Вот только при всем моем нынешнем уровне один я с этой задачей справиться не мог. Мне требовалась помощь. Стало быть, не зря я учился быть альфа-особью для Измененных, ибо такие обладают умением испускать ментальный Зов, «слышный» на огромном расстоянии. Зов, которому обычные особи не способны противостоять: они ощущают прямо-таки непреодолимое желание откликнуться и прийти. Разумеется, для Зова требуется огромное количество энергии, ну так Источник же рядом. Рискованная, конечно, затея, а будь он полностью пробужденным, так даже и самоубийственная. Но в нынешнем его состоянии мне удалось подключиться к его энергии, чтобы усилить свой Зов.
И ко мне потянулись. На самом деле вольно шатающихся Измененных куда больше, чем принято думать. Далеко не все из них примкнули к НМП. Впрочем, и те, что примкнули, на Зов тоже откликнулись. За несколько последних дней мне удалось сколотить весьма многочисленный отряд боевых Измененных. Теперь уже можно было и замок штурмовать. Зов я, впрочем, не прекращал, так как помощники мне и в дальнейшем не помешают, особенно если удастся стать Посвященным. АПБР наверняка не откажется от такой добычи, как полупробужденный Источник, и от такой базы. А стало быть, все это надо будет как-то защищать.
А дальше снова пошли неожиданности. Только уже благоприятные. В замок ни с того ни с сего приехала толпа юнцов. Само по себе это было странно. Если замок – база АПБР, где к тому же ведутся работы над неким секретным проектом, никто не станет пускать туда посторонних, если только не предполагается, что эти посторонние оттуда уже не выйдут. По крайней мере такими, как вошли. Предположение, что молодежь туда заманили, чтобы сделать «лояльными», казалось самым правдоподобным. И хотя у меня самого с эмоциями уже давно напряженно, такой поступок вызвал у меня еще большее отвращение к тем, кто тут заправляет. Вдобавок появление этой группы давало нам возможность с меньшими проблемами ворваться в замок. Конечно, я сочувствовал этим бедолагам и намеревался спасти тех из них, кого смогу, но упускать такой шанс было непозволительной роскошью: время работало против меня.
Зато на меня работали обстоятельства. Никогда еще они не складывались столь благоприятно. Я не люблю полагаться на удачу, ведь она переменчива, однако нет правил без исключений. Феномен ролевых игр никогда меня особо не интересовал, хотя с точки зрения психологии был довольно любопытен. Тот момент, что участники, погружаясь в игру, считают все, даже странное и пугающее, ее элементами и не бьют тревогу до тех пор, пока не становится поздно, просто поразил меня.
Прицепить к новоприбывшим фантомы оказалось не столь уж трудным делом. Даже когда игроки их замечали, то до поры до времени воспринимали как обычные для игры спецэффекты. К тому же обнаружилось, что в замке имелись кровные родственники одного из участников – владелец и организатор игры (я умею чувствовать кровное родство – достаточно слегка коснуться энергетических оболочек). Однако меня поразило другое: родственников этого участника не особенно волновало, что они заманили его в ловушку. «Лояльные» обычно сохраняют способность к эмоциональному восприятию мира, а так подставлять кровных родственников – скорее, в духе Измененных с полностью завершенным процессом. Точнее, его первой стадией, поскольку пока сложно сказать, где и чем полностью завершается процесс изменения. Возможно, полным переходом к энергетической форме, да и то – не факт.
Впрочем, я отвлекся. Итак, кровные родственники. Тот, что организовывал игру, был «лояльным» – псиоником. К тому же у него был очень удобный для моих целей костюм – плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Фантом, которого я прицепил к его младшему брату, стал для меня якорем и помог переместить мою энергетическую форму внутрь замка. И пока прибывшие отдыхали с дороги, я атаковал организатора на пси-уровне. Он оказался довольно сильным псиоником, но недостаточно, чтобы противостоять мне. Подчинить его, правда, не удалось – пришлось сжечь его мозг. Хотелось бы мне знать, какая добавка к вакцине для производства «лояльных» делает их невосприимчивыми к Зову и ментальному подавлению. Может, я недооценивал АПБР?
Так или иначе, организатор был мертв, и мне оставалось занять его место. К сожалению, моя материальная оболочка находилась далеко, а вселение в мертвое тело даже для меня – вещь невозможная. Осталось прибегнуть к псевдоматериализации – создать собственный фантом и заполнить им плащ организатора игры. Во время нашей ментальной схватки я считал с его мозга достаточно информации, чтобы какое-то время успешно его изображать. Мне нужно было дождаться, чтобы в дело вступили главные действующие лица, и только тогда дать сигнал к штурму.
Вот только меня неожиданно раскрыли. Возможно, я был небрежен. Меня расслабил легкий первый успех и то, что участники игры (кроме, пожалуй, брата убитого псионика – он отчего-то нервничал) все странности принимали как должное. А на тех, кто находился совсем рядом, я оказывал легкое пси-воздействие, чтобы никто не заметил под капюшоном пустоту. Это, пожалуй, было бы не объяснить никакими спецэффектами. Но женщина, спутница брата убитого (игроки называли ее Хетер), оказалась обладательницей странной врожденной способности. Или, быть может, дефекта? Речь о непереносимости пси-воздействия. Она оказалась рядом и заметила пустоту. Очень удивилась. Может быть, я погорячился с воздействием: подождать бы немного, и она бы сама подобрала подходящее объяснение этой странности, но было поздно. Пси-давление вызвало у нее чувство сильного страха и паники. Девушка попыталась сбежать. Этого нельзя было допустить. Выпущенный мной пугающий фантом перекрыл ей лестницу вниз, оставалась лишь галерея наверху. Я не видел способа ее успокоить, но зачем-то двинулся за ней, невольно спровоцировав то, что потом произошло: она совершенно потеряла рассудок и в ужасе перевалилась через парапет.
Эта смерть могла все испортить – эффективно контролировать одновременно полтора десятка человек я бы не сумел. Но тут мне вновь повезло – появились хозяева замка во главе с отцом убитого мной псионика. И отец этот обладал способностями сирены, а именно – повелевающим голосом, с помощью которого мог практически любого убедить в абсолютной правильности сказанного им. Очень редкий дар среди Измененных. И очень полезный.
Он и повел всех вниз, причем участники не сопротивлялись – сила воздействия сирены на близком расстоянии очень велика. Ну а мне помог мой полный иммунитет к Силе Измененных. Между тем появились признаки того, что скоро у меня настанет энергетический голод – следствие слишком долгого нахождения в нематериальной форме и неэкономного расходования энергии. Поэтому я дал сигнал к атаке и открыл несколько пространственных аномалий, через которые Измененные моей армии ворвались в замок.
У меня не сложилось цельного воспоминания об
