успевает понять, что бес был нарочно подсунут Одноглазому и вовсе не его считал своим хозяином.
Но кто же на самом деле им управлял?
Нет, не Хозяева Теней – те использовали бы беса по его прямому назначению. Не Меняющий Облик – он просто не нуждался в таком помощнике. И не Ревун – ему Жабомордый мог бы понадобиться только для мести.
Какая же сила вырвалась на свободу?
Мимо, хлопая крыльями, пролетела ворона. Птица закаркала – и это карканье напоминало хохот.
Костоправ со своими воронами… Целый год он все твердил про ворон. И наконец птицы стали появляться возле него каждый раз, когда намечалось нечто важное.
Госпожа взглянула на курган, где Мурген с Костоправом водрузили знамя. На плечах Костоправа восседали две вороны. А над холмом описывала круги целая стая. Он выглядел весьма эффектно в
