– А куда мы, по-твоему, едем? – буркнул капитан. – Мне об этом только что сообщил наш компьютерный специалист, – добавил он, поняв, что ответил несколько грубовато.
– Где это находится?
– В центре, там же, где и остальные убийства. Кстати. – Продолжая вести машину на большой скорости, он метнул в Дудуева быстрый колючий взгляд. – Почему не доложил об убийстве Березкина?
– Но… – Дудуев понял, что капитан уже знает о том, что Эдуард убит тем же ножом, что и одна из жертв маньяка. – …Нужно было все проверить.
Откуда Бероеву это стало известно, Дудуев мог только догадываться, да и какое это имело теперь значение!
– Нужно было сразу доложить, – слегка смягчил тон капитан. – Труп ведь обнаружили вскоре после убийства. Можно было попытаться накрыть этого извращенца по горячим следам. А вы? Что вы сделали, что узнали? – Бероев снова посмотрел на майора.
– Скорее всего, это ограбление, – оправдывающимся тоном произнес майор. – У убитого не нашли денег. Пустое портмоне валялось рядом с трупом. Вполне возможно, что у нашего кулинара проблемы с деньгами.
– Возможно. – Капитан въехал во двор шестиэтажного дома сталинской постройки и остановил машину у одного из подъездов. – Черт, – нервно дернул он рукой, увидев, что на металлической двери стоит кодовый замок.
– Ничего, – успокоил его майор, – сейчас кто-нибудь выйдет или зайдет.
Они выбрались на воздух. Капитан нажал кнопку на брелоке, и электронный замок зафиксировал дверки «десятки».
Сегодня Дудуев тоже был в костюме. Он снял джемпер, который носил последнее время. Достал из кармана светло-серого меланжевого пиджака пачку «Мальборо» и сунул в угол рта сигарету. Проведя указательным пальцем между шеей и воротом тонкой черной водолазки, прикурил и сделал несколько шагов к двери подъезда.
Как раз вовремя. Дверь распахнулась, и на пороге возникла грузная тетка в буклированном пальто болотного цвета. На голове у нее пестрела цветастая косынка, прикрывающая седые редкие волосенки, выбивающиеся наружу. В руке у нее была коричневая болоньевая сумка. Такие наши кооперативы не выпускали уже лет пятнадцать.
Дудуев собирался подождать, пока тетка пройдет, чтобы войти в подъезд, но та словно вросла в землю.
– Куда? – Выставив вперед громадные груди, она ухватилась за ручку двери.
Сдвинуть ее с места мог бы, пожалуй, только «Катерпиллер».
– Милиция. – Дудуев сунул ей под нос «корочки», которые вытащил быстрым движением из нагрудного кармана пиджака.
– В какую квартиру? – продолжала допрос тетка, словно не услышала Дудуева.
Дудуев с ироничной мольбой взглянул на капитана – номера квартиры он ему не сообщил.
– Гражданочка. – Бероев посмотрел на тетку из-за плеча майора. – Дайте нам пройти. У нас срочное дело.
Холодный взор его серых глаз совсем не вязался с его заискивающим голосом. Тетка не сдвинулась с места.
– Не пущу, – заявила она, еще плотнее вжимаясь в дверной проем.
– То есть как? – не выдержал майор. – Вы чините препятствие работникам органов при исполнении служебных обязанностей. Ваши действия можно классифицировать… – Он на секунду замолк, подбирая нужную статью. – …Как мелкое хулиганство.
На цербера в косынке это не произвело никакого эффекта.
– Из какого отдела? – прищурилась она. – Сейчас мы все узнаем. Такие документики сделать в наше время – ничего не стоит.
– Бабуля, отойди лучше, – снова встрял Бероев, который тоже начинал терять терпение.
– Я тебе не бабуля, – отрезала тетка. – Ишь, племянничек нашелся! Да мой муж таких, как ты, в лагерях гнобил при товарище Сталине. Говори, из какого отдела, а не то милицию вызову.
