– Вот. На первое время хватит. Уезжай.
Она дрожащими руками взяла деньги, быстро куда-то спрятала в складки одежды. И удивительно быстро, забравшись в подводу, тронулась в путь. Слишком поспешно и нервно. Ну да и ладно. Обстановка-то какая?
– А ведь она тоже нам не сказала ничего о пленных, – каким-то тусклым голосом произнес Хоботов.
– Так застрелите ее.
– Я?
– Да. Лев Евгеньевич, вы правы. Она действительно нам тоже ничего не сказала. Так что ступайте и застрелите ее. Ну!
– Я… я не могу… Увольте. В женщин стрелять я не стану! – вдруг удивительно твердо сказал он.
– И я не стану, – согласился с ним Максим.
Бах!
Раздался винтовочный выстрел, после которого фигурка Марты надломилась и упала с подводы на землю. Максим Федорович и Лев Евгеньевич с удивлением и негодованием повернулись к стрелявшему. Им оказался освобожденный из плена ефрейтор.
– Ваше благородие, она над нами издевалась, – тихо произнес он, понимая, что поступил крайне плохо, своевольно выстрелив в человека, которого офицер отпустил. Но эмоции сделали свое черное дело, и ефрейтор не выдержал. Тем более что только что Максим приказал стрелять Хоботову, а тот отказался. Не ему, но приказал.
– Что?! – удивился Максим.
– По ее милости мы и голодали. Эта стерва притаскивала нам не еду, а помои кухонные. Да и те вываливала в корыто для свиней. А потом смеялась и что-то говорила. Но мы не разумеем по-ихнему.
– Русиш швайне?
– Похоже, – кивнул ефрейтор.
– Вот тварь… – тихо произнес Максим. У него в голове просто не укладывалось сказанное ефрейтором. Но зачем ему врать? Тем более вон другие бойцы тоже закивали. Значит, было дело. Было. А он уши развесил как последний дурак… и не только уши…
Глава 6
29–30 августа 1914 года, где-то в Восточной Пруссии
Задерживаться на месте разгрома этого мини-каравана не стали. Слишком много шума.
Разве что, проезжая мимо подводы, на которой уезжала Марта, Максим решил остановиться. Женщина упала в сторону от дороги. И ему хотелось проверить, чем закончилось дело.
Спрыгнул из кабины на землю. Обошел телегу. И чуть заметно вздрогнул, встретившись с ней взглядом.
Лошадь после того выстрела еще немного протянула подводу. Так что Марте, судя по кровавому следу на траве, пришлось немного проползти, чтобы укрыться за телегой. И сейчас она сидела, прислонившись к колесу и зажимая рану рукой. Опасная позиция. Но эта ломовая лошадь была умной и флегматичной. Просто так бы дурить не стала. Он это заметил, еще когда они останавливали Карла с пленниками. Видно, животинка была привыкшая к стрельбе.
Винтовочная пуля пробила женщине самый верх трапециевидной мышцы, прямо возле шеи. Навылет. Не повредив, впрочем, ни артерий, ни костей. Если бы на несколько сантиметров в сторону – и смерть. Везучая. Видимо, сказалось голодание, раз ефрейтор с такой дистанции промахнулся.
Марта молча смотрела на подошедшего русского офицера. Все ее тело трясло мелкой дрожью, но она ни словом, ни жестом не постаралась защититься или о чем-то попросить. Просто смотрела Максиму в глаза обреченным, полным тоски и ужаса взглядом, готовясь принять свою судьбу.
Он постоял так секунд десять. А потом поднял пистолет, прицелившись ей в лоб. Марта зажмурилась и сжалась.
Бам!
Пуля пробила подводу рядом с ее головой. Женщина сильно вздрогнула и открыла удивленные глаза. Лошадь же лишь всхрапнула, мотнув головой, в очередной раз демонстрируя свою привычность к выстрелам.
Марта уставилась на Максима глазами, расширенными до предела. В них было столько эмоций. Столько молчаливых вопросов. И слезы, заструившиеся по ее щекам тоненькими ручейками. Она сжала губы до такой степени, что они теперь казались единой белой полосой. Видимо, боясь издать хоть какой-то звук. А вот дрожь в теле прошла. Только легкое расширение ноздрей говорило, что еще она дышит. По чуть-чуть, едва-едва. Видимо, опасаясь вздохнуть полной грудью.
Максим простоял так секунд двадцать, смотря ей в глаза, а потом развернулся и пошел прочь.
Он не смог ее убить.
Он понял мотивацию этой женщины и не смог ее винить. Ведь только что ей сообщили о гибели мужа на войне. И тут раз – в ее власть попадают люди, олицетворяющие врага. Нехорошо она поступала. Совершенно по-скотски. Но ее можно было понять. Не простить, нет. Понять. И после того, что между ними произошло в ванной комнате, этой вины Максиму оказалось недостаточно, чтобы убить.
Слабость? Может быть. У всех бывают свои моменты слабости. Поручик вдруг отчетливо осознал, что там, в ванной комнате, был не порыв страсти, а холодный расчет. Марта, очевидно, боялась, что пленных найдут, и предположила, что «господин офицер» не станет убивать женщину, с которой приятно провел время всего несколько часов назад. Разумный расчет. Здравый. И правильный. Он действительно не смог.
В общем, Максим забрался в грузовик, и колонна продолжила движение. А Марта так и осталась сидеть возле колеса, боясь пошевелиться и привлечь внимание солдат. Она прекрасно поняла, что Максим дал ей шанс, разыграв добивающий выстрел…
Дорога до городка со штабом армии прошла тихо.
Максим занимался заполнением журнала боевых действий, пока еще было не очень темно. Он как-то уже даже приноровился делать это на ходу. А Васков и прочие инструктировали новичков. Пять новых человек – прилично для их небольшого отряда. Многим пришлось потесниться. Но никто не роптал и не возмущался. Даже напротив – радовались, что удалось своих выручить из беды. И только поручик, видя, как уплотняются люди на транспортных средствах, думал о проблемах. Ведь достаточно вывести из строя хотя бы один автомобиль, чтобы возникли очень большие сложности.
Наконец солнце окончательно скрылось за горизонтом и на землю опустилась благодатная тьма, скрывающая автоколонну от лишних взглядов. Именно она и позволила без лишних проблем и ненужных свиданий достигнуть желаемой цели.
Подъезжать к Лёбау – городку, где располагался штаб армии, Максим решил с севера. То есть от Кенигсберга. По его предположению, это было наименее вероятное направление атаки. Ведь пошумев в поместье, он обозначил направление отхода от взорванного моста – строго на юг, в Западную Польшу. Дескать – сделал дело и убегает через дыру во фронте.
Впрочем, хитрость и расчет оказались лишены смысла. Никакого заслона на дороге не имелось. Даже блокпоста или заставы не соорудили.
– Неужели штаб успел съехать? – вслух спросил сам себя Максим. У него в голове просто не укладывалась такая беспечность.
Однако когда он подъехал к зданию комендатуры, то увидел два добрых грузовика и три легковых автомобиля. А еще четыре мотоцикла и десятка три велосипедов. В общем – столпотворение техники, совершенно невозможное,
