Я сжимаю зубы и цежу:
– Не приторговывал!
Не поверит же…
– Ну да, как же! – кривится она. – А вакцина откуда? В аптеке купил вместе с микстурой от кашля? И стан там же?
– Купил, – мрачно отвечаю я. – Но не в аптеке. Нам она самим нужна была. На всякий случай. И «лояльных» мы не делали. Я хотел остановить изменение, потому что оно делало тебя убийцей.
– Я убивала из самообороны!
Теперь уже моя очередь скептически усмехаться.
– Три четверти тех, кого ты убила, можно было просто вырубить твоей Силой. Непосредственную опасность для тебя представляли только двое или трое. Но это ж надо заморачиваться с дозированным воздействием. А убить проще, верно? Нет человека – нет проблемы. И время экономится.
– Я еще не умела дозировать Силу!
– Все ты умела! – с досадой отзываюсь я. – Сама же говоришь – кровь Измененного несет информацию. И потом всего какой-то час спустя, когда тебе понадобилось, меня ты спеленала вполне аккуратно. Что, экспресс-курс успела пройти?
Ее рыдания застают меня врасплох. Честно говоря, я не умею утешать плачущих женщин – будто тупею и мучительно пытаюсь подобрать слова, но в голову лезут только всякие глупости и банальности. А уж тут… Рита для меня – не просто женщина… А как же изменение? Неужели антинова таки сработала? Столько времени прошло… Или это спектакль? Нет, это не обычный плач. Рита ревет, как девчонка, размазывая слезы кулаком по лицу. И ей по фиг, что тушь течет и что выглядит она… М-да… Этому очень трудно не поверить, несмотря на моего внутреннего червячка-параноика, который за годы сталкерства отожрался до размеров приличного удава. И я верю. Подхожу к ней и обнимаю. Аккуратно, стараясь не дать доступ к тем карманам, где у меня оружие. Рита сперва съеживается и напрягается, но уже пару секунд спустя обнимает меня в ответ и утыкается лицом мне в грудь.
Слов нет. Совсем. Даже глупостей и банальностей. В голове пусто и звонко.
– Ну-ну. Все. Хватит, – наконец произношу я, слегка похлопывая ее по спине.
Она всхлипывает, отстраняется и лезет в карман за платком. Шумно сморкается.
– Я не могла иначе, пойми! Оно звало меня. Настойчиво так, яростно. Это не объяснить. Ощущение было такое, будто мозг горит. И отпускало, только когда движешься в нужном направлении. Я от этого жжения просто с ума сходила. А эти… они мешали, понимаешь? Пытались задержать. Что мне делать было? Какое там дозировать Силу, когда я и соображала-то с трудом?
– А что звало? Куда?
– Сюда и звало. В этот город. Только не в эту часть вроде. Дальше на север. А что… Я не поняла толком. Сила зова была такая, что…
– Но ты сказала «оно». Почему?
Рита пожимает плечами.
– Не знаю. Просто чувство такое, будто не человек это. И не Измененный. А Сила. Безликая и безэмоциональная.
– И сейчас зовет?
– Может, и зовет, только я не слышу. Я же под веществами.
Это да. Стан вместе с антиновой способности Измененных на время вырубают наглухо. Только что будет, когда кончится действие стана? Эмоции Риты вроде настраивают на оптимистичный лад. Процесс остановить удалось. Но хватит ли антиновы, чтобы заглушить зов? Или пытка продолжится? И что тогда?
– Что мы будем делать, Артем? – совладав наконец со слезами, спрашивает Рита.
Это ее «мы» радует чрезвычайно, вот только ответа у меня нет.
– Попробуем уйти отсюда. Сдается мне, быть в Лесногорске не шибко полезно для здоровья.
Она кивает, и мы движемся в обратном направлении. Я снова чувствую сквозняк вместе с химическим запахом и внутренне сжимаюсь: пространственные аномалии – штука капризная и непредсказуемая. Ну вот, сейчас. Беремся за руки, как школьники. Шаг. Холод. Темнота. Резкая головная боль – и мы лежим на земле. Озираемся с отчаянной надеждой… Тщетно – вокруг все тот же пейзаж: расступившийся еловый лес, гора и Лесногорск у ее подножия. Твою ж! Чего-то в этом роде я и опасался – всех впускать, никого не выпускать. Приехали, мальчики и девочки!
Интерлюдия 5. Дневник неизвестного (Десятый год метеоритного дождя)
20 августа, Лесногорск
Я не рассчитывал на такое развитие событий. Совершенно. Хотя нельзя сказать, что оказался совсем уж к нему не готов. Многие из моих последних упражнений как раз имели целью сделать меня достаточно боеспособным на случай силового сценария. Но все с самого начала пошло наперекосяк.
Начать с того, что я опоздал. Источник уже начал пробуждаться. Причем не сам. Над ним работал кто-то другой. Я никак не думал, что в этом деле столкнусь с конкуренцией, и единственной опасностью считал сам Источник. Но ошибся – не учел, что есть еще и АПБР. Вернее, мне и в голову не пришло, что эта организация способна делать с Источниками хоть что-то, кроме консервации их большими количествами стана. Параноики! АПБР в принципе положено стоять в плане владения информацией и широты мышления на ступеньку выше всех остальных – ведь они как-никак постоянно находятся на переднем крае взаимодействия с чуждым разумом. Но эта служба всегда проявляла удивительную косность и обывательскую реакцию – страх и агрессию по отношению к тому, что непонятно. Источник? Консервация! Без вариантов.
Так было. Но что-то изменилось. Возможно, в руководстве АПБР появились наконец неординарно мыслящие люди, способные увидеть в Источниках не только опасность, но и перспективу. Если лавину нельзя остановить, ее можно попытаться направить в другую сторону. То, что собираюсь сделать я. Самое разумное в данной ситуации. Прямое противостояние ничего не даст. Количество пробуждающихся Источников будет расти, и чем дальше, тем быстрее. В результате человечество просто перестанет успевать реагировать, а значит, будет сметено.
Эти поняли. И стали действовать иначе. Вокруг Источника я обнаружил большую группировку «лояльных», выбравшую в качестве резиденции самый настоящий замок. Новодел, конечно, но очень похожий на средневековый. И кому могло прийти в голову строить подобное в такой глуши? Да это, по большому счету, и не важно. Главное то, что замок являлся идеальным местом для базы АПБР, где они могли успешно обеспечивать безопасность от проникновения посторонних, особенно с такой-то армией «лояльных». Насколько я знаю, естественным путем их в таком количестве не получить. Стало быть, делали «лояльных» искусственно. Либо с помощью крови Измененных, либо через воздействие частично пробужденного Источника. Если первое просто мерзко, то второе – еще и чрезвычайно опасно. Эти люди играли с огнем. Источник – не просто излучатель. Он представляет собой чужой искусственный разум чрезвычайно высокого уровня, рядом с которым все попытки человечества создать искусственный интеллект кажутся игрой в песочнице. С Источником нельзя обращаться столь примитивно и потребительски. Он такого не прощает. Но апэбээровцы этого понимать не желали и упорно шли по своему гибельному пути. Гибельному и для себя, и для многих других. А помимо всего прочего они таким