– Да я же сам – милиция. – Дудуев снова достал служебное удостоверение.
– Можно пройти? – раздался сзади мальчишеский голос. – Меня мама ждет.
Пацан лет двенадцати в коротенькой черной курточке и кожаной бейсболке держал в руке пластиковый пакет, сквозь который просвечивались батон и буханка черного хлеба.
– Проходи, мальчик. – Бероев шагнул в сторону, надеясь, что они с майором смогут проскользнуть в дверь следом за маленьким жильцом.
Не получилось. Пропустив мальчугана, тетка выставила вперед короткопалую ладонь, которая уперлась в грудь Дудуева.
– Назад, я сказала. – Тетка вдруг резким движением, совершенно не соответствующим ее комплекции, выхватила у майора удостоверение, которое тот продолжал держать в руке, и моментально скрылась в подъезде, захлопнув за собой дверь.
– Сейчас узнаем, что вы за менты, – крикнула мегера из-за двери.
– Ну-ка, ты! – заорал майор. – Верни удостоверение. Я тебя в каталажку упрячу, дура безмозглая!
По правилам, существующим в органах с незапамятных пор, передавать кому-либо служебное удостоверение в руки категорически воспрещалось. Дудуев стоял перед стальной дверью, кусая об бессилия локти.
– Ну что за тварь! – Он растерянно посмотрел на Бероева. – Как только таких земля носит?! Сталинистка недотраханная.
– Остынь, – успокаивающе поглядел на него Бероев. – Сейчас эта лахудра отзвонится и вернет тебе «корочки».
Если бы Дудуеву удалось открыть дверь, он наверняка бросился бы следом за исчезнувшей теткой и вырвал удостоверение у нее из рук. Как назло, никто из соседей к подъезду не подходил. Майор снова закурил, делая глубокие нервные затяжки. Вскоре за дверью послышались тяжелые шаги – кто-то спускался по лестнице. Дудуев обрадовался, но когда дверь распахнулась, в проеме снова показалась сталинистка.
– Держите, товарищ Дудуев, – протянула она ему удостоверение.
Он готов был прибить эту ненормальную. Но она ведь поднимет такой хай, если он ее только пальцем тронет! Скрипнув зубами, он принял удостоверение и сунул в карман. Тетка наконец-то отошла в сторону, освобождая проход.
– Так к кому вы все-таки направляетесь, товарищ Дудуев? – поинтересовалась она. – Я интересуюсь как член домового комитета.
Он уже не слышал ее. Вернее, делал вид, что не слышит. Дудуев открыл тяжелую решетчатую дверь старинного лифта и зашел в кабинку.
– Третий этаж, – подсказал Бероев, закрывая внутренние створки дверей.
Тетка стояла внизу, наблюдая за лифтом.
Глава XI
На третьем этаже Бероев вышел из лифта и повернул налево. Обитая красно-коричневой кожей стальная дверь, ведущая в квартиру, была закрыта. Обернув ручку платком, вынутым из кармана, Бероев нажал на нее и потянул на себя. Дверь открылась. «Номер семнадцать», – отметил про себя Дудуев, двигавшийся следом за капитаном. Он закрыл за собой дверь, предварительно, как и капитан, обернув ручку носовым платком.
Бероев, несмотря на молодость, действовал профессионально. Он быстро прошел по красно-зеленой ковровой дорожке в конец длинного коридора и осмотрел ванную с туалетом. Затем вернулся и углубился в кухню. Там было чисто, словно кто-то только что все вымыл и протер до блеска.
Кухня была большой, метров семнадцать-двадцать. Третья часть ее была отгорожена стойкой бара, за которой находились плита, мойка, холодильник и разделочный стол. Набор ножей, поблескивая стальными лезвиями, стоял в черной подставке рядом с кухонным комбайном и кофемолкой. Посуда была разложена по полочкам. В навесных шкафчиках были расставлены баночки со специями, высокие тонкостенные стаканы и
