Предводитель «лояльных» сбежал куда-то в подземелья замка. Туда же мы постепенно оттеснили и его бойцов. Их было больше, но мы брали качеством и моими многочисленными талантами. Нам нужно было добраться до Источника, однако чем ближе мы к нему подходили, тем отчаяннее становилось сопротивление. Наши потери росли, и у меня даже возникли сомнения в исходе битвы, но тут наконец сработал Источник. На той стороне, на которой нужно. Как я и говорил, Сеятель не простил потребительского к себе отношения, и в критический момент в моем распоряжении оказалось настоящее море энергии, которое я вложил в умение пневматика, взорвав легкие всем нашим противникам, находившимся в этот момент поблизости. К сожалению, в залитой кровью комнате тела предводителя не обнаружилось – похоже, сбежал каким-то подземным ходом. Это досадно: с его талантом сирены он еще способен доставить нам неприятности. Но пока исход битвы можно было назвать победой. Остатки «лояльных» я предоставил добивать своим бойцам, кого-то отправил заняться игроками (они могли нам еще пригодиться), а сам пошел к Источнику.
Пожалуй, именно сейчас, в энергетической форме, у меня было больше всего шансов сойти «за своего», чтобы мои попытки взаимодействия с ним не встретили резкого отторжения. Тактика была вчерне разработана, но кто тут может дать гарантии успеха? Источник, конечно, еще не вполне пробудился и вроде бы настроен по отношению ко мне не враждебно, но все Сеятели – вещи в себе. А этот к тому же еще и слишком долго терпел от «лояльных» неподобающее обращение.
Я чувствовал Источник, приближаясь к нему. От него исходили все более сильные энергетические вибрации, а также смутно ощущались и ментальные. Его полное пробуждение уже близко. Как бы не оказалось поздно. Но я гнал от себя пораженческие мысли. Это как с дрессировкой хищного зверя – никакой нервозности, неуверенности и тем более страха. Почует – и пиши пропало.
Я аккуратно потянулся к нему на ментальном уровне, зондируя почву и пытаясь найти точки контакта. Впрочем, какие точки могут быть у реки, медленно несущей свои воды по широкому равнинному ложу? У реки, в ленивой, сонной мощи которой где-то глубоко прячется смертоносная ярость сметающего все и вся горного потока? К ней можно лишь прикоснуться, естественно и органично. Стать для этой реки плакучей ивой, полощущей в ее водах свои ветви и листья. Не препятствовать потоку, не становиться на его пути плотиной, а занырнуть в него, сделаться его частью. А уже потом, исподволь, поменять его русло, заложить новую излучину и таким образом повернуть поток. Но сделать это так, чтобы управляющий им разум даже не заподозрил вмешательства извне в заложенную программу.
Я верил, что способен на это. Именно сейчас, такой, как я есть, в своей энергетической форме, находящейся гораздо ближе к Сеятелям, чем к людям. Только так, будучи освобожденным от ограничений материальной оболочки, можно стать подобием этого потока, влиться в реку Источника. Псевдоматериальность спала с меня, как листва с осеннего дерева. Бесформенной грудой ткани свалился на пол плащ. Следующий шаг был еще сложнее, именно на ментальном уровне. До сих пор, даже в энергетической ипостаси, я непроизвольно сохранял человеческую форму, пусть даже невидимую для большинства возможных наблюдателей. Это был последний оплот материалистического сознания, отчаянно цеплявшегося за прежнюю картину мира. Теперь пришло время от нее отказаться. Но что-то внутри меня беззвучно вопило от ужаса. Было такое ощущение, будто я собираюсь шагнуть с крыши небоскреба, убеждая себя, что умею летать. А ведь умею! Надо только заткнуть панический голосок, визжащий «Нет!!» на периферии сознания. Последний маленький шаг. Почему же его так трудно сделать? Ведь нет ни туловища, ни рук, ни ног, ни головы. Все это – никому не нужные материальные излишества, и я их уже отринул. Зачем же сохранять видимость формы при отсутствии прежнего содержания? Но рациональные доводы плохо действуют на страхи и инстинкты… А в таком состоянии соваться в Источник нельзя – смерти подобно.
Память! Именно она была ключом к решению проблемы. Вернее, главным препятствием. Я помнил, что был человеком, и это мешало. А что, если заглушить в себе на время все воспоминания о своей человеческой природе? Я достаточно развил себя в ментальном плане, чтобы осуществить подобное. Но как сделать это, не убив заодно и свой замысел? Сумею ли я вовремя остановиться?
Вот только времени на сомнения у меня уже не было – я чувствовал, что течение реки энергии Источника становится все более быстрым и бурным. Если он проснется, у меня пропадет последнее преимущество – полностью пробужденный Источник не обмануть.
Ментальное усилие потребовалось просто невероятное – в ход пошло все, на что только был способен мой тренированный мозг. И постепенно в энергии, стремящейся слиться с Источником, стало растворяться мое человеческое естество. А тот внутренний предохранитель, что должен был остановить меня в шаге от полной потери своей индивидуальности, был запрятан достаточно глубоко, чтобы еще не пробудившийся обломок Сеятелей его не обнаружил…
Когда я начал растворяться в мощи Источника, ощущение было по-настоящему жутким, и мне стоило немалого труда не запаниковать. Отказывало восприятие – по очереди все чувства, которые были. Яркие вспышки чередовались с периодами непроглядной тьмы. Ощущение дикой жары сменялось цепенящим холодом. Жуткий грохот – оглушающей тишиной. Всплывали мыслеобразы, странные, непонятные, абсолютно чуждые и пугающие. Что бы ни представлял собой Источник, от человечества он был невероятно далек. Не было ли безумной самонадеянностью рассчитывать постичь его в какие-то обозримые сроки? Постичь и не стать при этом его адептом, лишенным собственных целей и мотивов. И нужно ли это на самом-то деле? Кто мы такие, чтобы выступать против промысла самой Вселенной? Ведь Сеятели – ее посланники. Возможно, она лучше знает, что является благом для Земли, и, если мы уйдем, либо изменимся до неузнаваемости, планета от этого только выиграет?
Поймав себя на этих мыслях, я вдруг осознал, что остановиться не сумею и, начав растворяться, растворюсь уже окончательно, с полной утратой собственного «Я». Что полумер тут быть не может. И вот тут я уже не смог совладать со страхом, который и стал началом конца.
