Мы шли, освещая себе путь фонарями, и луч моего как-то даже неприлично дрожал. Но так получилось, что именно мой луч в момент, когда отец сказал «Вот. За этим углом!», уперся в здоровенную уродливую тень, высветив чешуйчато-бородавчатую кожу, загнутые когти на руках-лапах и акульи зубы во рту-пасти.
– Вхииик! – прохрипела эта тень.
* * *В первые секунды меня парализовало ужасом. И если бы не реакция нашего сверхбыстрого спутника, они же стали бы для меня и последними. «Лояльный» сшиб меня с ног, а остроконечное щупальце чудовищной твари пронзило воздух в том месте, где я только что стоял.
– Умхрезшь!
Отец выстрелил в монстра и даже, кажется, попал, но толку от этого попадания не было совершенно. Если бы я не откатился в сторону, щупальце чудовища уже в следующий миг пригвоздило бы меня к полу. Сверхбыстрый вошел в боевой режим и метнулся вперед. Дальнейшее превратилось в стремительное мелькание его тени и взмахи лап и щупалец монстра. Он способен был убить «лояльного» одним ударом, но у того хватало скорости и реакции под него не попадать. На теле мутанта словно сами собой появлялись резаные раны, только он обращал на них внимания не больше, чем на отцовскую пулю. Более того – в свете фонаря я с изумлением видел, как эти раны затягиваются буквально на глазах. У монстра была поистине сумасшедшая регенерация. А тот факт, что он меня откуда-то знал, сводил с ума. И еще я понимал, что, несмотря на всю скорость «лояльного», ему не победить. Ресурсы его организма конечны, и скоро настанет такой момент, когда он замедлится настолько, что могучий противник его достанет. Последний «лояльный» умрет за нас, и с этого момента защищать свои жизни нам придется самим. Но этот шанс надо использовать.
Я схватил отца за руку:
– Уходим! К другому пульту! Тут не прорваться!
Он кивнул как-то заторможенно. В его глазах я прочел растерянность и смятение, столь несвойственные Петру Подгурскому, основателю и бессменному главе строительной империи, всегда харизматичному и уверенному в себе лидеру. Лесногорский ад сломил даже его.
– Давай же, папа!
Я тянул его за руку, и он наконец двинулся за мной. Слишком медленно! Увидев, что добыча уходит, монстр яростно взревел, и его щупальце метнулось к нам. Вернее, ко мне. Но отец в последний момент заслонил меня собой, и живое гибкое копье застряло в его груди. Умирающее тело упало в мои объятия, заливая меня кровью. Шок. Боль. Отчаяние.
– Папа…
– Смарт… – прохрипел он сквозь кровавую пену, выступившую на губах. – Там карта…
Я кивнул и почти вслепую, не видя ничего из-за слез, наполнивших глаза, вытащил смартфон из его кармана. Яростно вытер слезы, размазав по лицу кровь отца, и поднял голову на новый рев мутанта – оказывается, «лояльный» отчаянным усилием смог отсечь одно из щупалец, но в тот же миг его тело проявилось в воздухе, зажатое в лапах монстра. Чудовище с размаху ударило человека спиной о свое колено. Раздался отвратительный хруст, а затем тело «лояльного» изломанной куклой отлетело в сторону.
Бежать, бежать! За спиной раздались выстрелы. Похоже, отец на последних ресурсах умирающего организма пытался задержать мутанта.
– Вхииик!! – летело мне вслед яростно.
Но я бежал, уже не оборачиваясь.
Глава 44. Художник
Боль. Холод. Почти ничего не видно. Снег. Туман. Снег?! Туман?! В августе?! Правая рука на ощупь находит каменную кладку, покрытую инеем. Стена. Крепостная. Где я, черт возьми?! Это замок? Тот самый замок? Но почему зима? Почему пальцы чуть не отваливаются от мороза? Или… Черт, опять наведенная псевдореальность? Новый урок? Я же машину вел! Успел ли затормозить, или сейчас валяюсь окровавленный и умираю от несовместимых с жизнью травм, полученных при аварии?
Твою мать, Олег Катаев! Даже при звонке на сотовый положено интересоваться, удобно ли абоненту разговаривать. А ты просто так, без спроса, переключаешь реальность у меня в голове ради своих дурацких уроков. Ладно, пусть не дурацких. Но блин же!! Если я тут по твоей милости кони двину, не забуду, не прощу! Призраком с того света являться буду, пока ты не рехнешься!
«Закончил?» – холодно поинтересовался знакомый голос в моем сознании.
Ты когда закончишь?!
«Уже скоро. Потерпи – это важно!»
Терплю. А что мне остается-то? Показывай давай, что хотел!
«Уже показываю. Ты понял бы, если б не возмущался так!»
Что? Что?! Фантом. Белый призрак, вынырнувший из белого тумана над белым снегом у белой стены. Черт возьми, неудивительно, что я его сразу не заметил! Тут и снежную слепоту заработать недолго. А тело, в котором я нахожусь, бежит. Улепетывает со всех ног. И правильно делает. Тот фантом, с которым я, точнее, мое сознание в чужом теле дралось где-то в подземельях, выглядел как человек. Легко было представить, что он живой, из плоти и крови, а значит, уязвимый. А что прикажете делать с этим туманным призраком?! Тут обмануть свое сознание просто так не удастся!
«Думай! Ты же прошел еще один этап. Уже слегка корректировал реальность наяву. Стало быть, должен мыслить шире и глубже».
Нога бегущего скользит по слегка припорошенному снегом льду, и он падает на бок. Боль в ребрах, хотя вроде не сломаны. И на том спасибо. Подняться, срочно! Рука ни за что не может уцепиться, опереться о скользкую поверхность, отмороженные пальцы не слушаются. Другая пытается снять с пояса нечто, похожее на оружие, только какое-то странное – с кнопками и раструбом, словно бластер из фантастического фильма про космос. Что это?
«УЗГ. Ультразвуковой генератор. С Пятнами справляется. Отпугивает, во всяком случае».
Пятна… А может, они и этот проклятый снежный призрак – одного поля ягоды? А что, если представить… Погодите, корректировка реальности же! Зачем полумеры, на фига мне какое-то там оружие, если… я могу представить вариант реальности, в котором этой белой твари просто нет! Это же не тот здоровенный мутант со щупальцами. Это призрак, энергетическое создание. Нематериальный сгусток. Сознанию проще внушить, что он исчез, чем то, что он из плоти и крови!
Белая тень уже совсем рядом, но я даже не пытаюсь подняться или вытащить странное оружие. Я сосредоточен на этом фантоме. Тебя нет, тварь, и я – гигантский ластик, который сотрет твою белую кляксу из этого мира! Тебе здесь не место! С каждым разом самовнушение работает у меня все лучше и легче. А накатившее бешенство только помогает в материализации моих желаний. Деструктивных желаний. Я уже не замечаю холода и не чувствую пальцев. Видимо, отморожены, ну и черт с ними –
