В конце концов она сказала всё, что хотела, и Хаодан смог отправиться в путь. Он ехал на своем скутере по обозначенной дорожке. В коридорах на этом уровне царил бардак, а лифты были катастрофой. Опять же, крепость первоначально создавалась как место отдыха гептархов, и округа проектировали отдельные команды, а после уничтожения фракции Лиож по соображениям, связанным с Доктриной, большие части внутренней структуры разрушили и реконструировали, чтобы ликвидировать седьмой округ. Удивительно, что эта штука вообще пригодна для жилья.
Первые две доставки прошли, как и ожидалось. Адженио, круглый краснолицый мужчина, настоял на дегустации кунжутного печенья при Хаодане, а затем предложил ему одно. Хаодан отказался. Он знал, что менеджер распознает его согласие. Кроме того, она и так каждый вечер отправляла его домой с корзиной угощений, и он не сомневался, что набирает вес.
К тому времени, когда Хаодан освободился от Адженио, чьи вирши о печенье даже Андан сочли бы поводом для конфуза, он на двенадцать минут отстал от графика. Тем не менее это было не катастрофично.
Офис, куда Хаодан отправился потом, был в здании, задняя часть которого упиралась в одну из стен округа. Он бы не удивился, узнав, что там оборудованы эвакуационные проходы, хотя попытки Шуос просканировать это место и оказались безрезультатными. Он уже бывал здесь раньше. Его лицо и униформа с логотипом «лебедь и лента» были знакомы службе безопасности. Они помахали ему рукой, улыбаясь. Он улыбнулся в ответ. Простая вежливость.
Опоздал на семнадцать минут. У него всё еще был запас.
Вверх, на четвертый этаж. Удачно-неудачная четверка, как сказали бы Кел. Цель иногда работала в этом офисе, вместо того чтобы постоянно скрываться в командном центре Крепости. Судя по некоторым сплетням лазутчиков, еретики не ладили друг с другом. Она, вероятно, хотела лично следить за округом или скрыть некоторые из своих действий от предполагаемого начальника.
Помощница цели сидела за стойкой регистрации. Она возилась с терминалом. Какая жалость: под другим предлогом он мог бы предложить ей помочь с этой проблемой, но в нынешнем виде это вызвало бы подозрение. Кроме того, существовала вероятность, что проблему изначально создали Шуос.
Хаодан отвесил расчетливо взволнованный поклон.
– «Лебедь и лента». Простите, что прерываю, мне оставить это здесь или занести в кабинет? – Он всегда спрашивал.
Помощница никогда не позволяла ему пройти дальше, но он попросил другого лазутчика запустить сервитора-мерцателя в потолок над кабинетом цели. С ума сойти, до чего много там было защиты и сканирующей машинерии – хватило бы на целый военный мот. Даже сервитор-шпион представлял собой риск. Он мог только слушать, и в случайное время каждый день отправлял зашифрованный пакет данных, чтобы указать, в какое время обнаружил внутри человеческую активность. Им так и не удалось получить чистую звукозапись.
Офис был расположен в дальней части, с дополнительными мерами безопасности по пути. Было бы неплохо войти и сделать работу собственноручно, но Хаодан не самоубийца.
– Я прослежу, чтобы она всё получила, – сказала помощница с вялой улыбкой.
– Тяжелый день? – спросил Хаодан, ставя посылку на стол.
– Это мягко сказано. И теперь еще и терминал…
– Жаль, что я не могу с ним помочь, – солгал Хаодан. Его приказы были конкретными: убийство, а не сбор разведданных. Кроме того, цель распознала бы избитую уловку «я здесь, чтобы исправить этот аппаратный сбой». Ее слабости были связаны с вкусовыми ощущениями, чем Хаодан и воспользовался.
– О, ты всегда помогаешь, – сказала ассистентка, улыбаясь искренне. – Она любит эти сладости. Они приведут ее в хорошее настроение, и тем лучше для всех нас.
– Приятно слышать, – сказал Хаодан. Это было слабым местом его плана. Если цель придерживается расписания, она будет в офисе примерно через двадцать семь минут. Он установил таймер соответствующим образом. С большой вероятностью бомба убьет и помощницу тоже. Хаодан сожалел об этом, так как она ему понравилась, но поиски способа сохранить ей жизнь повысили бы риск до неприемлемого уровня.
Ассистентка продолжила воевать с терминалом.
– Ну, я пошел, – сказал Хаодан. Она пробормотала в ответ что-то невнятное.
Хаодан спустился на первый этаж, вернулся к скутеру. Он не собирался возвращаться в кондитерскую теперь, когда достиг цели, но решил развезти оставшиеся заказы. Ему показалось, так будет справедливо.
Через семь минут после того, как Хаодан ушел, круглолицый мужчина в бело-золотых одеждах вошел в офис на четвертом этаже и постучал по стене.
– Пиоро, – сказала ассистентка, – ее еще нет на месте…
– И не будет какое-то время, – сказал Пиоро. – Экстренное совещание, для узкого круга, все дела. Я и сам туда собрался, но вспомнил, что она всегда делается стервозной, если пропускает свои сладости, в особенности после того, как Цзай завела моду подавать растительные роллы с рыбным соусом – так что я решил зайти и забрать посылку. Не переживай, приберегу для тебя что-нибудь.
– Да, было бы хорошо, – сказала ассистентка. – Наверное, у тебя нет времени взглянуть на эту ошибку синхронизации…
Пиоро наклонился, посмотрел на дисплей и вскинул брови.
– Вероятно, какой-то сетевой дайвер Шуос. Очень плохо, если они забрались так далеко. Я должен бежать, но тебе стоит всё отключить и восстановить базовые настройки. Неприятно, но мы должны принять меры предосторожности. – Он взвесил посылку в руках. – Там должно быть что-то вкусненькое. К счастью, она любит делиться.
– Спасибо за помощь, Пиоро, – сказала ассистентка.
– Всегда рад, – ответил Пиоро и ушел, унося с собой посылку в изысканной бумажной упаковке.
Расшифровав сообщение генерала Джедао, Вахенц африр дай Ноум первым делам запустила процесс самоуничтожения в своем удаленном офисе. Она знала, сколько стоило то оборудование и как рассердятся ее наниматели, но всегда можно купить новые приборы. А вот ее заменить будет трудно. Они и так дотянулись до Пиоро, хотя явно целились в нее; Вахенц не собиралась позволять им сделать с собой то же самое. Печально, что есть
